— Спасибо. И извините меня, мне надо кое с кем перекинуться парой слов.
— Хорошо, — кивнула Дерил. — Еще поболтаем. — И с блюдом в руке она поплыла к другим гостям.
Рэй нашел Саманту у плиты. Девушка достала очередной противень с печеньем из духовки и перекладывала лакомство на блюдо.
— У вас с Дерил сегодня столько хлопот, заметил Рэй.
Саманта вздрогнула и обернулась.
— Ну что вы, не такие уж это хлопоты. Как вам нравится вечеринка?
— У вас уютно. А на вечеринках я, честно говоря, не был уже несколько лет. Даже забыл, что это такое, когда столько человек собирается вместе, не по работе, а чтобы просто отдохнуть, — признался он.
— В Лапландии вы не устраивали вечеринок?
— Нет.
Повисла неловкая пауза. Доктор Трименс первым нарушил молчание:
— Мне жаль, что я навел вас на грустные размышления тогда… в понедельник вечером. У нас так и не было возможности поговорить об этом.
Вы тогда очень расстроились… Извините. Я совсем одичал в своей глуши, отвык общаться с людьми, иногда могу сказать что-то не то.
Рэй припомнил, что, когда он вернулся в Саммерленд, отец рассказывал ему обо всех произошедших в городке за последние годы крупных событиях. Отец Саманты был известным в городе врачом, а мама — архитектором, и их гибель в автокатастрофе потрясла местных жителей.
Саманта унаследовала все их состояние и теперь могла бы безбедно существовать. Купить себе дом где-нибудь в Малибу, валяться на пляже…
Рэй не понимал, почему она работает в небольшой ветеринарной клинике и снимает жилье у Дерил.
— Вам не надо просить прощения, я понимаю, что вы не хотели причинить мне боль, — ответила Саманта. — Спасибо за сочувствие. Прошло меньше года с тех пор, и я…
В этот момент в кухню вбежал маленький Майкл с пожарной машиной в руках. В честь праздника мама надела на него красивый костюмчик, и Майклу это не слишком пришлось по душе: он предпочел бы обычные джинсы. Пару пуговок на рубашке он уже успел расстегнуть.
— Саманта, я хочу еще печенья, — заявил он. Мама сказала, что можно. Достань мне!
— Подожди полминутки, Майки, оно еще горячее. Остынет, и я дам его тебе.
По тому, с какой нежностью Саманта смотрела на сорванца, было видно, как дорог ей этот маленький человечек. Сердце Рэя дрогнуло, невеселые воспоминания охватили его.
— Можно, я сам выберу? — спросил Майкл. — Я попробовал ромбы и звездочки, а кружочки мне не понравились, они не интересные.
— Может быть, доктор Рэй поможет тебе выбрать? — улыбнулась Саманта. — Доктор Рэй, вам какое печенье больше понравилось — звездочками или ромбиками?
— Звездочками. И ромбиками, — сдавленным голосом произнес Рэй.
Он боялся, что Саманта заметит, что присутствие ребенка причиняет ему боль, заставляя вспоминать о том, о чем он старался забыть.
— Ну что, оно остыло? — требовательно спросил Майкл.
— Пожалуй, да, уже можно, — ответила Саманта и протянула мальчику блюдо с печеньем.
Майкл выбрал себе печенье и весело посмотрел на Рэя.
— А вы хотите печенья?
— Нет, спасибо. Не сейчас, — заставил себя ответить Рэй.
— А потом не будет. Все съедят, — резонно заметил Майкл и умчался, прихватив печенья про запас.
— Доктор Трименс, с вами все в порядке? обеспокоенно спросила Саманта, когда они вновь остались одни.
— Вы же обещали звать меня по имени, — напомнил Рэй.
Как жаль, подумал он. Как она хороша… Нежная, заботливая, красивая девушка. Но слишком юная для него. У этой девочки еще все впереди: хороший муж, куча детишек. А у него позади целая жизнь, полная трудностей, страдания и потерь. Но самое главное, она носит фамилию Симпсон. Богатая наследница успешных родителей — это мы уже проходили. Он просто обязан держаться от нее подальше.
— Не беспокойтесь, — добавил он. — Со мной все в порядке. Просто мне пора идти.
— Как, уже? Вы даже не попробуете наше печенье? — разочарованно протянула Саманта.
— Простите, не могу. Но я очень благодарен вам и Дерил за эту вечеринку. С вашей помощью я почувствовал, что вернулся домой. Мне будет проще освоиться, зная, что здесь у меня есть друзья. Пожалуйста, если я не встречу Дерил, передайте ей мое «спасибо».
Рэй чувствовал, что голос выдает его волнение. И понимал, что его внезапный уход всех удивит. Но он ничего не мог с собой поделать. Рэй Трименс оказался не готов к вечеру в обществе матерей и детей — слишком много болезненных воспоминаний они в нем будили. И в обществе женщины, которая вновь разбудила его дремлющее желание.
— Жаль, что вы уходите, Рэй. — Саманта смотрела на него с удивлением. — До встречи на работе.