К разведывательному рейсу стоило, как следует подготовится. Волжанов прошёл в транспортно-грузовую секцию. Здесь на взлётных платформах в один ряд располагались пять гражданских гравироллов. Это были быстрые и весьма маневренные машины, предназначенные для полётов над поверхностью планет Конечно, не военные модификации, но как говориться лучше, чем ничего.
Типичный гравиролл имел дисковидную форму, длинна его была пять метров и ширина три. К самому центру, где располагалась кабина корпус плавно поднимался гребнем, а к краям, там, где крепились обтекатели, напротив — сужался. Две пары двигателей работали от портативной газотурбинной установки закрытого потоко-вихревого цикла, но в качестве резерва, на случай выхода из строя основной системы, справа и слева на корпусе крепились два массивных топливных бака. Сейчас они были пусты и Волжанов задумался, стоит ли их наполнять. Добавочный вес скажется на полётных характеристиках. Не, то, чтобы, очень существенно скажется, но всё же маневренность немного понизится. Но, с другой стороны, отправляясьна рискованное дело, хотелось бы иметь при себе ещё один козырь. Да — всё верно. Дополнительный источник энергии в виде жидкого топлива вовсе не будет лишним.
Игорь извлёк из встроенной в стену технической секции два шланга, размотал их и соединил топливные баки выбранного им гравиролла с центральным распределительным резервуаром. Включился режим перекачки. За процессом следил прибывший в грузовую секцию ВМУ-бот. Попутно, он проводил общую диагностику всех основных и вспомогательных систем машины.
С учётом низкой температуры за бортом корабля Волжанов установил в кабине пару термогенераторов. Ну, а затем началось самое сложное. В передней части гравиролла располагалось секция, снабженная подъёмным механизмом и пришлось изрядно попотеть, чтобы демонтировать его. Затем, Игорь прошёл в технический модуль одного из трёх, имевшихся в его распоряжении протонных дезинтеграторов. Там, тоже было затрачено немало сил и времени на демонтаж орудия, генераторов подкачки, энергетических блоков и системы по захвату цели. Всё это парочка ВМУ-ботов перетащили в транспортно-грузовую секцию. Протонный дезинтегратор был установлен на место подъёмника. Волжанов потратил ещё пару часов на то, чтобы соединить все элементы орудия в работоспособную систему и вывести управление в кабину. Управление подъёмником в итоге было перенастроено на управление оружием. Конечно, для идеальной подгонки и настройки было далеко, но Игорь сделал всё, что было возможно при имевшихся в его распоряжении средствах.
В качестве ручного оружия Игорь прихватил свой табельный пистолет «Ворон 3–7», с десяток двадцатизарядных магазинов к нему и шок-разрядник с запасом микробатарей.
На всю подготовку ушёл остаток дня. Вокруг звездолёта, уже начали сгущаться сумерки и, судя по показаниям приборов, значительно усилился ветер. Игорь решил, что отправляться сейчас слишком рискованно. Да и устал он изрядно. Так что, разумнее будет дождаться утра.
Держась на высоте двух-трёх метров от земли, и проводя постоянную корректировку, с учётом окружающего ландшафта, Волжанов гнал гравиролл на юго-запад. Позади осталось больше 200-сот километров, но вокруг всё также простиралась однообразная заснеженная равнина, местами поднимающаяся пологими холмами, а кое где опадающая неглубокими оврагами. Вдали, на горизонте тёмно-синими полосами тянулись леса. Здесь же, на равнине в основном попадались чахлые кустики, маленькие корявые деревца, росшие поодиночке или группками из пяти-шести штук, да пожухлая трава на возвышенностях, откуда ветер постоянно сдувал снег.
Погода отличалась крайней неустойчивостью. Когда в 10.00 Игорь покинул звездолёт, ураган, бушевавший ночью уже стих, тяжело нависавшие облака разошлись, и солнце играло на снегу красновато-золотистыми бликами. Но уже час спустя небо вновь заволокло тучами и ветер опять усилился, иногда до сильных и резких порывов, поднимающих снежные хлопья и пригибающих к земле корявый кустарник. Игорь, даже понизил уровень звука передаваемого с наружных аудио-сенсоров. Завывания ветра, лишь нагоняли тоску и уныние. И без этого настроение было ни к чёрту.
Впереди показалась длинная гряда холмов с довольно крутыми склонами. Подняться над ними было невозможно из-за дополнительного веса дезинтегратора и топливных баков. Пришлось огибать препятствие, всё больше смещаясь к югу. Придётся потратить пару лишних часов на облёт, но это ладно. Главное, в кабине было тепло. Прихваченные Игорем теплогенераторы работали в фазовом режиме. Выработав необходимое количество тепла, они на время отключались. Затем, когда температура в кабине снижалась на 5–6 градуса, снова начинали работу. Таким образом, температура постоянно поддерживалась на уровне 18–20 градусов Цельсия. В своей форме Волжанов чувствовал себя вполне комфортно. Впрочем, запасную одежду с усиленной термозащитой, он все же прихватил на случай выхода из гравиролла.