Судя по всему, данное строительство железной дороги было признано стратегически важным объектом.
9
Ника с нетерпением ожидала приема в пионеры. Это у взрослых время летит быстро, а для детей ожидание приятного события вещь довольно мучительная. Казалось, двадцать третье февраля никогда не наступит.
На каникулах Ника и Майка тренировались отдавать пионерский салют.
— Выше руку поднимай, выше! И ладонь прямо держи.
Майка старалась ужасно, но у нее почему-то все время сгибалась ладошка.
— Так?
— Да. Пальцы выпрями!
Они становились перед трюмо в комнате Зои Павловны и замирали с поднятыми в салюте руками. Зоя Павловна прятала усмешку, стараясь никого не обидеть, через некоторое время говорила:
— Шли бы вы на санках кататься, смотрите, какая погода! Мороз и солнце, день чудесный!
— Это Пушкин, Пушкин! — кричали девочки.
Торопясь и толкаясь, одевались и выбегали с санками на скрипучий снег.
От Майкиного дома до конца улицы кататься было очень удобно. Широкая дорога шла под уклон. Майка бросалась животом на красивые, «фабричные», санки и летела вниз с визгом и хохотом.
У Ники санки были самодельные. По просьбе Сергея Николаевича на работе ему выковали полозья, а доску, чтобы садиться, прикрепил он сам. Полозья оказались слишком широкими, санки тяжелыми, разгонялись с трудом. Но уж разогнавшись, ехали хорошо. Зато втаскивать их на гору было сплошным мучением.
Кончились каникулы, Ника налегла на учебу. Во всех ее тетрадях стояли одни пятерки.
А еще в Лисичанске со второго класса Ника стала изучать украинский язык. Украинский язык ей понравился. Дома с отцом они повторяли новые слова, и смеялись, если она произносила неправильно. Странно, чешский язык Сергей Николаевич к тому времени совершенно забыл, а украинский, знакомый с детства, помнил.
И вот наступил долгожданный день. Нарядная, с туго заплетенными короткими косичками с атласными белыми лентами, с пылающим от волнения лицом, Ника стояла в шеренге таких же нарядных мальчиков и девочек и давала Торжественное обещание. «Я, юный пионер Советского Союза, перед лицом своих товарищей торжественно обещаю»…
А когда старшая пионервожатая повязала ей красный галстук, отступила на шаг и сказала долгожданные слова: «К борьбе за дело Ленина-Сталина будь готова!» — Ника разволновалась, мурашки побежали по спине. Глядя прямо перед собой, она красиво вскинула в салюте руку и звонким голосом твердо ответила:
— Всегда готова!
После праздника Нику и Майку выбрали звеньевыми. У Майки первое звено, у Ники второе. Третьим и четвертым командовали два мальчика. А председателем Совета отряда единогласно избрали Надю Коломийченко, кудрявую рыжеволосую девочку с веснушками на курносом задорном носу.
Что греха таить, Ника тоже рвалась в председатели. Хотелось так же строго, как Надька принимать рапорт от звеньевых во время сбора отряда. Но председательское кресло оказалось занято, пришлось удовлетвориться ролью второго плана. Зато рапорт Ника сдавала лучше всех. Лучше Надьки это уж точно. Та иной раз запиналась, Ника же никогда.
Она закончила второй класс с похвальной грамотой, а наступившее лето ознаменовалось еще одним успехом. Ника научилась плавать. В июле Наталья Александровна рискнула переплыть с дочерью Северный Донец. Для страховки одолжили туго накаченную автомобильную камеру, но Ника только раз дотронулась до нее, перевела дыхание и поплыла дальше. А на обратном пути и дотрагиваться не стала.
Домой возвращалась с гордо поднятой головой и расправленными плечами.
— Правда, я похожа на Тарзана? — оборачивала к матери счастливую мордашку.
— Иди уж, иди, Тарзанка. Выучила я тебя на свою голову, — смеялась Наталья Александровна. — Не вздумай без меня переплывать Донец.
Так время шло, для кого медленно, для кого быстро, пока не остановило разбег зимой 1952 года. Нежданно-негаданно Алексей Алексеевич получил весточку из Москвы. Ему предложили переехать в Новосибирск, преподавать на факультете биологии.
Он уж, было, смирился со своей участью, но как только выпала новая карта, с великой радостью принял предложение.
Вещей у Алексея Алексеевича было немного, да он никогда и не стремился обзаводиться солидным багажом. Ему даже пришлось оставить большую часть книг (не тащить же с собой), на этажерке в комнате, где он прожил без малого два года, и где хозяйка его потеряла надежду на взаимную склонность.