Пока они шли к костру главаря, Глен увидел те самые грубые сплетённые из толстых прутьев «клетки», о которых говорил Рысь, и сердце у него сжалось. Как девочка провела эти два дня в этих клетках вместе с чужими мужчинами?
Сейчас клетки стояли пустыми.
Глен повернул голову и увидел, что обоз специально остановился у реки. Бандиты купались сами, купали лошадей, а заодно и давали помыться захваченным людям, приводили их в относительный порядок перед продажей. А точнее, выдавали обмылок и просто загоняли в реку, верёвкой привязав за пояс или ногу.
Измучившиеся за дорогу в грязных тесных клетках люди с радостью бросались в воду.
Он поискал глазами и увидел Лорну, нерешительно стоявшую по колено в воде немного отдельно от остальной группы. Верёвка тянулась от её ноги в руке охранника.
Вот в этот момент всё и случилось.
Охранник, желая заставить пленника мыться, дернул за верёвку на ноге, и Лорна со всего размаха упала в воду. Там было не глубоко, но когда она поднялась, свободная мокрая рубашка, скрывающая фигуру облепила её тело, проявив два холмика небольшой девичьей груди. Охранник сначала обомлел, а потом радостно захохотал, привлекая внимание и указывая рукой на девушку, которая пыталась прикрыться рукой.
— Смотрите-ка, девка!
В дальнейшем Глен всегда морщился, когда вспоминал эту сцену. Ему было стыдно, потому что он потерял контроль. Вариантов исправить ситуацию было предостаточно.
Можно было, например, просто промолчать, а потом подчинить главаря и внушить ему, что забирает её за выкуп и спокойно уйти к оставленным в перелеске лошадям.
Можно было даже почти сразу прекратить эту отвратительную сцену, послав проводника, чтобы забрал девочку у веселящихся парней. А потом подчинить главаря и спокойно уйти.
Но в тот момент, когда маг увидел, как мучают Лорну, разум покинул его, остались одни инстинкты и всепоглощающая ярость.
Он подбежал к охраннику, одним ударом свалил его на землю и крикнул:
— Лорна, ко мне! — и повернулся. Всё произошло мгновенно.
— Так вот, что за мальчика ты искал, — громко протянул проводник, видевший всё, что произошло.
Лорна уже стояла за ним, подобрав верёвку, тянувшуюся за ней.
Её била дрожь.
— Я знала, что ты меня найдёшь, я знала, — бормотала она, захлёбываясь слезами и прижимаясь к его спине.
Маг сунул ей в руку кинжал и она, присев, стала перерезать узел, освобождая ногу.
Поверженный охранник лежал на земле, а его приятели уже не смеялись, Все застыли, никто не понимал, что происходит, а Глен лихорадочно перебирал возможные варианты выхода из ситуации, остро осознавая, что в его сторону уже поднимаются арбалеты. Ментальная магия от арбалетов тоже не спасала. Пистолет? От арбалетного болта тоже не спасёт. Граната? Бросить в самую гущу бандитов и бежать?
Их спас главарь, появившийся из-за спин поднимающей оружие молодёжи.
— И кто же ты, мил человек, будешь, чтобы так к нам сюда ворвался?
— Я отец её. За ней пришёл.
— Хм… Отец. А откуда ты здесь взялся? Рысь, это кто, почему ты его привёл?
— Черенок велел, — хмуро ответил парень.
— Когда?
— Вчера. Я сам удивился. Говорит, слушай его, проводи, куда хочет и делай, что он велит, — буркнул парень.
Главарь тоже удивился и приподнял бровь. Это был темноволосый загорелый мужчина средних лет, с умным цепким взглядом. Он внимательно с интересом разглядывал Глена и девочку, всё также стоящую у него за спиной. Интуиция говорила, что перед ним человек не из простых селян, которых он грабил который год, а что от этого немолодого мужчины можно ожидать неприятностей, несмотря на то, кроме кинжала в руках у него ничего нет.
Глен решил взять ситуацию в свои руки.
— Мне есть тебе что сказать, — обратился он к вожаку, — отойдем поговорим?
Главарь задумчиво нехотя кивнул и повернулся, уверенный, что эта пара последует за ним.
Банда опустила оружие и вернулась к своим делам.
Девочка шла рядом, вцепившись Глену в руку. Он успокаивающе похлопал другой рукой по её побелевшим от напряжения пальцам, повернулся и, чуть улыбнувшись, незаметно подмигнул, пытаясь стереть с её личика выражение ужаса.
Далее всё прошло как и с Брихом. Главарь под подчинением велел их отпустить и не преследовать. Глен даже набрался наглости и велел выдать им местных монет.
Хотя нервы были у обоих натянуты до предела, но внешне они спокойно и уверенно выехали со стоянки банды, оставляя главаря в полной уверенности, что за девочку уже заплачен выкуп. Ночевали уже на постоялом дворе в Науле.