— Ух ты, вы лечили оленей Санты? — переспросила Саманта, натягивая перчатки. — Но там же, наверное, очень холодно. И как, тяжело приходилось?
Теперь она стояла совсем близко от Рэя и заметила, что его лоб над переносицей пересекают вертикальные морщинки, две усталые складки залегли у уголков рта. Сразу видно, что жизнь у него была не из легких.
— На ваш вопрос трудно ответить так сразу, невесело усмехнулся доктор Трименс. — Конечно, бывало нелегко. Один раз шесть лаек передрались друг с другом, и мне пришлось буквально их спасать. Но были и светлые моменты…
Доктор замолчал. Саманта подождала продолжения, но Рэй явно не спешил пускаться в воспоминания. Ох, и трудно же его разговорить! Если он и дальше будет выдавать информацию такими скупыми дозами, то и через десять лет совместной работы она не сможет понять, что за человек этот доктор Трименс. Но все-таки Саманте ужасно хотелось расположить его к откровенности.
— Я могу себе представить, как это трудно — работать в маленьком поселке на севере. У вас, наверное, были перебои с медикаментами и масса других трудностей? Как вы вообще попали в такую даль?
Доктор Трименс неопределенно пожал плечами вместо ответа, и Саманта поняла, что сегодня больше не добьется от него ни слова на эту тему.
Она заговорила о другом:
— Я еще раз прошу прощения за сегодняшнее опоздание. Не знаю, как это вышло, я уже не помню, когда со мной случалось что-то подобное.
Представляете, проспала! Обычно, даже если будильник и не прозвенел, я просыпаюсь сама. Но в последнее время у меня бессонница, и сплю я не очень крепко, а тут еще Дерил ушла раньше, чем обычно, и…
— Почему это у вас бессонница? — перебил ее доктор Трименс и нахмурился, словно был не ветеринаром, а обычным человеческим врачом, которому пациентка пожаловалась на недомогание.
Интересно, сам он отвечает на личные вопросы неохотно. Но считает, что вправе их задавать…
Саманта могла бы поделиться с ним своими бедами, если бы он отвечал ей тем же.
— Я волновалась. Все-таки мне предстояло сегодня впервые работать с новым главврачом, — ограничилась Саманта простой отговоркой.
— Не вижу причин для беспокойства. Вы вполне профессиональны, хорошо справляетесь со своими обязанностями и сегодня это продемонстрировали.
Щеки Саманты порозовели от удовольствия.
— Спасибо, — смущенно пробормотала она.
— Не за что. Ну и вы меня извините за то, что был не слишком приветлив сегодня утром. Я прошлой ночью тоже плохо спал. Отец проснулся среди ночи, принялся возиться на кухне и не дал мне выспаться.
— Попробуйте давать ему успокоительный сбор, — машинально посоветовала Саманта.
Рэй ехидно улыбнулся.
— Непременно попробую, доктор, но вообще-то он опытный человек и не очень любит, когда ему дают советы. Пойдемте, я провожу вас до вашей машины.
Они подошли к дверям.
— Ну что вы, в этом нет необходимости, вежливо отказалась Саманта, выходя из клиники.
Рэй галантно придержал для нее двери.
— Уже поздно, и я за вас беспокоюсь. Будет лучше, если я смогу убедиться, что вы сели в машину без приключений.
Тревожный звоночек в ее душе сработал не хуже, чем реагировала на прикосновение сигнализация в ее автомобиле. Держись подальше от доктора Трименса, шептал внутренний голос.
Иначе он заставит твое сердце трепетать, он лишит тебя сна и покоя.
Но Саманта отмахнулась от этих мыслей.
В его предложении нет ничего личного, успокоила она себя. Доктор просто решил проводить меня, как истинный джентльмен. Зимой так рано темнеет!
Любой порядочный мужчина поступил бы так же.
Мороз нагло попытался пробраться в рукава, холодный вечерний воздух заставил ниже опустить капюшон. Саманта зябко поежилась.
— Наверное, в Лапландии еще холоднее? — спросила она, натягивая шарф на подбородок.
Рэй шел рядом. Когда он говорил, изо рта шел белый пар.
— Да, в тех краях довольно морозно… Но если бы вы знали, как там красиво! Бескрайние снежные просторы, прозрачный воздух, огромные звезды над головой… А северное сияние! Зрелище, которое нельзя сравнить ни с чем… Полярная ночь — два зимних месяца, зато летом — белые ночи, когда солнце вообще не заходит. Там сейчас как в сказке про Снежную королеву…