- Добрый вечер, дорогая! Могу я тебе чем-то помочь?
Уже во второй раз за сегодняшний день у Эмили перехватывало дыхание от испуга и девушка занервничала еще сильнее. Она даже не заметила, что дверь «Кривой трубы» открыта и в проёме появилась пожилая женщина с короткими, серебристо-серыми волосами. Она прислонилась к дверному косяку. Её нежный голос и высокопарный английский совершенно не гармонировали с одеждой - джинсами и ковбойской рубашкой. Женщина вопросительно улыбнулась Эмили, хотя её серо- голубые глаза смотрели бесстрастно. Что же было в этом взгляде? Неуверенность? Страх?
По коже Эмили побежали мурашки. Она сделала шаг навстречу женщине и остановилась на тропинке у ручья.
— Привет, - хрипло сказала девушка, - Я бы хотела снять комнату.
Она откашлялась. О, Господи, и что она только здесь делает? Почему эта женщина так странно её рассматривает? И как, ради всего святого, она сюда попала?
— Комнату? - Голос старухи звучал резко. Она вдруг сильно побледнела. В её глазах, и правда, отражался страх.
Эмили сглотнула.
— Извините, - повторила она более спокойно, - мой английский слегка заржавел.- Девушка указала рукой на табличку: — Я видела, что у вас сдаются комнаты. Найдётся одна свободная?
Старуха моргнула:
- Ты не из Англии? - спросила она.
— А, нет, - ответила Эмили, — Я из Германии.
«И возможно я должна вернуться обратно».
— Я - я бы осталась на пару дней посмотреть окрестности, - продолжила она.
— Твоё произношение превосходно,- объяснила дама понизив голос.
— Спасибо большое,- ответила Эмили еле слышно, — моя мама была англичанкой.
Взгляд пожилой женщины стал настороженным.. На несколько секунд повисло молчание. Эмили снова захотелось оглянуться. Ей всё ещё казалось, что за ней наблюдают, сверлят взглядом спину. Вся эта сцена, со своими... странностями и...знаками напоминала ей фильм Альфреда Хичкока или романы Агаты Кристи или... или...
Чтобы сконцентрироваться, Эмили сосредоточилась на домовладелице, которая наконец-то широко распахнула дверь коттеджа.
Казалось, женщина увидела привидение, подумала Эмили. И вдруг её осенило. Она знает мою маму!
— Ну, конечно!, - воскликнула Эмили, но старуха прервала её.
— Я Роза,- выпалила она, - и у меня есть прелестная комнатка для тебя.
Она потащила чемоданы Эмили через порог в узкий коридор, потом вверх по лестнице, тараторя при этом без остановки о заварочном чайнике и времени завтрака, и о пабах, в которых можно поужинать, а потом втолкнула Эмили в комнату и через мгновение исчезла.
Эмили потеряла дар речи. Она могла бы поклясться, что Роза тоже что-то подозревала, пока они вдвоем стояли на улице. И она спрашивала себя, зачем нужен был весь этот поток болтовни. Как только девушка услышала, что внизу хлопнула дверь, она нахмурилась и вернулась в свою комнату.
Эмили никогда ещё не видела столько рюшечек в одном месте. Правда, эта комната выглядела так, как будто её декорировали по каталогу Кэт Кидстон. В центре стояла огромная кровать с балдахином, украшенная бесчисленным количеством подушек, еще в комнате были два тяжелых кресла с подголовниками, украшенными цветочным орнаментом, старый шкаф и кружевные занавески на обоих окнах. Коврик тёмно-красного цвета и такой толстый, что заглушал каждый шаг. Узкая дверь вела в большую ванную комнату, где стояла и блестела старомодным фарфором ванна на четырёх ножках.
Эмили решила завтра же узнать цену этой комнаты. Она никак не вписывалась в её бюджет.
Девушка сбросила рюкзак, поставила его на пол и выудила мобильник из бокового кармана. Потом сняла дождевик и развалилась на мягких подушках.
Бог ты мой, она так вымоталась.
Со момента встречи с Мэттом её пульс немного частил, и в голове стучало, как в часах! Роза знает её мать. Она приехала в родную деревню матери. Она была...
На секунду Эмили закрыла глаза.
Она закричала. Девушка почувствовала какой-то ужасный запах. Сквозь сон она узнала Мэтта. Он держал её голову на своих коленях.
— Мэтт,- прошептала она.
Его внешний вид напугал ее. Его лицо казалось очень бледным, почти как небо над ним, а на кончиках волос запеклась кровь. Но самым ужасным были его глаза: их оттенял черный цвет и в них больше не было блеска, и они так взволнованно смотрели на нее сверху вниз, что сердце Эмили болезненно сжалось.
— Как ты? — прошептал он. — Ты можешь двигаться? — в его голосе прозвучал страх, Эмили совершенно спонтанно протянула к нему руку, словно хотела утешить его. К ее огромному удивлению он схватил ее руку и прижал к своей щеке. Затем он наклонил голову, чтобы насладиться прикосновением. Эмили распахнула глаза. Мэтт на мгновение опустил веки. Затем отстранил ее руку и как само собой разумеется поцеловал ее с внутренней стороны. Он обхватил руками ее лицо и прикоснулся губами к ее лбу. — Я скоро вернусь, — прошептал он.