— Ну так и где твой пресловутый гном?
Леголас кивнул на трёх всадников, с опаской приближавшихся к ним. В тот же миг по правую руку от принца приземлилась эльфийка, всё это время молча наблюдавшая за их вознёй из кроны дерева, чем напугала его до чёртиков.
— Ой, Лас, можно мы похитим гномика? Он такой миленький.
— Араниэль! — возмутился Леголас, едва сдержавшись, чтобы не расхохотаться. — Он же гость.
— Да верну я тебе его, не переживай ты так, жадина. Мне просто интересно, как он отреагирует.
— Нет! — строго отрезал принц.
— Да что ты заладил, как шарманка, нет, нет… Просто поразмысли над этим, пока ещё есть время. Мы бы в два счёта уложили Эстеля, а близнецов я даже в расчёт не беру. Они поди и от первой-то встречи с твоим отцом ещё не оправились. Бедняги, то ещё было представление, — с ностальгией заметила Араниэль и расплылась в озорной улыбке. — Слушай, а давай всё-таки выкрадем рыжего гномика. Мы с Саэлдуром его провезём контрабандой в цитадель. Твой отец ничего не узнает! Гном нам потом ещё спасибо за это скажет. Точно тебе говорю!
— Да не станет ada с ним ничего делать!
Эльфы, стоявшие по правую и левую руку от Леголаса, недоумённо переглянулись.
— Леголас, мы же о твоём отце говорим, о короле Эрин Ласгален! Он же гномов на дух не переносит! — изумлённо покачала головой Араниэль и, неожиданно спохватившись, как будто вспомнила о чём-то важном, воскликнула:
— Саэлдур, мы же совершенно позабыли о наших обязанностях! Нам же приказали встретить гостей!
С этими словами Араниэль и Саэлдур подхватили принца под руки и потащили его по направлению к путникам, как будто боялись, что его Высочество может попытаться сбежать от них. Что, собственно, было недалеко от истины.
Трое всадников поравнялись с эльфами: Арагорн и его сводные братья, еле сдерживались, чтобы не расхохотаться, — настолько жалкий был вид у Леголаса; Гимли же терзало недоброе предчувствие надвигавшейся на него катастрофы.
— Стой! — громко рявкнул Саэлдур. — По какому такому праву, вы посмели вторгнуться в земли короля Трандуила?
— Заканчивай, мы гости твоего принца, — ухмыльнулся Арагорн.
— Уж не того ли принца, которого в скором времени бросят в подземелье, где он проведёт остаток своей никчёмной жизни? Вы, правда, хотите быть гостями этого ходячего недоразумения?
— Вы можете быть моими гостями, — расплылась в улыбке Араниэль. — По крайней мере, ты, Эстель, и этот милый бородатый гномик. Если, конечно, наш король не решит отрубить ему голову, — наигранно печально вздохнула эллет и, смерив взглядом близнецов, презрительно ткнула в них пальцем:
— А вы, двое из ларца, одинаковых с лица, сами по себе! Знать вас не знаю!
Элладан нервно сглотнул.
— Что всё так плохо?
— Ещё хуже, — подтвердил опасения старшего близнеца Саэлдур. — О чём вы только думали, когда пообещали нашему королю, доставить эльфёнка домой в целости и сохранности, как только война закончится? Вы вообще в курсе, что уже целых три месяца прошло? Где вас носило всё это время?!
— Это всё Ро виноват! — удручённо вздохнул Элладан. — Он такую ахинею несёт, когда перенервничает, что просто уши вянут. Где нас носило?! Ну, сначала Эстель вздумал жениться, и потому мы месяц занимались организацией его свадьбы с Арвен и реконструкцией Гондора. Потом мы прощались с Э-э-энтами, — на это ушла целая неделя, — затем Леголасу пришла в голову великолепная идея покататься на орлах, после чего мы ещё три недели искали его по всему Фангорну. А в довершение ко всему вышесказанному, ему, видишь ли, приспичило посмотреть на пещеры Агларонда, в которых он благополучно умудрился заблудиться! Вот так мы и провели лето…
— Вообще-то, я просто хотел поржать с того, как Трандуил будет отчитывать эльфёнка, — вставил свои пять копеек младший близнец и с неподдельной надеждой в голосе поинтересовался:
— Саэлдур, кому дать взятку, чтобы купить два билетика в первый ряд, а?
— Ну, с этими идиотами всё ясно, — вздохнула Араниэль, махнув на близнецов рукой. — Но, Эстель, ты же умный человек. Как тебя-то угораздило оказаться здесь?
— Не пойми нас превратно, мы всегда рады видеть тебя, Эстель, — вклинился в разговор Саэлдур. — Просто у нас как-то в голове не укладывается то, что ты добровольно бросил Арвен и своё королевство, чтобы встретиться лицом к лицу с разгневанным королём эльфов. Ты б хоть подданных своих пожалел, что ли? Они ж только-только обзавелись королём…
— Как мог я бросить лучшего друга и братьев, которые не убоялись пойти со мной на Стезю Мёртвых и к воротам Мордора в час великой нужды? — торжественно заявил Арагорн, попытался придать лицу царственное выражение и потерпел поражение. Расхохотавшись, король Гондора кивнул на близнецов:
— На самом деле я приехал поглумиться над тем, как эти двое эльфят будут дрожать перед раскатами грома, которые Трандуил обрушит на их головы. Ну, и, конечно же, я ни за что не пропущу топовое шоу в нынешнем сезоне.
С этими словами человек многозначительно уставился на Леголаса, который был настолько погружён в свои мрачные думы, что даже не возмутился.
— Я не понимаю, — покачал головой Гимли. — Не может же Трандуил быть настолько ужасен… В конце концов, разве эльфы бросают своих же сородичей в темницу или отрубают им головы? Ну да, он упрятал моих родственников в подземелье, но так Торин же сам был виноват. Вцепился в это ожерелье, аки клещ. Сдалось оно ему… На принцип он, видишь ли, пошёл….
— Видите ли, мастер Гимли, — мрачно улыбнулся Элладан, — вашего отца всего лишь подозревали в посягательстве на драгоценности Трандуила. Нас же, по всей видимости, обвинят в том, что мы подвергли опасности жизнь его ненаглядного эльфёнка. И если тех, кто пытался стащить его золото, король бывает время от времени выпускает по амнистии, то покушение на жизнь его сына — это либо смертный приговор, либо пожизненное заточение без права на помилование. Как карта ляжет.
— Позвольте сделать вам встречное предложение? — прервал глубокомысленные рассуждения близнеца на тему уготованной им участи Саэлдур, кивнув на Леголаса. — Араниэль и я отведём это недоразумение голубых кровей — прямиком! — к нашему королю. Пускай Трандуил спустит пар на эльфёнке, а вы подъезжайте-ка… скажем, через часик. Может быть, вам посчастливится, и король уже успеет остыть к тому времени.
Леголас ошарашенно уставился на друга детства. А Арагорн, Элладан и Элрохир с радостью поспешили ухватиться за акционное предложение Саэлдура, ведь такие подарки судьбы на дороге не валяются.
Комментарий к Глава 3. Встреча старых друзей Синдарин
ada – папа
====== Глава 4. Блудный сын ======
Трандуил стоял, как застывшая в вечности мраморная статуя, во внутреннем дворе дворца, скрестив руки на груди. Синие пронзительные глаза короля эльфов метали молнии, способные самого Саурона обратить в кучку пепла.
Леголасу хватило одного взгляда на отца, чтобы понять, что он основательно влип. Если бы Араниэль и Саэлдур не вцепились в него мёртвой хваткой, то принц, вне всякого сомнения, уже мчался бы прочь от отца, сверкая пятками.
— Даже не вздумай! — прошипела Араниэль. — Ты хотел приключение, ты его получил. Теперь настало время платить по счетам. И вообще, не собираешься же ты бегать от Трандуила целую вечность! Рано или поздно тебе так или иначе придётся встретиться с ним лицом к лицу.
Саэлдур и Араниэль промаршировали сквозь ворота, таща упиравшегося, как горный тролль, принца к королю, пока не оказались перед его Величеством. Бросив преисполненный тоски взгляд на древний лес, принц встретился глазами с отцом и замер, как вкопанный. Ледяного взгляда короля было достаточно, чтобы строптивый баран вмиг стал кротким агнцем.
Учитывая тот факт, что король Эрин Ласгален являлся, по совместительству, ещё и его отцом, Леголас никогда точно не знал, кто окажется перед ним в следующий момент, — отец или король — как и то, кто его будет отчитывать.
— М-м-мой король, — робко предположил блудный сын. — Добрый вечер. Рад вас видеть.