Глава 16
Жульен с Пиресом, одним из уже выздоровевших пленников, сидели в засаде у дороги, ведущий на рудник. Большинство часовых, находясь на посту, убивает время, предаваясь своим мечтам, воспоминаниям, или строя планы на будущее. Так и Пирес в своих мечтах видел, как он, вместе с Ленеем, въезжает в Мирану во главе победившего войска, а счастливые жители столицы осыпают их цветами. Торжественный кортеж двигается ко дворцу, на ступенях которого их встречают королева Ариэла и ее свита, в том числе и та, о которой Пирес вот уже три года вспоминает с замиранием сердца. В самом деле, стоило ему первый раз увидать Натали, как сердце его сладостно заныло. Пирес вспомнил, как тогда, на развалинах Понта, сожженного войсками Тимурбека, они вытащили из подвала бездыханное тело молодой девушки, и как Леней привел ее в чувство, сделав ей искусственное дыхание. Вспомнил он, как были потрясены все его друзья этим фактом "оживления". Все, но только не он. Сам Пирес был настолько поражен красотой этой девушки, что не мог уже думать о чем-то другом. Он просто смотрел на девушку и не мог ею налюбоваться. А потом, когда он узнал ее имя, то весь день повторял его про себя - Натали. С тех пор и до сего времени хранил он ее образ в своем сердце. Самым счастливым временем своей жизни Пирес считал тот год, когда Натали жила в их отряде и сражалась с ними на равных за свободу своей Родины. Пусть тогда была война. Пусть они каждый день проливали свою и чужую кровь и теряли товарищей, но никогда, ни до, ни после, Пирес не был так счастлив. Он думал, что после победы над Тимурбеком, сможет, наконец, рассказать любимой о своих чувствах и в глубине души надеялся на взаимность. По крайней мере, некоторые взгляды, которые бросала на него Натали, давали ему основания на это надеяться, но судьба все разрешила иначе. В самом последнем бою он был тяжело ранен и очнулся уже в госпитале. Потом долго лечился, а когда, наконец, пошел на поправку и покинул это заведение, то узнал, что мир вокруг него сильно изменился и не в лучшую сторону. Прежде всего, исчез Леней. То, что о нем рассказывали на всех углах, не могло не вызвать у Пиреса недоумения и внутреннего протеста. Когда же он попытался объяснить людям, что Олег никакой не бог, и сам терпеть не мог, когда о нем так думали, толпа неожиданно пришла в ярость, избила Пиреса и доставила его в караулку, где уже местная стража посадила его под замок. Дальше его, как заклятого еретика, отправили на каторгу. Здесь, на руднике, Пирес и провел последние свои два года, среди своих однополчан, которые, видимо, были неугодны новой власти. Не смотря на то, что наш герой попал на рудник одним из первых, он не только остался жив, но и к удивлению многих, после освобождения, выздоровел одним из первых, за что, в первую очередь, должен был благодарить свою молодость и свое железное здоровье. Как бы то ни было, а теперь, после чудесного спасения, он мог и помечтать о будущем, и виделось ему это будущее в розовом цвете. Но мы должны заметить, что школа, пройденная молодым человеком в отряде "соколов" не могла пройти даром; хоть он и уносился в своих мечтах в дальние края, но и службу свою не забывал, а потому, ухо его сразу уловило звук шагов, за поворотом дороги. Шаги приближались, и вот уже из-за поворота показался монах, одетый в старую поношенную рясу с капюшоном. В руке у него была суковатая палка, которой он опирался на землю, как посохом. Надо полагать, что монах не обрадовался, когда, как из-под земли, на его пути выросли два человека. В эти тревожные времена встреча в лесу с человеком редко приносила удачу, наоборот, как правило, такая встреча грозила большими неприятностями. Поэтому нет ничего удивительного в том, что монах нерешительно топтался на месте и настороженно рассматривал встреченных молодцов.
Приветствую вас, святой отец, - в свою очередь, глядя на монаха изучающим взглядом, проговорил Жульен. - Позвольте узнать, какая нелегкая занесла вас в такую глушь? Уж не заблудились ли вы в лесу?
Не думаю, чтобы я заблудился, - ответил монах, со смиренным видом, - Есть дорога, значит, она куда-нибудь ведет, а значит, возле этой дороги найдется человеческое жилье, да и сами люди, а значит, там найдется место и для скромного монаха, несущего людям благую весть.
Вестями вашими земля полнится, - согласно кивнул головой Жульен. - Только я думаю, что вам, святой отец, все равно, в какую сторону идти, а посему поворачивай обратно и неси благую весть на север.
Раз я шел на юг, - возразил монах, - Значит, господу было угодно, чтобы я шел в этом направлении.
Но раз мы встали на твоем пути, значит, нас послал бог, чтобы предупредить тебя об ошибке, - не сдавался Жульен, - На все воля господа, а ты же не будешь спорить с ним?
Вижу, я столкнулся с людьми, подкованными в вопросах богословия, - тонко улыбнулся монах, - Но как же я доберусь до людей, ведь уже день близится к вечеру, а я устал, и во рту у меня с самого утра не было не единой крошки?
Бог не оставит верующего, а если оставит, значит невелика была твоя вера, ибо в наказах сказано, что по вере твоей все и исполнится - напутствовал монаха Жульен, - А теперь, не испытывай далее божью милость и не вводи в грех нас, рабов божьих.
При этих словах, Жульен столь многозначительно положил руку на эфес своего меча, что у монаха сразу пропало всякое желание с ним спорить. Он почел за благо стремительно ретироваться, что-то бормоча себе под нос и, надо полагать, что вряд ли это были благодарственные молитвы. Едва стихли его шаги за поворотом, как Жульен повернулся к Пиресу.
А теперь, друг, давай следом за ним, да проследи, кто он такой и куда пойдет дальше?
Ничего не сказав, в ответ на это, молодой человек только кивнул головой и растаял в уже сгущающемся сумраке леса, причем сделал это так неожиданно, что Жульен даже вздрогнул от удивления: их всех учили в отряде прятаться в лесу, но так как Пирес, этого делать никто больше не мог. Никем не замеченный, скользил наш следопыт в густых кустах, сопровождая монаха, следующего по дороге. Впрочем, далеко следовать за ним не пришлось. Не прошел наш монах и трехсот шагов, как из кустов, на другой стороне дороги, послышался тихий свист, и из них показались два человека, весьма подозрительной наружности. Почему подозрительной? Да, прежде всего, потому что они там прятались от посторонних глаз, а теперь, выбравшись на проезжую часть дороги, настороженно осматривались по сторонам. Во-вторых, все они были при оружии и, таким образом, более всего походили на группу разбойников, что вполне могло и быть, вот только, какой смысл разбойникам дежурить на дороге, по которой обычно никто из торговых людей не ездил? Но все сомнения Пиреса, относительно незнакомцев, развеялись после того, как он подслушал их разговор.