Вид с этажа шестого – седьмого не показался мне таким уж грандиозным. И дело даже не в высоте, с которой лицезрела. Серые верхушки серых домов не впечатляли. И это не их цвет, это образная характеристика. Дома были разные, возвышались над бедными кварталами и богатые домишки, а также дворцы и усадьбы. Улочки резали кварталы вдоль и поперек. Криво, косо и лесенкой по диагонали. Вдалеке виднелись и ровные ряды солидных домов, и монументальные постройки, но они были будто за пеленой тумана. Огоньки горели в домах, по улочкам шныряли люди с факелами. Откуда – то доносился скрип колес под ржание лошадей, отдаленная суета и ругань. Город казался бескрайним, и лишь наличие купола, накрывающего его, говорило о том, что это не так.
Под самой лоджией виднелся довольно компактный парк с невысокими деревьями и постриженными кустарниками, принадлежащий огороженной территории дворца герцога. Освещением особо не балован, но факелы на специальных столбиках через каждые десять – пятнадцать метров горели. Они и освещали прогуливающиеся парочки…
Грусть накатила и ощущение, будто что – то упустила или потеряла. А еще поймала себя на мысли, что не переживаю по поводу того, что оказалась неизвестно где. Черт побери, у меня на душе абсолютное спокойствие! Словно весь мир – мой дом. Ага, бомжи тоже так думают. Все это мимолетно. Конечно, я здесь не в своей тарелке. Столько чужих людей, и некоторые уже что – то от меня хотят.
К перилам подошла и пристроилась рядышком та самая женщина, что сидела напротив за столом. Ростом она была чуть выше меня, в чёрном платье и слегка вьющимися до самого пояса волосами выглядела довольно эффектно. Кажется, её звали Камилла. Но я не стала рисковать и обратилась универсально:
– Леди?
– Приятный тихий вечер, – произнесла непринужденно та. – Не то, что вчера. Говорят, высший вампир с легкостью прошел через купол. До смерти напугал магистра и обескровил его лучшего ученика.
Забавно, моя история не такой уж и секрет.
– И где он теперь? – Спросила я, показывая тем, что не в курсе дел.
Понятно, что эта женщина чего – то хочет от меня. Но помня наставления магистра, твёрдо решила держать язык за зубами. Хитрой женщине не выведать у меня ничего! А то, что она хитрая я поняла, потому что трезвая, как стеклышко. Хотя тостов она спровоцировала десяток.
– Ушел, а может, бродит по подвалам, – предложила свою версию женщина. – Катакомб столько, что можно всех людей Мериана переселить. И в полночь выйдет на охоту. Высший в городе людей, как лиса в курятнике.
Сказала она это с таким выражением, что мурашки по моей коже прокатились. Но я быстро подавила испуг, Рикард ничего мне не сделает. Да и ушел он обратно.
Боковым зрением заметила, что Камилла повернула ко мне голову. Пришлось и мне встречать её взгляд своим. Взгляд опытной женщины ни с каким другим не спутаешь, как бы миловидно не выглядело искусно наштукатуренное лицо. Голубые глаза буквально впивались. Секунды неловкого молчания искали во мне что – то. А я просто улыбнулась. Женщина будто опомнилась, улыбнувшись в ответ спустя пару мгновений.
– Можно? – Спросила и потянулась к локону моих волос.
Я кивнула.
– Просто прелестные волосы, таким позавидует даже королева, – отвесила комплимент, едва коснувшись пряди.
В свою очередь я оценила её макияж, всё же не так вульгарно раскрашена, в отличие от меня. Достоинства подчеркнуты, недостатки скрыты.
– Про фигуру я уже такое слышала, – ответила с кривой ухмылкой. И это была моя защита от смущения, в которое она меня так легко повергла.
– Вижу, скромностью вы не обделены, – усмехнулась женщина.
– Знаю, знаю, – продолжила вредничать в надежде, что она отстанет.
– А вы молодец, что не поддались соблазну посетить постель маркиза Августа, – выпалила вдруг собеседница приподнято. – Хороший ход.
– Он же ничего не сделает Софии? – Спохватилась я, искренне переживая за невинность моей фрейлины.
– Для лорда она является безотказным вариантом, леди Джулия, – ответила Камилла, уставившись в неопределенную даль. – Слабым утешением, как и многие другие дурнушки при дворе его светлости.
– То есть она вынуждена?
– Она уже не раз отдавалась ему, – раздался ответ с иронией. – И это ей на руку, женщины, подобные ей, успеха добиться могут лишь через покои высших лордов. Но есть и иной способ, тот, что используете вы. Быть может и бессознательно.
Сказала бы ей, что я плевать хотела на все эти брачные и подковёрные игры. Но ссориться ни с кем больше не хотелось. И так после Августина кусок в горло не лез. Стоило ли злить сына своего покровителя?