Поцелуи и неловкие мальчишеские объятия Фредди не разжигали в ней страсти, но она была уверена в том, что их чувства подлинны и взаимны. Если бы его отъезд не разлучил влюбленных, они наверняка сейчас были бы вместе. И ей нравилось ощущение душевной близости, которое когда-то дарил ей Фред.
С тех пор основное, что она хотела от мужчин, — вот эта близость и взаимопогружение, чувство плеча, на которое можно опереться. Но она ни в ком не была уверена, поэтому и не подпускала к себе никого слишком близко уже давно. Их с Рэем взаимное притяжение не могло дать Саманте никаких гарантий, никакой надежды на будущее.
Она говорила себе все это, а сама чувствовала, что мурашки бегут по спине, когда взгляд Рэя исподтишка ласкает ее фигуру.
А может быть, удастся заставить Рэя забыть все плохое, открыться, шагнуть ей навстречу? — Эта мысль обнадеживала Саманту, но она не очень-то верила самой себе.
Она сновала между гостиной и кухней, помогая Лоре, по дороге успевая перекинуться парой слов с гостями, и в этой суете находила спасение от себя самой.
— Все к столу! — провозгласила Лора Пинкфорд. — Саманта, поможешь мне найти еще два бокала?
Саманта с готовностью отправилась выполнять просьбу Лоры, а когда вернулась в комнату, обнаружила, что единственный свободный стул стоит между Рикки — молодым человеком Дерил — и Рэем.
Рикки с Дерил увлеченно болтали и смеялись шуткам друг друга — это был их день, День влюбленных. Рэй поднял глаза и вопросительно посмотрел на Саманту, удивляясь, почему она не садится.
Саманта торопливо поставила бокалы на стол, пробормотала какое-то извинение и устремилась обратно на кухню, делая вид, что закончила еще не все дела.
Она оперлась на холодный край мойки, бесцельно открывая и закрывая краны. Нет, сидеть рядом с Рэем весь вечер было выше ее сил.
— Ну и кого мы так боимся? — Ироничный вопрос заставил ее вздрогнуть и обернуться.
Рэй стоял в дверях, скрестив руки на груди и прислонившись к косяку.
— Никого я не боюсь, — сердито надула губки Саманта.
— Тогда почему ты сбежала? Злишься на меня за то, что я не дал воли своим желаниям?
Саманта покраснела. Она не привыкла так прямо обсуждать интимные вопросы, и откровенность Рэя ее неприятно резанула. Конечно, она всегда ратовала за открытость и сама осуждала его за привычку недоговаривать. Но в эту секунду Саманта поняла, что не вполне готова обсуждать с Рэем их взаимное притяжение, пожар, который испепеляет их изнутри всякий раз, едва их руки случайно соприкоснутся.
Но он продолжал:
— Да, нас тянет друг к другу, мы хотим друг друга, Саманта. Надо честно в этом признаться.
Но и я, и ты знаем, что будет лучше, если мы не позволим себе идти на поводу у наших желаний.
Ты не должна злиться на меня за то, что я руководствуюсь разумом, а не чувствами.
Прав ли он? Саманта не знала. Все, что стояло между ними, можно было преодолеть. Ни разница в возрасте, ни то, что он ее начальник, не казались Саманте вескими причинами для того, чтобы сдерживать себя и держаться подальше друг от друга.
— Но если этот упрямец что-то вбил себе в голову, ей будет нелегко переубедить его, даже всей силой своей любви… А в том, что это любовь, Саманта уже не сомневалась.
— Почему ты молчишь? — Рэй, нахмурившись, ждал, что ответит Саманта на его тираду, но она только покачала головой и опустилась на кухонный табурет.
— Просто устала. Сегодня было столько дел.
— И все-таки нам надо договориться. — Рэй пододвинул себе стул и сел напротив нее.
— О чем? — безжизненным голосом спросила Саманта.
— О том, как нам быть. Ты же понимаешь, что мы не можем и дальше делать вид, что ничего не случилось. Думаешь, мне легко на работе разговаривать с тобой официальным тоном, словно мы едва знакомы?
Саманта подумала, что все-таки уедет из Саммерленда, и надо продержаться совсем чуть-чуть, пока она не подыщет новое место за пределами города. Как раз незадолго до того, как к ним пришел работать доктор Трименс, она попыталась устроиться в одну крупную клинику в Нью-Йорке. Интересно, они рассмотрели ее резюме?
— Все образуется, — безразлично сказала она. — А пока мы просто будем вести себя как друзья.
По выражению лица Рэя было понятно, что он хочет от нее гораздо большего, чем просто дружба, и готов кричать от неразрешенной страсти, как раненый бизон, но изо всех сил держит себя в рамках, которые сам для себя поставил.