— Так, так, так, приговаривал Алексей. Проходя помещения. Вот эту комнату на ключ, и до возвращения хозяев не открывать, вот эту тоже, и вот эту. — Говорил он сопровождающему его дежурному офицеру. — В остальных можно наводить порядок. Ух, ты, а это что?
Они открыли двери в последнюю комнату и так и застыли на пороге. В комнате на своей кровати мирно посапывая, спал кадет.
— Дежурный, какой взвод?
— Третий господин генерал.
— Вестового вдогонку, третий взвод вернуть, немедленно!
— А этот?
— Этот? Этот пусть спит, устал мальчишка. Пускай отдыхает. Зачем тревожить? А вот ты уважаемый, — закрывая в комнату двери, вкрадчиво так, обратился он к дежурному, — сейчас объяснишь мне, как вы с офицерами людей считали, и как ты мне докладывал, что все в строю. Жду тебя господин хорунжий у себя в кабинете, с подробными объяснениями. — И развернувшись, он ушёл. Осматривать женские покои.
Дежурный ждал Алексея в приёмной, там же находился и адъютант. Провинившийся офицер стоял навытяжку, боясь пошевелиться. Вкрадчивый тон командира не сулил ничего хорошего, это все усвоили в первые дни своего пребывания в корпусе. Адъютант изредка бросал на него косые взгляды, не понимая, чего он тут дожидается, ведь весь корпус, давно убыл, и дежурному осталось только лишь наводить порядок, да ждать возвращения кадетов. Но когда вошёл командир, он сразу всё понял. На каменном лице генерала было столько негодования, что адъютанта невольно пронизала дрожь.
— Я не буду тебя спрашивать, как это произошло. Я вообще не буду тебя ни о чём спрашивать. Ты потерял кадета, и даже не заметил этого, таким людям среди нас не место. Ты сей час же снимаешь эту форму, сдаёшь оружие и отправляешься в самую дальнюю деревню, свиньям хвосты крутить. Только в этом случае ты будешь просто забыт. И если ты хоть когда-либо посмеешь взять в руки оружие и причислить себя к офицерской касте, ты, будешь, предан позору, вместе с твоей семьёй, детьми и внуками.
— Но господин генерал…
— МОЛЧАТЬ! Сегодня ты недосчитался одного из тридцати двух, это халатность, но завтра ты бросишь его на поле брани, на надругательство противником, а это уже будет предательство. Вот от этого позора я тебя сегодня могу уберечь. Всё пошёл вон.
Опустив голову и расстёгивая на ходу повседневный френч, офицер покинул кабинет. Через несколько мгновений в кабинет вошёл адъютант.
— Господин корпусной генерал, разреши слово молвить?
— Да слушаю, чего тебе?
— Господин генерал, позволь за хорунжего заступиться.
— Что?
— Как есть, так и говорю. И можешь меня тогда вслед за ним выгнать. Я знаю его ещё по кадетскому корпусу. Мы вместе учились, только я старше был на два года. Он очень способный и очень преданный офицер. Я не удивлюсь, если после разговора с тобой он наложит на себя руки. Я уверен не его вина в том, что случилось, Ему офицеры-воспитатели доложили, а он просто не перепроверил. Да я не спорю, есть вина, но не на столько, что бы выгнать его, и навсегда запретить, носить оружие.
— Да, наверное, ты прав, погорячился я.
— Ал, что случилось, — в кабинет ворвалась Катерина, остановилась на пороге, натолкнувшись на адъютанта, — извини, господин генерал, не знала, что у тебя люди.
— А чем ты так взволнована?
— Я встретила дежурного, он сам не свой. Не реагирует ни на что.
— Быстро его ко мне, — скомандовал он адъютанту, тот бросился из кабинета.
— Понимаешь, какое дело, — и он в подробностях рассказал жене, что произошло.
— Да я согласна, ты слишком погорячился, не на том сорвался.
— Ничего взвод уже должен быть на подходе, вот вернутся и разберёмся.
Офицеры в кабинет вошли одновременно. Адъютант с наказанным и ещё не помилованным дежурным и весёлый, разгорячённый морозным воздухом и бегом командир третьего взвода.
— Господин корпусный генерал, третий взвод по твоему приказу вернулся в расположение.
— Подъесаул, сколько у тебя кадетов во взводе?
— Семеро господин генерал.
— А сколько в строю?
— Семеро, господин генерал?
— Пошли, поглядим. Дежурный, ждать меня здесь.
На плацу в двухшереножном строю стояло шесть человек.
— И сколько?
— Семеро господин генерал.
— Ты что меня совсем за идиота держишь?
— Никак нет господин генерал.
— Тогда считай при мне. По одному.
— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь…
— Стоп. Теперь при каждом счёте показывай рукой на того, кого считаешь.