– Колодец с решетчатой дверцей в стене – это интересно, – пробормотал Панкрат, стоя к яме спиной и с задумчивым видом наматывая на руку веревку.
Он вдруг почувствовал внезапный ужас, причины которого не знал, да и не хотел знать. Но все-таки что-то удерживало его возле этой ямы, заставляло осмыслить свои ощущения.
Эта яма, несмотря на достаточную глубину, вряд ли когда-нибудь была колодцем. А судя по решетке в стене, скорее – темницей, местом заточения. Трогать решетку Суворин побоялся. Пространство за ней было засыпано землей. И к тому же имело узкие тоннели. И кто знает, куда вели эти норы? И какая живность гнездилась там? Крысы, или ондатры, или еще какая мерзость? И воняло оттуда так, что Виктор и Игорь представить даже не могли. Еще спускаясь туда и чувствуя первые доходящие до него волны, Панкрат вспомнил, как в детстве их водили в зоопарк и как его поразил запах в обезьяньем питомнике. Но это было просто благовонное притирание по сравнению с тем, что ударило ему в нос при спуске в эту яму: смесь плесени, тухлого мяса и чего-то еще, что делало этот запах невыносимым.
Суворин снял намотанную на руку веревку, перекинув ее конец на середину. Сделав пару витков, он завязал его аккуратным бантом. Делал он все это автоматически, пытаясь разложить потрясший его запах на компоненты. Но кроме плесени и тухлого мяса, все остальное анализу не поддавалось.
– Ну и хрен с ним! – Панкрат перекинул веревку из одной руки в другую и замер. Из ямы раздавался шорох.
Суворин машинально сжал веревку обеими руками, боясь повернуться и увидеть там нечто мерзкое и тоже, как запах, не подлежащее анализу. Но теперь он знал, что это был за запах и что именно он боялся увидеть. Это был запах смерти. А Панкрат, несмотря на то что не раз играл с ней в гляделки и до сих пор она моргала первой, все равно боялся ее.
– Надеюсь, и в этот раз ты моргнешь первой! – он развернулся и, бросив небрежный взгляд на яму, направился к подсобке.
А потом наступил тихий августовский вечер. И Суворин со студентами, выкупавшись в озере и развесив на веревке постиранные трусы и носки, по очереди разглядывали женское лицо на медальоне.
– Это и есть та самая сука, любовница Фуше, – убежденно заявил Виктор. – Именно такой я ее себе и представлял.
Он перевел задумчивый взгляд на Суворина.
Медальон, который он держал в руке и который вместе с массивной цепью весил не менее двух килограммов, отличался от подобных предметов не только золотом высшей пробы и обилием изумрудов. Внутри чья-то талантливая рука выгравировала лицо. Удивительное женское лицо. Потрясающе некрасивое и потрясающе жизнелюбивое.
– «Адский пламень», – пробормотал Виктор.
– А ведь мы можем воспроизвести это существо! – загорелся Игорь. – Составим компьютерную программу.
– И не только, – заметил Виктор.
– Что «не только»?
– Видите вот этот изумруд? – студент-археолог осторожно прикоснулся к камню на крышке медальона.
– Ну?.. – на него уставились две пары любопытных глаз.
– Это не просто камень. Это изумрудная капсула.
Он достал из кармана и поднес к камню увеличительное стекло.
– Видите? Там, внутри, что-то похожее на кровь. Бестия эта была сентиментальной, а может, чего о клонировании наслышалась, – сострил он. – Вот и кровь свою замуровала. А кровь – это мощный информационный банк. Так что медальон этот не просто, как говорят, на вес золота. Медальон этот – целое состояние. И я уверен, что найдется не меньше сотни богатых придурков, желающих «выпустить» это существо, запертое в медальоне. Смекаете?
– Я думаю, мы сможем узнать даже цвет ее волос, – чуть растягивая слова, чтобы придать фразе нарочито-мечтательный тон, произнес Игорь. – Надеюсь, она не пергидролевая блондинка.
– А какая тебе разница? – удивился Суворин.
– Разницы никакой, – с серьезным видом ответил будущий биофизик. – Но если натуральная блондинка, то все равно приятно.
– Не обращай на него внимания, Панкрат, – предупредил Виктор. – Он еще в школе прикидывался умственно отсталым.
– Зачем?
– Чтобы участвовать в олимпиаде для умственно отсталых. У него даже грамоты есть.
– В этой жизни все стоящее дается нелегко, – подтверждая слова приятеля энергичными кивками головы, заявил Игорь.
– Ну вы и пургу несете, – рассмеялся Суворин.
Потом глаза его погрустнели, и он напомнил:
– А там, между прочим, в этом каменном мешке, чьи-то останки лежат. Надо будет спуститься туда еще раз. В стене я видел решетку. Так что это не колодец. А скорее место заточения, к которому вел подземный ход.