— Какое удивительное совпадение, что для места боя обезьяны выбрали именно этот зал.
Мычка всмотрелся в покрытый инеем пол, с обнажившимися за время боя многочисленными черными проплешинами плит, покачав головой, промолвил:
— Не думаю, что это было случайностью.
Не переставая охлопывать себя руками, Шестерня неверяще произнес:
— Ты хочешь сказать, что неразумные животные догадались о свойствах черного материала притягивать металл?
— Животные вряд ли, а вот их вожак…
С трудом подобрав оружие, черные плиты пола нехотя расставались с металлом, они собрались в центре зала, где, возле ледяной глыбы, о чем-то негромко беседовали маг с подземницей.
Покосившись на девушку, Дерн осторожно поинтересовался:
— Возможно, вопрос немного неуместен, но… что это было?
Зола предостерегающе глянул на товарища, сказал сердито:
— Пока обезьяны не передумали и не вернулись за трупом вожака, а заодно и за нами, предлагаю отложить разговоры, и поскорее отсюда уйти.
Шестерня мелко закивал, подхватил лежащий поблизости факел, и поспешно направился к выходу, когда Мычка, пристально глядя на чадящее пламя, вдруг произнес:
— Постойте. Есть более короткий путь.
Глядя, как вершинник бродит вдоль черных отверстий проходов, Шестерня поежился, сказал с опаской:
— Не иначе, Мычка хорошенько приложился головой, раз хочет вести нас в один из этих тоннелей, вслед за обезьянами.
Благодарно кивнув, Себия забрала кинжал, что протянул ей болотник, сказала с вызовом:
— Но ведь он не ошибся, когда предупредил о честном бое с вожаком, что позволило нам не распылять силы.
Шестерня взъерошил бороду, сказал с сомненьем:
— Это, конечно, да. Но зачем лишний раз рисковать, спускаясь в неизвестные глубины, когда…
Он не договорил, Мычка, отошедший в дальний угол зала, призывно махнул факелом. Товарищи нехотя двинулись в его сторону. Шестерня ненадолго задержался возле трупа чудовища, а когда догнал остальных, с довольной ухмылкой сжимал в руке привычную секиру, измазанную в почерневшей крови, с прилипшими клочками фиолетовой щетины вдоль лезвия.
Указывая на колеблющееся пламя факела, Мычка произнес:
— Здесь явный сквозняк, что говорит о близком выходе. Предлагаю пройти, проверить.
— А как же обезьяны? — скрипуче поинтересовался Зола. — Ты еще не намахался мечом?
Вершинник отрицательно помотал головой, объяснил терпеливо:
— Обезьяны ушли в те провалы под стенами, а нам нужно по коридору. Взгляни под ноги, там даже следов нет.
Маг покосился на пол, квадратные плиты выстилающие основание уходящего во тьму коридора покрывал толстый слой белоснежного инея, ответил замедленно:
— Что ж, я хотел попасть внутрь развалин, и… попал. Поэтому, я не против. Вопрос, что скажут остальные?
Себия бледно улыбнулась:
— После произошедшего было бы странно бояться пройти лишних несколько сотен шагов по темным переходам.
Дерн покачал головой, но лишь бросил короткое:
— Согласен.
Все выжидательно посмотрели на Шестерню, с сосредоточенным видом сдирающего с секиры грязь. Заметив, что разговор оборвался, пещерник завертел головой, но наткнувшись на вопросительные взгляды, развел руками:
— Мне не нравятся бродящие во тьме обезьяны, но, возможно, где-то там скрыты сокровища, ожидающие смельчака, что освободит их от векового плена.
Глава 9
Двигались неспешно. Факелы догорели, вместо них достали неугасимые магические сферы. Коридор заметно понижался, и слегка поворачивал, ощутимо забирая вправо. Мычка сперва шел, не поднимая глаз, опасаясь пропустить случайный след, но иней под ногами оставался девственно чист, и вскоре, вершинник уже смотрел вперед, опуская взгляд лишь изредка.
Тоннель кончился. Спустившись по короткой лестнице, путники оказались в небольшом продолговатом зале с покатым сводом. Повертев сферой в разные стороны, Шестерня заинтересованно направился к противоположной стене, где, покрытая инеем, возвышалась металлическая телега. Присвистнув, пещерник уважительно произнес:
— Отличная работа. Впервые вижу столь совершенную вагонетку.
Спутники подошли следом. Мазнув взглядом по тележке, Дерн осмотрел пространство зала, пожав плечами, сказал:
— Это все, конечно, очень интересно, но кто-то говорил насчет выхода… Или мне послышалось?
— А я и не отказываюсь, — ощетинился Мычка. — Вон продолжение тоннеля, по нему и пойдем.