Шейла соступила с последней ступеньки, замедленно подняла глаза, обведя взором застывших согильдийцев, произнесла задумчиво:
— Что ж, вот и вы.
Глава 18
Наемники молча переминались, ошеломленные увиденным. Первым пришел в себя Зола, прервав неловкое молчание, он произнес с подъемом:
— Мы рады вновь ступить под эти стены и вдвойне рады видеть тебя, но… что случилось, где посетители, и почему ты в таком виде?
Хозяйка гильдии тряхнула головой, сбрасывая со лба случайно выбившуюся прядь волос, произнесла ровно:
— Я ухожу, и у меня немного времени, поэтому, если вам есть, что сказать на прощание, поторопитесь.
— Но как же таверна, как же мы, что будет с гильдией?! — воскликнул Мычка.
Шейла перевела взгляд на вершинника, сказал холодно:
— Таверна закрыта, гильдия распущена, а у вас есть великолепная возможность сменить образ жизни.
Дерн покачал головой, промолвил с горечью:
— Ты не представляешь, сколько мы пережили, где были и с кем сражались. И лишь одна мысль согревала наши сердца все это время. Мы всеми силами жаждали вернуться. Вернуться туда, где нас ждут, в то место, что за последние годы стало нашим домом, в родную гильдию…
— А каких чудовищ мы встретили! — всплеснул руками Шестерня. — Ты не поверишь.
— Существа не из нашего мира, способные подавлять волю, и отличные от всех прочих удивительным строением глаз, — гордо добавил Зола.
Шейла улыбнулась одними губами, произнесла насмешливо:
— Не иначе, наткнулись на крестоглазых? Удивительно, как вы остались живы.
У Золы остановился взгляд, он прошептал еле слышно:
— Так ты знала о существовании…
Остальные замолчали, глядя то на мага, что не находя слов, хватал ртом воздух, то на снисходительно молчащую хозяйку. Не понимая что происходит, Шестерня пролепетал:
— Мы спускались в глубины земли, бродили по неизведанным пещерам, поднимались к вершинам гор и зрели ужасные болота.
— Мы увидели, как живут далекие народы, — подхватил Мычка.
— И, столкнувшись с остатками древней цивилизации, узнали о произошедшей тысячи лет назад великой войне, — добавил Дерн.
— Почему же ты не хочешь нас выслушать?! — почти в голос вскликнули наемники.
Шейла, что все это время напряженно прислушивалась к чему-то за окном, встряхнулась, сказала отстраненно:
— То, что вы посетили окраины нашей деревни очень занимательно. Тем более интересны затерянные знания о былой цивилизации. Ведь вы наверняка столкнулись с останками тех, кто устроил чудовищный апокалипсис, после которого остатки людей рассеялись по дальним уголкам Земли, дав начало новым расам, а магическое поле планеты исказилось так, что стало время от времени пропускать существ из других миров, — Шейла прищурилась, наблюдая за реакцией наемников. — Но, друзья мои, все это настолько примитивно и общеизвестно, что не стоит даже мгновения моего драгоценного времени, которого к тому же почти не осталось. Прощайте.
Шейла сделала движение, собираясь пройти к выходу, когда Себия неожиданно шагнула навстречу, и, прожигая хозяйку корчмы взором, прошипела:
— Я помню тебя, женщина глубин. И ты не уйдешь, пока не ответишь на кое-какие вопросы.
Шейла окинула взором Себию, ее взгляд не оставил без внимания ни рукоять изогнутого кинжала, ни изготовившуюся к прыжку фигуру девушки. Вновь прислушавшись к чему-то за окном, она холодно произнесла:
— Спрашивай, только быстрее. Как я уже сказала, время не терпит.
— Это и не займет много времени, потому что у меня всего один вопрос — что стало с мужчинами нашего городка, что ты увела, подбив лживыми посулами?
— Они мертвы, — ровно произнесла Шейла. — Это все, что ты хотела узнать?
Губы Себии сошлись в тонкую линию, а ноздри затрепетали, когда она замедлено произнесла:
— Значит прав был наставник, когда отговаривал юношей от безнадежной идеи следовать за тобой, за что и был убит в спину. Уж не тобой ли! — последние слова она выкрикнула так яростно, что под потолком зазвенело эхо.
Хозяйка гильдии с некоторым удивлением посмотрела на девушку, сказала задумчиво: