Что он там говорил про женскую красоту? "Как вы, конечно, заметили..." Значит, она красивая? Неужели красивая? У них в семье красивой, даже красавицей, считалась Зина - это Натка усвоила с детства. Как раз перед самым Коктебелем Зина отобрала у нее итальянскую юбку новую, ненадеванную. Но, конечно, была причина: опять дурил Вовка.
- Хорошо тебе, Натка, без мужа, - вздохнула Зина, аккуратно укладывая юбку в пакет. - Никаких проблем! Катишь себе на море...
- Ты же только вернулась, - добродушно напомнила Натка.
- Да я уж забыла! - отмахнулась Зина. - Все в прошлом! Слушай, а кофточку венгерскую дашь? К юбке!
- Правда, Натуся, - подхватила мама. - Зиночке так к лицу!
Пришлось отдать. Ах, как пригодилась бы сейчас итальянская юбка! В этой, ситцевой, совсем не то, хотя Зина, кипятясь, уверяла, что на море-то в самый раз. Может, и правда... Ну ничего, есть еще платье - широкое, длинное, с поясом. Год назад ездили на майские праздники в Ригу, и Натка купила, здраво рассудив, что рижская мода на следующий год до Москвы как раз и докатится.
Вечером она надела это самое платье, покрутилась перед трюмо - веером полетела вбок широченная юбка, - достала из чемодана туфельки - а уж думала, зря привезла, - и уселась за столик краситься. Улыбнувшись своему отражению, признала себя хорошенькой: чистый, без морщин лоб, пушистые волосы, темно-синие, в фиолетовое, глаза... Рот, правда, великоват, но сейчас, говорят, это модно. С зубами тоже ей повезло, недаром сокрушалась Зина:
- Эх, мне бы твои зубы...
У нее были мелкие, с интервалами.
- Это я виновата, - скорбно качала головой мама. - Надо было в детстве поставить коронки.
Натка подвела синим глаза - к полоскам на платье, - подмазала ресницы, коснулась перламутровой помадой губ. Кажется, все. Ах, еще духи французские, для особых, торжественных случаев, а сейчас как раз такой случай... Ну вот, теперь - все! Она встала и пошла, покачиваясь на каблучках, ужинать. От счастья или от каблучков у нее даже походка изменилась: стала легкой, кокетливой.
- Вы сегодня такая... - восхитился сосед по столику и, волнуясь, отер со лба пот.
- Какая? - лукаво осведомилась Натка.
- Прямо не знаю, как и сказать...
- Да? - возликовала Натка и весь ужин поддразнивала соседа, а он только потел и крякал. А потом полетела на встречу.
Тонкие каблучки звонко цокали по асфальту, теплый ветер дул в лицо. Изо всех сил старалась Натка хоть немножечко опоздать, но из этого, как всегда, ничего не вышло. Ровно в половине восьмого она уже стояла у мола и убито смотрела на светлую зеленую воду: никакого Димы и в помине не было. "Какой ужас", - думала Натка. Стоять было стыдно, а уйти не хватало сил. "Вот так, Хамелеоша... Видишь, как обращаются с женщинами..." Уткнувшись в воду, Хамелеон молчал, но сочувствовал.
- Наташа!
Дима заглянул ей в лицо, взял за руку.
- Простите, что опоздал: сумку забыл в столовой. Пришлось возвращаться. Хорошо, что меня дождалась.
- Я?
- Сумка. То есть нет, вы - тоже... Господи, что это я говорю?
Он легко краснел и смущался от того, что краснеет.
- Пошли?
- Пошли.
И они стали медленно подниматься от моря. Шум, смех, болтовня остались там, позади. Там же, у моря, заблудился вечерний ветер. Они прошли по тутовой аллее, по крошечному, переброшенному через толстую трубу мостику, еще по одному - побольше, каменному - через пересохший ручей... Свиристели сверчки. Свечками возвышались узкие кипарисы. На светлом небе проявилась первая звездочка.
Чайный домик уютно расположился под высоченными, в небо, деревьями. Сквозь узкие расписные окошки струился неясный свет. Внутри были камень и дерево: из камня стены, из дерева узорчатый потолок, стойка, столы и стулья. На дальней стенке, солнцем распустив хвосты, застыли железные павлины, скрывавшие под опереньем лампы - источник света. На стойке кипел большущий такой самовар. С самовара улыбалась матрешка - пышная, в сарафане, а рядом стояла белокурая женщина - в самом деле красавица. Слева от женщины висели картины - море, горы и солнце, а справа - пучочки трав.
Дима явно был здесь своим: красавица ему улыбнулась, окинув Натку любопытным, доброжелательным взглядом, и, не дожидаясь заказа, принялась колдовать над травами и коробочками.
Усадив Натку за самый уютный, под павлином, столик, Дима вернулся к стойке.
- Ниночка, нам с мятой. И еще с чем-нибудь. По вашему вкусу.
Красавица согласно кивнула и подсыпала что-то в чайник. Запахло чем-то душистым.
Дима принес чашки и, с особой торжественностью, пузатый чайник.
- Прошу, - обратился он к Натке. - Чай любит женские руки.
Натка встала, осторожно подняла довольно тяжелый чайник. Аромат мяты разлился по комнате.
Полумрак... Кроме них, еще только трое... Ни вина, ни музыки, прятаться не за что.
- Вы кто такой? - чуть запнувшись, спросила Натка.
- Чем занимаюсь? - уточнил Дима. - Биолог. Что такое биотехнология, знаете?
Натка кивнула не слишком уверенно.
- Придумываем, чем вас кормить, - пояснил Дима.
- Так это вам мы обязаны синтетической колбасой? - прищурилась Натка.
- Нам вы обязаны тем, что до сих пор не умерли с голоду, - весело парировал Дима. - А теперь - за нас!
Он вытащил из кармана бутылочку сувенирного коньяка.
- А как же указ? - поинтересовалась Натка.
- Ниночка нас не выдаст, - подмигнул красавице Дима и вылил коньяк в чай.
Нина улыбнулась уже им обоим.
- Так вкуснее?
- Вкуснее!
Распахнулись двери. Ввалилась целая ватага художников, возглавляемая длинноволосым. Не скрепленные на сей раз обручем волосы свободно падали на лицо.
- Нина Георгиевна, получите!
Он вытащил акварель из холщовой сумки. Картина тут же была прикреплена к стене.
- Не так, не туда! - загомонили художники. - Вот сюда, между этим холмом и тем морем... Нет, между тем холмом и этим вот морем...