На следующей строчке ледяной голос надломился и сошёл на хрип.
—Не думаю, что когда-нибудь увижу тебя снова, — подчеркнуто ядовито продолжил отец. — Знай, это моё решение, и не посылай за мной гонцов. Я не вернусь! Прощай, твой сын, Леголас.
И снова тишина повисла между отцом и сыном невидимой стеной. Трандуил буравил сына гневным взглядом, Леголас же не смел посмотреть отцу в глаза. От мысли, что Трандуил сотни раз перечитывал тот воодушевлённый юношеский бред, что он написал после Совета Кольца, было невыносимо тошно на душе. Он даже представить себе не мог, что чувствовал его отец, читая эту записку самоубийцы, ибо из его уст она звучала именно так.
— И вот всё, чего я удостоился, — завершил свой монолог Трандуил. — Ты хоть представляешь, что было со мной, когда я получил ЭТО?!
О, теперь Леголас прекрасно понимал, что чувствовал его отец, прочитав это письмо. Он никогда не видел смерть и безысходность так близко, как в этот год. Раньше за его спиной всегда были древний лес и сильное плечо отца. Встретившись же с воплощением зла лицом к лицу, увидев своими глазами смерть друзей от руки врага, он впервые осознал тленность жизни в этом мире и почувствовал вкус пепла на губах. Но если бы Трандуил узнал, что пережил его эльфёнок на войне, он бы точно запер его в темнице и выбросил ключ. И потому сын продолжал хранить молчание. От греха подальше.
— После всех тех лет, что я оберегал тебя от этого жестокого мира, можно сказать, пылинки с тебя сдувал, ты ухватился за первый же шанс подвергнуть свою жизнь опасности без всякой на то надобности! — прорычал отец и угрожающе сощурился, когда сын осмелился открыть рот, чтобы что-то сказать в своё оправдание. — Не смей даже спорить со мной о том, что в этом была такая уж острая необходимость! В Арде полно других эльфов, которые могли бы справиться с этой задачей гораздо лучше тебя! Как насчёт Глорфиндела? Владыка не смог послать на эту миссию своего легендарного убийцу балрога, зато он с лёгкостью отправил в Мордор эльфёнка! Моего единственного эльфёнка!!!
— Ada, ты не прав…
— Что?! Это я-то не прав?! — огрызнулся Трандуил. — Ты — мой единственный сын и наследник! Ты должен был быть здесь, рядом со мной! Это твоя прямая обязанность, как сына и наследника королевства!
— Ada, но Глорфиндел — слишком заметная фигура и к тому же главнокомандующий войска Имладриса… Элронд не мог отправить его в Мордор в такое смутное время, — робко попытался вставить слово сын.
— Элронд заверил меня, что вы будете осторожны. И потом до меня доходят новости, что отряд самоубийц направился прямиком в Морию! Ты на уроках по истории чем слушал?! Про балрога, которого разбудили твои любимые камнееды, ты поди запамятовал, да?!
— Но мы не смогли пройти через Карадрас… — пролепетал принц.
— Карадрас?!
— Н-нет… Что ты! Мы… мы решили, что было бы весьма глупо с нашей стороны даже пробовать пройти через Врата Краснорога, и поэтому мы — даже близко не приближаясь к Карадрасу! — попытались обойти его…
— Леголас, я тебя с пелёнок знаю! Кого ты сейчас пытаешься обмануть?!
— Ну да, мы немножко — совсем чу-у-уточку — взошли на Карадрас, — Леголас печально вздохнул, — а когда стало ясно, что мы не сможем пройти через горы, так же быстренько спустились с него…
Трандуил поднял руку вверх, призывая сына к молчанию. Несомненно, он был в ужасе от услышанного.
— Сколько раз ты проходил через Мглистые горы, Леголас? Ты же знаешь их как свои пять пальцев! Вы там в вашем отряде самоубийц совсем рехнулись, что ли? Какого Моргота, вы попёрлись в Карадрас, а потом в копи Мории?!
— Митрандир думал, что благоразумнее всего будет…
— Даже не упоминай при мне это имя! Когда я его встречу в следующий раз, мало ему точно не покажется! У меня к этому старикашке накопилось очень много вопросов! А ты, Леголас, у тебя у самого-то голова на плечах есть? Если все будут прыгать в пропасть, то ты тоже последуешь примеру своих полоумных дружков и выжившего из ума старикашки?!
— Ada, всё было под контролем. Если бы, конечно, не балрог… Но это не наша вина, что собачка Моргота проснулась. Клянусь тебе, мы были тише мыши. Чего не скажешь о гоблинах…
— Под контролем, Леголас?! Вы полезли в копи Мории, чуть не погибли, сцепившись с гоблинами, и разбудили балрога… И после этого ты смеешь заявлять, что у вас всё было под контролем?! Знаешь, это равносильно утверждению, что ты, мой мальчик, разумный взрослый эльф, если, конечно, не брать в расчёт то, что твои умственные способности не превосходят умственное развитие эльфёнка пяти лет от роду.
— A-a-ada… Прости меня, пожа-а-алуйста. Ну хочешь, я на колени встану, а? — взмолился принц.
— Не у своего ada ты должен прощения просить, принц, а у своего короля! — прорычал его Величество Трандуил.
«Ох, ты ж Ёшкин кот, и снова перед нами грозный король эльфов! Этот точно в подземелье посадит…» — вздохнул Леголас и окончательно пал духом.
Король пытался вернуть утраченное самообладание, а принц вытянулся перед ним по струнке, практически желая, чтобы тот снова влепил ему пощёчину. Глубоко вздохнув и выдержав трагическую паузу, его Величество снова обратил свой ледяной взор на блудного сына.
— Ты оставил свой пост и обязанности капитана армии короля, не получив на то разрешения своего короля, принц! Ты открыто пошёл против воли своего короля и нарушил мой приказ! Ты не только подверг риску себя, но и своё королевство, свой народ! Ты оставил своих людей сражаться за Эрин Гален в одиночестве!
Леголас закрыл глаза, и, затаив дыхание, ждал оглашения приговора.
— Но в довершение ко всем вышеперечисленным преступлениям против короны, — юный эльф осмелился поднять глаза, услышав, как тихий вздох сорвался с губ отца, — то, что ты сделал, этот твой… безрассудный поход каким-то невероятным образом повлиял на ход ожесточённой битвы, что развернулась в Эрин Гален и… поспособствовал установлению мира во всей Арде и непосредственно в моём королевстве.
Леголас шокированно уставился на короля эльфов, всего минуту назад склонявшего его имя на все лады.
— А что тебя так удивляет, сын? Или ты думал, что я — король эльфов — не в курсе твоих похождений? — вздёрнув бровь, как ни в чём ни бывало поинтересовался Трандуил. Лёд в синих глаза, наконец, немного оттаял. — Я наслышан о твоём походе через копи Мории, битве с балрогом, сражении при Рохане и Гондоре, прогулке по Стезе Мёртвых и к Чёрным Вратам Мордора… Мне продолжать или сам расскажешь?
Леголас медленно попятился назад, опасаясь, что кажущееся добродушие короля — лишь гром перед бурей.
— Сбегаешь от отца, член Братства Кольца, один из девяти путников, что принесли мир в Арду, убийца Назгула, ездок на олифанте?.. — угрожающе наступал на сына Трандуил, заставляя того в ужасе пятиться назад, а затем просто расплылся в насмешливой улыбке и протянул к юноше руки. — Мой сын, коим я безмерно горжусь и который не боится взглянуть в лицо опасности…
Это стало последней каплей. Не раздумывая ни секунды, Леголас кинулся в любящие объятия отца.
— Прости меня, ada, — прошептал сын, зарывшись лицом в грудь Трандуила и с упоением вдохнув с детства знакомый запах. — Я просто… Я думал, что поступаю правильно. Я не хотел сделать тебе больно. Прости меня, пожалуйста!
— Я знаю, малыш… — Трандуил нежно погладил сына по волосам и с благоговением поцеловал его в лоб. Вытерев слёзы с раскрасневшихся щёк своего мальчика, отец улыбнулся и, нехотя выпутавшись из объятий сына, театрально скривился. — А теперь иди переоденься и прими ванну. От тебя воняет, как от стаи орков!
Принц, покраснев, как девица на выданье, заглянул королю в глаза и застенчиво улыбнулся:
— Пап, я голодный.
— Ох, ну, конечно же, ты голодный, — невозмутимо заметил Трандуил. — Пойдём, накормим тебя, отмоем и переоденем, чтобы ты выглядел как принц, а не как оборванец из Золотого Леса. И, Леголас, я полагаю, это само собой разумеющийся факт, что тебе запрещено покидать Эрин Ласгален под любым предлогом до тех пор, пока я не разрешу!
— Да, ada, — вздохнул принц и поплёлся вслед за отцом.