Несколько раз подъезжал мокрый от дождя Коршень и заглядывал внутрь фургона. Женщина при его появлении закрывала глаза и делала вид, что дремлет. Видеть никого не хотелось, а чертовски хотелось обратно домой в свою маленькую уютную квартирку, в такую понятную и комфортную жизнь с крышей над головой, с горячей водой из крана, со светом от электричества, с привычными правилами жизни и без непонятных отношений.
Фургон в очередной раз подпрыгнул на ухабе, Эля больно стукнулась локтем и это стало последней каплей: она отвернулась к стенке, и слёзы беззвучно заструились по её щекам.
— Что-то ты у нас расклеилась сегодня, — раздался рядом озабоченный голос Глеба, и он сел рядом. — Элечка, что с тобой?
Она повернулась к нему, подползла поближе, обвила руками его колено, уткнулась в него, и всё напряжение, вся неуверенность, накопленная ею за последние недели после выхода из портала, вылилась в серию всхлипов:
— Хо-о-о-олодно… Не могуу-у-у больше… Домой хо-о-о-чу… уста-а-а-ла… а оо-о-он смотрит и смеё-о-о-о-тся… и лечить не получа-а-а-а-а-ется! — и, выдав последний вопль души, тихо всхлипывая и даже немножко подвывая, горько заплакала уже не скрываясь.
Ей было стыдно и страшно, что после этой истерики друзья изменят своё отношение к ней, посчитают её истеричкой, но ничего не могла поделать, справиться с этим водопадом эмоций она была не в состоянии.
Глеб с Павлом переглянулись. С точки зрения мужчин, которые привыкли брать ответственность за женщину, находящуюся рядом, эти слёзы не унижали её, а были неприятным признаком, что где-то что-то ими упущено, лишнего на женщину навешано, а она просто не справилась с нагрузкой.
— Это я виноват, — сказал Глеб. — Гоню, рычу на тебя, а ты с нуля за короткое время освоила то, что дети со способностями за годы осваивают. Только сама оценить свои успехи не можешь, сравнить тебе не с кем, а от меня слышишь только о своих ошибках.
— Элька, — подал голос Павел, — ты вообще долго держалась! К местным порядкам даже я привыкаю с трудом, а у тебя вообще весь быт повернулся другой стороной.
Ты у нас супер, а дождь пройдёт. А вот, что замёрзла, это решаемо прямо сейчас. Глеб, вожжи возьми, — обратился он к другу.
Эля почувствовала, что мужчины меняются местами, и коленка её «старшего брата», к которой она так нежно прижималась мокрым лицом, аккуратно оторвалась и исчезла, а на месте коленки хозяйски устроилось мускулистое бедро Паши. Мужчина молча, не слушая возражений, посадил Элю себе на колени, прижал к груди, обвил руками и укрыл сверху своей меховой накидкой.
Коршень ехал на лошади рядом с фургоном и прекрасно расслышал всё сказанное, прерываемое горькими всхлипами. Ткань фургона почти не задерживала звуков, а слух у наёмника был отличный.
На пару минут наступила тишина, прерываемая только скрипом колёс и затихающими всхлипами, а потом Паша ласково произнёс:
— Ну вот видишь, есть простое решение, теперь тепло. А тебе теперь даже и мягко. Могла бы и раньше пожаловаться, разрулили бы несложными методами. Не расстраивайся, Наташка моя уже мне с десяток скандалов закатила бы. А ты месяц копила, героиня наша.
Коршень не вытерпел. Он обогнал фургон, дал знак Глебу остановиться, а потом спешился, отогнул мокрую парусину и залез внутрь.
— Я вот о чём хотел посоветоваться… — сказал и замолчал.
Элины не было.
Однако потом он заметил подол платья и понял, где она теперь сидит. Вид прижавшейся к Павлу женщины, сидящей у него на коленях, которую не сразу можно было и заметить под накидкой в его могучих объятиях, царапнул и заставил поперхнуться.
Коршень взял себя в руки, откашлялся, изобразил равнодушие и перевёл взгляд на Глеба:
— Тут недалеко немного в сторону есть что-то вроде пещеры. Можно укрыться на ночь. Немного меньше сегодня проедем, зато обсушимся и отдохнём как следует. С утра можем пораньше выехать, если торопимся. Да и погода по приметам должна наладиться.
— Торопимся, но нормальный ночлег перевешивает, веди в сторону.
Через полчаса они свернули в сторону. Пара наёмников ускакала вперёд на разведку.
Дороги к пещере не было вообще. Фургон просто катил по каменистой равнине к чему-то слегка похожему на холм или курган. Из-за дождя Глебу было не рассмотреть.
Через полчаса путники вместе с повозкой и лошадьми уже заходили в большую сухую пещеру, которая впечатляла размерами и грудами скопившегося в углах за годы мусора: костей животных, перьев, помёта, камней, пыли. Запах тоже был не цветочный. Эта вонь, правда, не сбивала с ног, и не ела глаза, но отчётливо присутствовала во всех углах вновь обретённого укрытия.