— А она что, из тех самых Симпсонов? — понизив голос, поинтересовался Билли, кивнув в ту сторону, куда ушла Саманта.
— — Если ты имеешь в виду Роберта Симпсона, врача, и Барбару Симпсон, архитектора, то да, — кивнул Рэй. — Это была действительно известная в городе семья.
— Ага, и жутко богатая. Кстати, ее дед владел крупным отелем где-то на юге, — припомнил Билли. — Ну что ж, старина, неплохой выбор. Я думаю, ты теперь ненамного беднее ее, после той карьеры, которую ты сделал. Когда мне рассказали, что ты бросил все и уехал, я просто ушам своим не поверил. Что это на тебя нашло?
— Надо было подумать о жизни. Слишком много проблем накопилось.
— Ну что ж, великие дела — большие проблемы, — покивал головой Билли. — Ты же у нас стал большим человеком. Одно только состояние твоей бывшей женушки чего стоит…
Рэю меньше всего на свете хотелось говорить о себе и своих проблемах, а тем более — о Беатрисе и ее деньгах. Он быстро перевел разговор в другое русло.
— А ты, я слышал, так и не женился. Нашел себе кого-нибудь? — Рэй постарался, чтобы его вопрос прозвучал как можно более небрежно.
— Да нет пока. Встречался тут с одной училкой… Надоело. А что, ты боишься, что я уведу у тебя твою кралю?
— Она — не моя «краля». Мы просто работаем вместе.
— Что-то не похоже. Я же видел, как вы там обнимались у бильярдного стола.
— Она еще совсем девчонка, — сказал Рэй скорее себе, чем Билли.
— Ну и что? Кому это мешает? Ты что, сам себе это внушаешь, чтобы не влюбиться?
Пожалуй, Билли прав, подумал Рэй. Я просто ищу предлог, лишь бы не оказаться снова во власти женщины.
Он слишком хорошо помнил, что это такое — потерять любовь. Если бы не дочь, его брак рухнул бы еще раньше. Новые любовные муки были просто выше его сил. Но пока о муках речи и не шло — Саманта вернулась за столик, и они весело болтали втроем. Рэй ощутил себя счастливым впервые за долгое-долгое время.
Саманта медленно потягивала легкое вино, с удовольствием слушая, как мужчины вспоминают свои школьные годы, детские забавы и смешные происшествия. Приятели пили пиво и беззлобно подтрунивали друг над другом, хвастая перед девушкой своими выдающимися достижениями прошлого: кто сколько голов забил и кто был первым в школе по математике.
Рэю импонировала способность Саманты внимательно слушать собеседника. Беатриса всегда встревала в разговор, всех перебивала и тянула одеяло на себя. А Саманта умела промолчать, когда нужно молчать, и вставить уместную реплику, когда от нее ждут ответной реакции. Ему было с ней легко.
Когда Рэй и Саманта собрались уходить, было уже за полночь. Они оделись и вышли на улицу, где черный «лендровер» дожидался своего нового хозяина и его прекрасную спутницу.
— Замечательно время провели, — улыбнулась Саманта.
— Тебе понравилось играть в пул?
— Да, это здорово. А Билли — он чем занимается, я так и не поняла? Он говорил, у него собственная фирма? — Саманта с помощью Рэя забралась в салон джипа и откинулась на мягкую спинку пассажирского сиденья.
— Да, строительная. Он подрядчик. — Рэй, к собственному неудовольствию, заметил, что интерес Саманты к Биллу вызывает у него уколы ревности. — Зря ты им так интересуешься, он не твой принц.
— Вот как? — рассмеялась Саманта. — А кто, по-твоему, мой принц?
Рэй обошел машину и забрался на водительское место.
— Ну… Какой-нибудь крупный финансист, после некоторых размышлений выдал он.
Саманта перестала смеяться.
— Странное предположение, — нахмурилась она. — Я бы вряд ли смогла быть счастливой с крупным финансистом. Мне кажется, что они день и ночь в делах, а на уме у них — одни цифры.
Рэй аккуратно вырулил с парковки, и машина понеслась по ночной трассе.
— Слушай, а почему ты не купишь собственный дом — поменьше и поуютнее, чем родительский? Ты же можешь себе это позволить. Зачем тебе делить жилье с Дерил и ее сыном?
— А почему ты живешь с отцом? Ты тоже можешь себе позволить купить дом.
— Я же еще не решил, останусь или нет. У меня есть дом в Калифорнии.
Саманта немного помолчала, потом все-таки решила ответить на вопрос.
— Когда я переезжала к Дерил, я тоже не знала, останусь или нет. Мне нужен был угол, где приткнуться, пока я не приду к чему-то. И мне была очень нужна дружеская поддержка.
Рэй понял, что Саманта права. Может быть, и ему следовало бежать к людям, а не от людей, когда его собственный дом опустел?
Он молча смотрел на дорогу, а Саманта дремала, пока они не подъехали к дому Дерил. Рэй помог Саманте выйти из машины и проводил ее до порога. Он ужасно устал от того, что весь вечер ему пришлось бороться с безумным желанием, которое охватывало его всякий раз, как они с Самантой оказывались рядом. Но не мог же настоящий джентльмен позволить девушке идти одной через темный заснеженный двор!