Джейк улыбнулся:
- Хорошо. Антон уже в конторе?
- Уже десять минут.
- Чудесно. Я тоже скоро буду. До моего приезда не выпускайте из рук ни одной из этих ценных бумаг, ладно?
Джейк повесил трубку и мысленно поздравил себя. Его губы расплылись в тигриной улыбке, обнажив ослепительно белые зубы. Затем он встал и вышел из спальни, тихонько насвистывая новую песенку: "Жил-был в колонии мальчишка..."
***
- Может, кто-нибудь потрудится мне объяснить, на кой черт меня сюда вызвали?
Сара оторвалась от книги и неодобрительно взглянула на Денниса.
- Не кипятись, братец, - спокойно ответила она. - Побереги свои нервишки.
Но Деннис упорно нарывался на скандал:
- Я же был в Эдеме совсем недавно, в субботу, на мамином торжестве! Я, между прочим, тогда с большим трудом вырвался из Перта, и не успел вернуться, как меня опять затребовали. Кто решил превратить меня в бумеранг, Сэсс? Что я натворил? Почему меня вызывают на семейный совет?
- Да ты вовсе ни при чем! - безрадостно усмехнулась Сара. - Похоже, теперь не только ты будешь доставлять неприятности Харперам. Помнишь тетю Джилли? Она еще приезжала к нам, когда мы были маленькие? Ну, Джилли Стюарт?!
Худое лицо Денниса исказилось от злобы.
- Эту суку?! - прошипел он. - С какой стати ты о ней вспомнила?
- О, Деннис... - Сара осеклась.
Деннис впервые посмотрел на нее в упор и заметил, что она ужасно расстроена.
- В чем дело, Сэсс? - встревоженно воскликнул он.
Сара вздохнула:
- Даже не знаю, с чего начать. Слушай, ты бы налил себе выпить. Мне кажется, тебе это понадобится.
***
Стефани, находившаяся в то время в спальне, которая располагалась прямо над гостиной, краем уха слышала приглушенные голоса детей, но не прислушивалась. Она сидела за туалетным столиком и методично наносила на лицо макияж. Сперва крем-пудру, потом тени для век, румяна... Стефани делала все это машинально. Дэн, развалившись в кресле, внимательно наблюдал за ней. Как обычно, у Стефани все получалось великолепно. Она умело подкрасила лицо, используя нежные тона, а для глаз выбрала тени, которые точно совпадали с цветом лесных колокольчиков, орошенных весенним дождем. Однако Дэн готов был поклясться, что Стефани двигается как автомат. Мысли ее витали далеко, а глаза, которые он видел в зеркале, мертвенно потухли.
- Стеф, - нерешительно начал Дэн, не в силах больше выдержать гнетущего молчания, - прости, если я вмешиваюсь... но еще не поздно все переиграть.
- Переиграть? - Стефани словно очнулась. - Но как?
- Очень просто, - хрипло сказал Дэн. - Стоит только снять телефонную трубку. А хочешь - предоставь это мне.
- О Дэн, - у Стефани был очень усталый голос.
- Дорогая... - Дэн разрывался между желанием оставить ее в покое и пониманием того, что необходимо действовать. - Я нутром чувствую, что ты совершаешь ужасную ошибку!
- Но, может быть, тебе это кажется.
- Ты хотя бы получше обдумай свой шаг! - не унимался Дэн. - Ты слишком быстро решилась... так скоропалительно... Из-за этого могут быть самые разные... м-м... последствия.
Стефани кончила краситься и повернулась к мужу. Лицо у нее было измученное, но голос звучал твердо.
- У меня нет выбора.
- У тебя масса возможностей! - вскипел Дэн. - Но по каким-то непонятным причинам ты не желаешь ими воспользоваться. Похоже, ты решила сдаться без борьбы.
- Дело не во мне, дорогой, и ты это знаешь. Факты говорят сами за себя. - Стефани протянула мужу руку, ища его поддержки. Он поразился, какой мертвенно-холодной, несмотря на удушливую вечернюю жару, была эта рука.
Дэн предпринял последнюю попытку переубедить Стефани.
- Тебе вовсе не обязательно в это ввязываться... Если б я только мог тебе это доказать!
- Дэн! - Стефани выпрямилась, приосанилась и сжала его руку. - Ты ведь помнишь, до того как ты вошел в мою жизнь, я все время от чего-то пряталась. Но теперь я не собираюсь так себя вести. Я не буду прятаться от этого!
***
- Я тебе не верю! Ни одному твоему слову!
Деннис, дрожа, подошел к бару и налил себе еще виски.
- Возьми себя в руки, малыш, - предупредила Сара. - Ты совсем раскиснешь, если будешь так хлестать спиртное.
Деннис проигнорировал ее предупреждение и дал ход своей ярости:
- Нет, я этому просто не верю!
- Поверишь.
- Это не может быть правдой, не может - и все! Это... это мерзкая ложь!
- Деннис...
- В общем, я ни за что не соглашусь... даже если ты будешь "за". Деннис с вызывающим видом выпил еще одну рюмку виски. - С какой такой стати...
- Послушай, не надо принимать все так близко к сердцу, - напряженно произнесла Сара. - Маме ты все равно не поможешь, изменить - ничего не изменишь. Попытайся хоть разок подумать о ком-нибудь, кроме себя, хорошо?
И, стараясь подсластить пилюлю, Сара добавила с наигранной беспечностью:
- Надо попытаться найти в случившемся какую-то хорошую сторону.
Деннис вконец рассвирепел:
- О боже, у тебя какое-то извращенное чувство юмора! Ты, наверно, больная, Сэсс, да?
Сара помрачнела, но сдержалась.
- Может, это у нас в роду, - спокойно сказала она. Тут дверь открылась, и в комнату вошли Стефани с Дэном. Стефани была в роскошном черно-белом наряде, лицо безупречно накрашено, волосы аккуратно причесаны. Столь повышенное внимание к своему туалету, очевидно, объяснялось попыткой придать себе уверенности, но никто этого не понял. Стефани была бледна, но держалась хорошо и, подойдя к Саре и Деннису, чтобы обнять их, как всегда, одарила детей нежной улыбкой.
- Мама, ты чудесно выглядишь, - горячо воскликнула Сара.
Однако Деннис резко оборвал приветствия:
- Слушай, ты что, воспринимаешь всю эту... эту чепуху серьезно?
В его тоне звучала неприкрытая злоба.
- Деннис, не смей так разговаривать с матерью! - резко оборвал его Дэн.
Деннис осекся, но не унялся.
- Это касается нашей семьи, Дэн, - многозначительно заявил он. - Семьи Харперов.
Дэн тяжело задышал.
- Боюсь, это касается всех нас, - недружелюбно произнес он. - И твои выходки только усложняют нам жизнь.
- Пожалуйста, ради бога, перестаньте! Оба! - жалобный крик Стефани моментально отрезвил Денниса.
- Я, наверно, выпил лишнего, - извиняющимся тоном пробормотал он. Но, мама... - Деннис чуть не плакал, - неужели Сара говорит правду? Скажи, что это не так!