Зола огляделся, меланхолично произнес:
— Похоже, я поторопился с прогнозами. — Приблизившись к пещернику, с независимым видом уплетавшему остатки поросенка, спросил требовательно: — Что ж ты чутье не использовал, заранее не предупредил?
Шестерня взглянул снизу вверх на нависшего, словно смерть, мага, сказал просто:
— Так завал недавний. — Узрев на себе вопросительные взгляды товарищей, объяснил: — Камню отлежаться надо. Чем древнее порода, тем легче почувствовать структуру, где в скале каверны, а где жили золотоносные, — он с хрустом перекусил косточку, стукнул о ладонь, вытрясая сладкий мозг.
Мычка присел рядом, спросил с любопытством:
— И проходы чувствуешь?.
— Конечно, — Шестерня даже обиделся. — С проходами всего проще. В те отнорки, что я обошел, даже соваться не стоит. Короткие совсем. Если сомневаетесь, проверьте, как назад пойдем.
— А с этим что? — Зола озадаченно сдвинул брови.
Пещерник развел руками, сказал виновато:
— Завал свежий, еще отлежаться не успел, такой не почуять.
Кивая в такт словам, Мычка протянул руку за мясом, но пальцы захватили пустоту. Нахмурившись, вершинник сказал:
— Зола, ты б подсветил для разнообразия. Я мясо не вижу.
Шестерня встрепенулся, спросил с удивлением:
— Какое мясо?
Мычка искоса оглядел товарища, сказал сквозь зубы:
— Слыхал я, что хорошо прожаренный пещерник по вкусу удивительно напоминает свежую дичь.
— Что верно, то верно, — мечтательно произнес Дерн, привалившись к стене. Помолчав, лениво поинтересовался: — Кстати, Зола, все хотел узнать, а ты мог бы вызвать огненный шар такой силы, чтобы разом запечь дичь размером… — он повернул голову, взгляд остановился на Шестерне, — скажем, с Шестерню.
Зола, по-прежнему нависающий над пещерником, плотоядно ухмыльнулся, сказал замедленно:
— Да я и сам подумываю… — он шевельнул пальцами. Меж ладоней заклубилось облачко дыма, разгораясь, замерцали багровые мухи.
Шестерня посмотрел на Золу, перевел взгляд на Дерна, заинтересованно следящего за процессом, нервно произнес:
— Экие у вас нездоровые пристрастия. — Покосившись на огненных мух, что, увеличиваясь на глазах, выросли уже до размера шмеля, на всякий случай отодвинулся, добавил поспешно: — А насчет мяса я вспомнил, действительно, осталось немного с прошлого раза. Но… быть может, стоит придержать про запас?..
Зола развел ладони, к потолку взмыли с десяток ярко-желтых шаров размером с дикое яблоко, осветив черные в голубых прожилках стены. Воспользовавшись моментом, Мычка забрал у Шестерни мешок, пообещал недобро:
— С запасом сложностей не возникнет. Хватило бы сил унести.
Наскоро перекусив, двинулись назад в прежнем порядке. Уходя, Мычка обернулся, глядя на недвижимо висящие на прежнем месте огнешары, поинтересовался:
— А это за нами не полетит?
Маг покачал головой, пояснил коротко:
— Это стационарное заклятье, связывает объект с местом. — Наткнувшись на выжидательный взгляд вершинника, добавил: — Есть и динамическое, оно сложнее. Но без посоха даже не буду пытаться. Без толку.
Мычка некоторое время шел молча, затем вдруг спросил:
— А каким образом используешь посох? Сколько на этот счет думал, ничего на ум не пришло.
Зола отозвался желчно:
— А ты не думай, от этого голова распухает.
— Как у Дерна? — Мычка кивнул назад, где с неизменным зеленым «фонарем» шествовал болотник.
Не реагируя на подначку, маг ответил:
— Посох — усилитель, — пошевелил пальцами, подыскивая подходящее сравнение. — Ну, как если кулаком врезать, или мечом ткнуть. Без посоха я заклятиями машу, как ты руками. Можно при необходимости и в рожу дать, но не более.
Глава 6
Обратный путь показался намного короче. Вскоре стены вновь разошлись, а из темноты выступил знакомый песчаный холм. Зола остановился, сказал с настойчивостью:
— Чтобы не тратить время, выбираясь из неожиданных тупиков, предлагаю осмотреть прочие выходы из пещеры. А чтобы повысить эффект, нужно разойтись.
Шестерня одобрительно крякнул. Произнес с восторгом:
— Вот светлая голова. И как я сам не догадался!?
Дерн кивнул, сказал рассудительно:
— Что ж, давайте попробуем. Только… кому-то надо остаться, а лучше — двоим. В случае чего — сумеют прийти на помощь. К тому же вдвоем проще отбиться, мало ли, что может выйти из катакомб привлеченное светом.
Шестерня почесал в затылке, сказал в затруднении:
— Хорошая мысль. Только кто ж останется?