Через несколько дней после прибытия гостей Сента предложила Глену, чтобы Лорна занималась общими науками вместе с её мальчиками под руководством их наставников. Лорна хотя и боялась насмешек и презрительного отношения со стороны хозяйских детей всё-таки понимала всю пользу таких занятий. Дочь служанки, для которой образование было несбыточной мечтой, из-за страха и неловкости от этой мечты отказываться не собиралась.
— Они примут меня за неотёсанную деревенщину и будут надо мной смеяться, — перед сном Лорна поделилась с магиней своими опасениями и страхом. Девочка уже лежала в постели и задумчиво смотрела в потолок. Эля сидела рядом. — Я боюсь и не знаю как себя вести.
— Да веди себя как обычно, — старшая подруга попыталась провести сеанс психотерапии и нащупать нужные аргументы. Она вспомнила как переходила из одной школы в другую и появлялась в новом классе, ёжась от оценивающих взглядов. Да, большое напряжение для нервной системы подростка. В каждом жесте, взоре и слове кажется подвох и насмешка. Эля вздохнула:
— Главное, не задаваться и не встречать каждое слово в штыки от страха, а внимательно отнестись к человеку. По лицу можно многое прочитать. Да, ты в науках многого не знаешь, тут и спорить не приходится. Но ведь тебя никто и не учил. Зато ты знаешь и умеешь много такого, которое эти мальчики даже и не подозревают. Во многом ты опытнее и сильнее.
Да, ты жила в трудных условиях, но зато сейчас ты дочь влиятельного мага. Поэтому должна учиться соответствовать и не опозорить отца. Как бы мальчики к тебе не относились — твоя цель выучить всё, что могут дать тебе наставники. И манеры, и науки.
Вот и получается, старайся достойно учиться. Остальное приложится. И уважение, и интерес. Тем более я приглядывалась к мальчикам, мне они злыми не показались. А тебе они как?
— Согласна, они вроде не злые и незаносчивые. Мэл даже иногда немного улыбается. А Эрик мне руку подал, когда я с лестницы спускалась. Думаешь, они ко мне хорошо будут относиться?
Лорна очень внимательно посмотрела на взрослую подругу в попытке уловить её истинные чувства.
— Ну вот! Да, думаю, вы подружитесь!
— А Вард тоже хороший. И красивый, — мечтательно улыбнувшись вдруг сказала девочка.
Вот этого признания Эля не ожидала. Она не думала, что Вард, старший сын и наследник, уже взрослый двадцатилетний мужчина сразу привлечёт внимание Лорны. Казалось, что в первую очередь её заинтересуют сверстники. Но на данный момент маленькая женщина не ошиблась: действительно сейчас Вард был лучше всех. Его нескладные, угловатые, с узкими плечами братья ещё не вышли из возраста гадких утят и пока по всем статьям проигрывали своему старшему стройному широкоплечему брату. У Варда были тонкие черты лица и тёмные пушистые ресницы в контрасте со светлыми с рыжинкой волосами. Как говорили, мастью, цветом волос, он был похож на мать.
— Всё будет хорошо, — огладила её по тонкой руке Эля. — Если возникнет какая-то проблема, мне расскажешь. Осторожно всё поправим. Договорились?
— Договорились, — ответила Лорна и без паузы спросила, — а тебе Коршень нравится?
И вопросительно посмотрела на ошеломлённую этим неожиданным вопросом Элю, отслеживая её реакции и не давая соврать.
— Э-э-э…
— Ты что, не знала, что ему нравишься?! Он же на тебя так смотрит всё время! — Лорна возмущённо поглядела на свою такую невнимательную старшую подругу, не замечающую таких очевидных вещей, и опять мечтательно уставилась в потолок. — Я хотела бы, чтобы Вард на меня так смотрел.
— А Эрик? — Эля попыталась увести разговор подальше от своих отношений с Коршенем.
— Ну, пусть и Эрик так смотрит, — как-то равнодушно произнесла девочка. — Если я ему буду нравиться, тогда он, наверное, насмехаться надо мной не будет.
— Хм, не факт, — подумала женщина, улыбаясь. — Лучше пусть пока смотрит как на подругу в учёбе.
Уже потом лёжа в своей кровати она позволила себе подумать об их отношениях с Коршенем. Они как-то выплыли в правильное русло после тех танцев в таверне и после этого остановились. А точнее плыли сами по себе не прерываясь, но и не развиваясь.
Все эти суматошные дни перед переходом, потом сам переход, восстановление в доме матушки Льефы, дальнейшее путешествие к порталу в долину, когда они чуть не попали к банде в руки она ни разу не оставалась с Коршенем наедине. Не было возможности, а самой искать такой встречи Эле не хотелось. Всё это время она чувствовала поддержку и заботу с его стороны, но никаких объяснений и прямых намёков с его стороны не было. Наёмник просто разговаривал, заботился как мог, но не делал никаких попыток уединиться и как-то объясниться. Иногда Эле казалось, что он ждёт каких-то шагов от неё, иногда, что в нём зреет какое-то решение, а иногда, что мужчина попросту равнодушен и заботится о ней как заботился бы об любой другой женщине в их маленькой компании.