И замер, прислушиваясь.
— Я — а-а-а… ту-у-у-ут, — наконец, донеслось до них. И после длинной паузы ещё тише: — Жи-и-ива.
Мужчины облегчённо хором вздохнули и радостно загомонили.
Эля крикнула как могла громче, чтобы успокоить друзей. Но крик вышел слабым, голос срывался, сил не было, а тело била крупная дрожь. Голос сверху внушал ей надежду.
Павел попытался рассмотреть, что там внизу и поводил фонарём.
Вода чуть-чуть светилась, немного рассеивая мрак и очерчивая тёмные границы подземного озера. От фонаря вспыхивали и перемигивались яркими искрами обросшие прозрачными кристаллами сталактиты, как колючие сосульки кое-где свисающие с потолка пещеры.
Элин силуэт нашелся на камнях, чуть дальше к другой стороне пещеры. Похоже, она лежала на плоской поверхности большого валуна, чуть выступающего из мелких камней.
— Повезло! — подумал Павел. — В воду упала. Был бы берег под дырой, то разбилась бы наверняка. Верная смерть. Сейчас же мы её вытащим даже со сломанной ногой.
Даже думать о том, что женщина могла сильно разбиться при падении на воду, он не стал.
— Ну, что будем делать? — оглядел мужчин Павел.
— Какая там высота до воды? — спросил Глеб.
— Метров тридцать или чуть меньше. У нас верёвка на двадцать.
— Значит, надо бежать за верёвкой. До Алатая недалеко.
— Ну не всем же бежать. Кто-то бежит, кто-то остаётся здесь.
— Она что, там одна останется до тех пор пока мы верёвку не принесём? — глухо спросил Коршень, переводя взгляд с Глеба на Павла и обратно.
Они не ответили, только переглянулись.
Глеб быстро прикидывал, как им разделиться. Однозначно выходило — ему идти с кем-то в Алатай, добывать лебёдку и верёвку нужной длины. Он точно добудет и точно вернётся.
— Надо взять с собой кого-нибудь из молодых наёмников, — подумал он. — И тягловая сила и защита в случае чего.
— Глеб, — пробасил Павел, словно подслушав его мысли, — по всему выходит, идти в Алатай тебе. Ты добудешь лебёдку даже без денег. Возьмёшь молодого, с которым мы в разведку ходили, Гора, и через полчаса под солнышком будете с горки Алатай наблюдать. Вещи тут оставляйте, налегке пойдёте. Мы тут втроём останемся.
Коршень согласно кивнул и в упор посмотрел на Павла.
— Кто к ней вниз пойдёт? Ты или я?
— А что сам думаешь?
— Я пойду.
— Хорошо. Спустим тебя по верёвке как можно ниже. Прыгнешь аккуратно ножками вниз. Она вон с самого верха свалилась. Мы вдвоём с молодым здесь с вещами останемся.
Он повернулся и проорал в дыру:
— Э-э-э-эля, скоро помощь придёт. Держи-и-ись.
И снизу на грани слышимости долетело слабое:
— Да-а-а.
Все детали обговорили быстро. Глеб с Гором собрались за несколько минут.
— Еды не забудьте принести, жрать охота, последнего кролика сегодня утром оприходовали. — бросил им вслед Павел, упаковывая тёплые вещи Коршеня в очередную магическую вещь под названием полиэтиленовый мешок, который должен был служить и поплавком, и сохранить вещи от намокания.
— Так, кинжал на поясе, арбалет на груди, мешок с одеждой и сапогами за спиной. Зелье обезболивающее я в мешок положил.
Всё, готов. Я закрепил верёвку. Спускайся. Помни, мы с Сичем тут недалеко, через день Глеб вернётся с лебёдкой, будем вас вытаскивать. Надеюсь, она не покалечилась там. Извини, фонарь со мной останется. Продержитесь денёк, — Павел осмотрел на наёмника, помолчал и добавил: — Хороший ты мужик. Ты ей нравишься.
И хлопнул его по плечу.
Коршень вылез через дыру в огромное тёмное пространство пещеры и начал спускаться по верёвке. Он был готов к тому, что вода окажется холодной, но всё равно, когда отпустил от верёвки руки и упал в озеро, у него перехватило дыхание от холода. Мужчина вынырнул, сориентировался и поплыл к берегу.
— Там выход… из воды есть… пра…вее метров десять, — раздался дрожащий Элин голос, когда он приблизился к берегу достаточно, чтобы встать на ноги.
Коршень осторожно выбрался на мокрый валун и в полумраке пещеры сначала не увидел её, однако потом всё-таки различил тёмную фигуру, лежащую на широком плоском камне.
— Как вы тут… матушка Элина?
Эле, которую в этот момент била крупная дрожь, одновременно стало и смешно, и грустно. Одной фразой невольно он напомнил о том, какая пропасть лежит между ними.
— Я нор. мально, — не поднимая головы и от слабости делая паузы в середине слов, тихо проговорила она, стуча зубами. — Почти. Только ударилась… сильно, испуга…лась, замёрзла и ко. коленку разбила о камни. Надо пере…одеться да сил… нет.