Элю уже оглушал этот мерный топот. От ужаса ей казалось, что преследующая их банда уже в метре от повозки, и Павел слишком тянет и просто не успеет остановить их.
Автоматная очередь, прозвучавшая из фургона, для нападающих сначала была всего лишь странным незнакомым громким звуком, будто кто-то часто колотил палкой. Казалось, он не нёс никакой опасности. Но после этого звука взвились лошади, а потом начали вперемешку падать и люди, и животные. Внезапно всё стихло, однако около десятка всадников, которые ближе всех подскакали к фургону, валялись на земле все в крови, корчась и крича от боли. Остальные в полном недоумении и не понимая, что происходит, пытались развернуть лошадей. Топот копыт сменился криками, руганью и паническим ржанием.
Павел глазами нашёл главаря и, прицелившись, дал ещё одну длинную очередь в его сторону, скосив ещё несколько человек. Под главарём упала лошадь, но этот мужчина, видимо, умел быстро оценивать обстановку и принимать решения. Он удачно приземлился, перекатился через плечо, мгновенно перепрыгнул на другую лошадь, мечущуюся рядом без всадника, и выкрикнул короткую команду. Остатки банды прыснули от опасного места в разные стороны.
Глеб посмотрел вслед удаляющимся во весь опор всадникам и оглядел поле этого короткого сражения. В десятке метров от них лежали рядом раненые, умирающие и уже мёртвые.
— Если мы быстро уедем, то для раненых есть шанс, что за ними вернутся, — Глен не любил, когда ему приходилось кого-то лишать жизни, пусть вынужденно. Он видел, как утекает жизненная сила, как блёкнут и затуманиваются слои кокона. Каждый раз он чувствовал себя виноватым, хотя и уговаривал себя, что уж в том, что на него напали, вообще нет никакой его вины. — Помогать однозначно не будем. Трогай, Коршень, тут уже недалеко.
Фургон медленно тронулся. Эля до сих пор сидела вцепившись в борта, словно всё ещё продолжалась эта безумная гонка Она посмотрела на свои руки и попыталась разжать сведённые судорогой пальцы. Рядом вздохнула и зашевелилась Лорна.
Эля почувствовала как рука наёмника легко погладила тыльную сторону её ладони и исчезла. Эта короткая ласка и ободряющий взгляд немного привели её в себя. Она вздохнула. Действительно, Коршень хорошо её изучил. Если бы мужчина при всех сел рядом и обнял её, она сама же начала бы его отпихивать. А это нежное касание…
— Всё, девчонки, расслабьтесь. Всё закончилось. Мы отбились. Сейчас доберёмся до скал, дойдем до пещеры, там переночуем, а завтра с утра перейдём, — Глен оглядел ещё не отошедших от произошедшего спутниц и улыбнулся. Одинаковые ошеломлённые выражения лиц делали их похожими друг на друга как сестёр.
— А почему не сегодня? — спросила Лорна. — А вдруг они нас догонят?
— Потому что ночевать лучше здесь. Тут теплее, потом сама поймёшь. А догонят, им же хуже будет.
— Впечатляет! — произнёс Коршень, глядя на Павла. — И насколько хватит стрел? Или что там? Болты?
— Пули, — ответил Павел. Он отошёл от края фургона, пересел поближе к другу, положил автомат на колени, и они, позволив лошади медленно трусить вперёд к скалам, погрузились в обсуждение оружия, так впечатлившего Коршеня.
Через полчаса они добрались до скал, выгрузили вещи, распрягли и отпустили уставших от погони лошадей, и потом долго шли пешком по петляющей между валунов каменистой тропке. Глен уверенно вёл их вглубь нагромождения камней по только ему знакомым приметам.
Было очень жарко. Пот заливал глаза. Камешки сыпались из под ног и норовили забиться в сандалии. Солнце уже почти совсем склонилось к горизонту, когда Глен остановился, казалось бы, у совсем непримечательного чёрного валуна с разросшимся колючим кустом сбоку.
— Всё, — выдохнул он, — пришли. Соберём все ветки кругом для костра и будем устраиваться.
— Где? Прямо тут? — Павел вопросительно посмотрел на друга. Остальные полукругом молча стояли рядом, бросая удивлённые взгляды. Ровной площадки для ночёвки не было. Нагромождение валунов, да узкие щели между ними, поросшие колючим кустарником.
— Тут! Коршень, девочки, собирайте всё, что сможет гореть, обламывайте ветки у кустов, нож возьмите, да осторожно там, ноги на камнях не переломайте. Павел, бери топор, будем аккуратно открывать вход в пещеру.
С этими словами Глен потянул на себя одну из ветвей колючего куста, обнимающего валун и в свете закатного солнца стала видна глубокая щель.
— Да, — кивнул маг, — это вход. Мы должны его открыть так, чтобы потом можно было закрыть его за собой. Чужое внимание нам ни к чему. Уж больно эта пещера ценная.