— Она действительно сегодня спасла Сича, — сказал Глеб, когда они остались одни вдвоём. — Так что, по крайней мере, одну жизнь ты ей должен.
Он помолчал, с любопытством глядя на Коршеня.
— Да ты спрашивай уже, что хотел про неё узнать. Что можно — отвечу.
Коршень вспомнил, как она сидела у колеса фургона в рассветном полумраке. Мужчина осознал, что первый раз видит её без платка. У неё оказались удивительно ровно постриженные непривычно короткие волосы. Одну прядь она заправила за ухо и волосы полукольцом лежали на щеке.
— Она замужем?
— Нет.
— И не была?
— Была. Мужа у неё нет, но у неё есть сын. Он остался очень далеко. Она переживает, потому что, скорее всего, никогда его больше не увидит.
— Она странная.
— Это точно, — засмеялся Глеб, — ты еще не понял насколько. Но что это меняет?
На ближайшие дни они всё-таки выбрали четвёртый путь: уйти от дорог, восстановиться от нападения и спокойно обдумать, что делать дальше. Сич, как бы он не бодрился, был в плохом состоянии, ещё один из молодых наёмников тоже был ранен, хотя его рана не была столь тяжёлой как у Сича.
Коршень несколько часов вёл их в сторону от торгового пути и в конце концов они остановились на очень удобном для длительной стоянки месте — в достаточно вместительной пещере под небольшим скальном уступом недалеко от широкого ручья.
Мало того, глава наёмников уверял, что они тут и с голоду не умрут, здесь полно мелкой дичи.
Павел довольно поцокал языком, осмотрев место их нового лагеря с хорошо просматриваемым подходом к нему.
— Хоть останавливайся здесь на всю жизнь, — весело сказал он.
— Типун тебе на язык, — буркнула Эля. — Пещера, конечно, удобная, но квартира была намного удобнее. Не стоило тогда из неё выбираться.
— Э-э-э-эля, — пропел Глеб, оказавшийся рядом, — куда ты несёшься мыслями? Перестань жить в будущем. Нам сейчас каждый день — подарок. А несколько спокойных дней — это целая жизнь.
Эля задумчиво кивнула. Действительно, куда она унеслась мыслями? Надо перестать жить мерками её прошлого времени, когда можно было планировать на годы вперёд. Тут живут по другой мерке: здесь и сейчас.
Место действительно оказалось замечательное: пещера сухая, проветриваемая, насекомые в ней почти не беспокоили.
Молодые наёмники, кто был не ранен, отправились на охоту и сразу принесли несколько крупных грызунов, очень похожих на кроликов или ушастых больших сурков. Вечер обещал быть просто праздничным.
Павел увидел эти сложенные в тени у пещеры тушки, как-то задумался, а потом отозвал Глеба в сторону и сказал:
— Вообще-то, проблему с тёплой одеждой можно за неделю решить самим.
— Как?
— Наловить местных кроликов и выделать их шкурки. А Эля сошьёт что-нибудь. Если остановимся тут на неделю, успеем всё. Я вообще-то охотник и этот вопрос изучил.
— Самим выделать? — Глеб удивился. Эта мысль вообще не приходила ему в голову. Ехать по горной дороге очень не хотелось именно из-за того, что пришлось бы искать кого-то, у кого можно купить тёплую одежду. То есть опять возникнет вероятность засветиться и получить следом желающих поживиться их вещами.
— А где в пещере взять растворы для обработки шкур?
— Ну, вообще-то основной реактив у нас с собой, глина тоже есть, а иву я тут у ручья видел. Для дубления пойдёт.
— Какой реактив?
Павел немного смутился и покраснел.
— Ну… э-э-э… моча прокисшая. Весь набор нужной соли и кислоты для выделки там есть и всё даром. Хотя да, вонь будет неслабая.
— В нашем котле для еды такое устраивать? Да ты с ума сошёл! Это немыслимо, извини, Паша.
— Ну почему же сразу в общем котле? — обиделся Павел за свою идею. — Я там подальше из глины чан слеплю. Пусть парни туда свою лишнюю жидкость из молодых организмов сливают. А до пещеры даже запах долетать не будет. Вся вонь и грязь мне и достанется.
— Ох, Паша, ты уверен, что получится?
— Давай попробуем, а что мы теряем? Ехать всё равно из-за Сича не можем. Мне самому интересно, что из этого выйдет, про этот экзотический способ я только читал, а попробовать хотелось, — улыбнулся Павел. — Тем более эти меха нам не на продажу, а на службу на короткий срок. Только ты мне помощников всё-таки дай. Всё равно парни бездельничать будут.
И добавил просительным тоном:
— Только ты это… Эле сам скажи, хорошо? Я как-то стесняюсь.
На том и порешили. Парни известие о том, что им надо будет отливать в общий горшок, восприняли с шуточками, но обыденно.
Оказывается, такой метод выделки шкур был здесь известен.