Плот нырнул в первый порог. Поднялся крик. Кричали все одновременно. Потому что было очень страшно, и не кричать не получалось. Взлетев над водой и пролетев несколько мгновений, показавшихся вечностью, сооружение приводнилось. Покружилось немного, попав в небольшой водоворот, но быстро выровнялось и понеслось дальше, периодически сильно накреняясь и пугая своих пассажиров. Друзья мгновенно промокли насквозь. Брызги летели со всех сторон, вода то и дело накрывала их с головой. Но все смогли удержаться на ногах, помогая друг другу. Более сильные держали слабых и маленьких. Благодаря общей слаженности и поддержке все уцелели. Плот постепенно перестало качать, суденышко поплыло ровно, появилась возможность перевести дух и прийти в себя.
Сомнения наших путешественников в серьезности опасностей и угроз, о которых предупреждали айкелоны, отпали сами собой. Друзья знали, что первый порог был самый простой. Впереди их ждало гораздо более серьезное испытание. До следующего порога было не очень далеко. Еще не успела до конца высохнуть промокшая одежда, как снова задул ветер, с каждой минутой все усиливаясь. Вскоре он превратился в истинный ураган. Плот болтался из стороны в сторону, угрожая перевернуться. Его несло через пороги, подкидывая вверх и бросая вниз, как пушинку. Парус заранее спустили. Иначе его унесло бы ветром, а мачта была бы сломана. Сами друзья снова привязались канатами к бревнам. Гриша на сей раз не рисковал лететь вслед за плотом. Его бы тут же унесло ветром. Находчивый Гришечка спрятался в карман кафтана Петровича, и лишь его круглая головушка, высунувшись из кармана и взирая на все расширившимися от страха глазами, крутилась во все стороны. Чтобы не оказаться унесенными порывом ветра, все легли, прижавшись к бревнам. Не успел лечь лишь Митя. Только он опустился на передние ножки, подогнув колени, как очередной вихрь и захлестнувшая плот волна мгновенно снесли его за борт. Все закричали от ужаса, но никто не мог сдвинуться с места. Ветер прижал всех к плоту. Никто не мог даже просто приподнять голову. Друзья были в отчаянии, но сделать ничего не могли. И вдруг случилось то, чего никто не ожидал. Маленький Гришечка решительно выскочил из кармана кафтана Петровича и ринулся за Митей. Его тут же начало сносить ветром. Собрав неведомо откуда взявшиеся силенки, в последний миг он успел ухватиться клювом за один из поводьев, которые скорее для красоты имелись в снаряжении маленького игрушечного пони, голова которого то на мгновение показывалась над поверхностью реки, то скрывалась из виду. Митя тонул. Изо всех сил, отчаянно махая крылышками, Гришечка сражался с ветром за жизнь своего друга, да и за свою теперь тоже. Эти несколько мгновений невероятного Гришиного мужества спасли жизнь его лучшего друга. Ветер вдруг как-то разом немного стих, что позволило Ване оторваться от пола. Он кинулся к борту и, перепрыгнув на спину Мити, обхватив его бока своими ногами, удерживая таким образом на плаву, начал подтягивать свой страховочный канат в сторону плота. Митя, собрав последние силы, поплыл, помогая Ванечке. Вскоре они оказались рядом с бортиком и выбрались на спасительную поверхность. Гришечка уже сидел на плече у Петровича. Мокрый, взъерошенный и невероятно гордый. Митя кинулся к галчонку и первый раз в жизни заплакал. Крупные слезинки скатывались из крупных карих глаз, и ему не было стыдно. Это были слезы счастья и благодарности за свое спасение. Пони прислонился лбом к своему крошечному другу, и они долго так стояли в тишине, которую никто не решался нарушить. Потом Митя попросил Соню и Дашу выплести из своей гривы самую красивую ленточку и повязать Грише на шею, сделав бантик. Это был очень торжественный момент. Маленький Гришечка, к которому никто никогда не относился всерьез по причине его болтливости и непоседливости, оказался надежным и верным товарищем. У суетливого, маленького, невзрачного на вид птаха оказалось невероятно мужественное сердечко и преданный характер. Не колеблясь ни секунды, он кинулся спасать друга, рискуя своей жизнью.
Глава 4
Остаток пути по реке прошел без особых происшествий. Плот плыл спокойно. Ветер стих. Так что парус едва справлялся с возложенной на него задачей продвигать судно вперед. Наши маленькие герои были тому рады. Им просто необходимо было время на то, чтобы осмыслить все, что только что с ними случилось, успокоиться и подготовить себя к дальнейшему путешествию. Они приближались к тому месту, где плот должен был причалить. В этом месте река начинала сужаться, постепенно превращаясь в ручеек, и исчезала в недрах горы. Дальнейший путь пролегал по суше. Друзей ждали красные горы. Они уже виднелись по берегам. И без того небогатая растительность почти совсем исчезла, уступив место скалистым породам красно-коричневого, а местами и розового оттенка, слоями проступавшего сквозь красный цвет. За этот красный цвет горы и получили свое название.