— А если он не может ей дать ничего, что она хочет? — глухо произнёс Коршень.
— А он уверен, что знает, чего именно она хочет? — раздражённо ответила вопросом на вопрос наёмника Эля. — Странные вы, мужчины, не спрашиваете женщин, выдумываете за нас, а потом удивляетесь, что всё наперекосяк. Надёжность нам в мужчине важна, надёжные тылы. Только эту надёжность каждая женщина определяет по-своему. У одной это власть, у другой деньги, а у третьей равное партнёрство и общая цель. Спрашивать нас надо, разговаривать с нами, пытаться услышать, а не выдумывать нам мечты. Уважать нас надо, а не домысливать за нас желания, подстраивая под свои хотелки.
— Да вы в эмоциях часто тонете, вас не поймёшь, — вступился за друга Павел.
— Ну, не спрашивайте, ходите по бережку и гадайте, что там на дне. И лукавишь ты, Паша, уж извини. Не сомневаюсь, что ты всегда понимал, чего Наташа хочет, если вместе так долго прожили. А если не понимал, спрашивал, она тебе объясняла. А если тебе не нравилось её решение, то находили компромисс. Ведь так?
— Так, — через паузу тихо ответил Павел, и по его голосу Эля поняла, что в пылу спора залезла на запретную территорию.
— Прости, — прошептала она расстроенно.
— Ничего страш…
Павел не успел закончить фразу. Вдруг стало светло, будто кто-то щёлкнул выключателем, зажёг лампу, и осветил их компанию, сидящую рядом с престолом.
Тередин первым встрепенулся, и воскликнул:
— Пора!
Из прохода наполовину шагнул Глеб с фонарём в руке, оглядел друзей, улыбнулся, увидев их всех в боевой готовности, и сказал:
— Идите на свет! — шагнул обратно в проход и исчез.
Коршень уже помогал Павлу, нагруженному двумя рюкзаками, вскочить на ноги. Эля подскочила сама и, ни секунды не медля, в два прыжка подлетела к порталу и нырнула в светящийся проём.
Павел слегка промедлил, чтобы вписаться по габаритам и не оставить часть себя или вещей на этой стороне, а потом аккуратно вплыл в проход.
Коршень тоже успел.
Тередин встал напротив портала и за последние, отпущенные им порталом удары сердца, увидел на той стороне силуэт Глена, освещаемый фонарём.
— Спасибо за друзей. Увидимся! — услышал Тередин его голос.
Портал схлопнулся и наступила темнота.
Эля очнулась в маленькой чистой комнатке. Как она сюда попала, помнила очень смутно. В оконный проём, не заставленный ставнем, был виден маленький ухоженный садик с грядками, усаженными незнакомыми растениями. Полуденное солнце пыталось пробраться сквозь густые кроны деревьев, укрывающих дом в своей тени. Было жарко, но жара не была влажной, с запахом моря, как на побережье. Жара была сухой и пыльной. Как и было в Науле вчера до портала тысячу лет назад.
Через портал они успели перейти все. Это Эля помнила точно. Это первое, что она с радостью отметила это ещё там, в тёмном храме, до того как её начала закручивать в тошноте и спазмах эта перестройка организма. Потом кто-то куда-то её вёл, а она с трудом передвигала ноги, всем весом повиснув на чьём-то плече. А потом какая-то повозка, куда она упала без сил, как мешок и сразу отключилась.
Эля прислушалась. В соседней комнате несколько человек разговаривали приглушёнными голосами. Она узнала голос Глеба.
Вставать не хотелось, но пить и есть хотелось сильнее.
Эля огляделась и улыбнулась.
— Спасибо, друг! — Рядом с кроватью, на которой она лежала, стояла большая кружка с водой. Глеб как никто знал, что она захочет в первую очередь.
Эля жадно выпила всю воду и огляделась. Она была одета, в своей одежде. Чьи-то заботливые руки стянули с неё обувь, и теперь её сандалии стояли около кровати, ожидая хозяйку. Женщина пригладила волосы и аккуратно завязала платок. Можно прыгать в новую эпоху.
— Голому собраться, только подпоясаться, — усмехнулась она сама себе. — Пора показаться и узнать, что у нас нового.
Она вышла.
За столом комнате сидел Глен и ещё две женщины. А точнее, пожилая женщина в простой светлой одежде и девочка подросток с короткими вьющимися волосами, которые пушились вокруг её лица, придавая ей сходство с одуванчиком.
— О, Эля! Ты первая. Познакомьтесь, дамы. Это Элина. А это, — он указал на пожилую женщину, — Льефа, хозяйка этого замечательного домика и хорошая знахарка. И Лорна, моя дочь.
Возникла небольшая заминка. Глен явно не играл роль, а говорил серьёзно.
Эля протянула девочке руку и доброжелательно улыбнулась:
— Я рада познакомиться с дочерью моего друга, — и как ни в чем не бывало подсела к столу и жалобно сказала, — А есть что-нибудь поесть?