Люди в страхе и удивлении обернулись на голос и увидели, что на колокольне храма стоит лучник, натягивая тетиву своего лука.
Что вы стоите? Вперед! - крикнул своим палачам Аркадий, но те продолжали стоять неподвижно, заворожено глядя на лучника. Только двое из них бросились к подножию эшафота с факелами, причем один из них, не добежав до него, упал, сраженный стрелою, зато второй успел бросить свой факел в ветки и зажечь костер.
Он повернул свое лицо, перекошенное гримасой ненависти к Ариэле и погрозил ей кулаком,
- Запомни, никто не может безнаказанно выпороть кнутом Громона, - он хотел еще что-то добавить к своим проклятиям, но захрипел и схватился рукой за горло, из которой торчала стрела с белым оперением, после чего рухнул на землю. Но костер уже разгорался. В ужасе с эшафота скатывались монахи. С ними вместе спрыгнул и святой Аркадий.
Увидев, как разгорается костер под крестом, на котором была привязана его любимая, Леней просто обезумел. Сергею показалось, что в его друга, всегда спокойного и рассудительного, вселился сам дьявол. Он видел, как Леней выхватил свой меч и бросился в ряды стражников, стоявших вокруг эшафота двухтысячным кольцом. В следующее мгновенье, Зиновьеву показалось, что тело Ленея потеряло четкие очертания. Его движения были настолько быстрыми, что глаз не успевал их ясно увидеть. Было ощущение того, что по рядам воинов движется смерч, сеющий смерть, и укладывающий за собой рядами мертвые тела врагов. От этой картины Сергей просто замер в ужасе, как замерли все люди, пришедшие на эту площадь. Но все же врагов вокруг эшафота было слишком много. Леней не преодолел еще и половины пути, а костер уже разгорелся, грозя окончательно поглотить ту, которая была для него дороже жизни.
Господи! - воскликнул он, видя, что не успеет пробиться к
эшафоту и потушить пламя, - Я никогда не о чем не просил
тебя. Выполни эту мою просьбу, и я помирюсь с тобою,
признаю, что был глуп и не понимал замыслов твоих. Только
спаси их!
И грянул гром. Надо сказать, что и так этот день был пасмурным, но после этих слов, на небе появились тучи. Они сгущались с пугающей быстротой, и на землю хлынул даже не дождь, а поток воды с неба. Не прошло и минуты, как костер был потушен, а площадь превратилась в огромное озеро. И тогда толпа народа, как лавина пошла, сминая ряды крестоносцев, вперед, к эшафоту, но, как бы они быстро не двигались, все же две гибкие фигуры обогнали всех, взлетели по ступеням помоста и бросились: одна к Ариэле, а вторая к Натали. Мгновенно были разрублены веревки, связывающие двух девушек, и обе они оказались в объятиях своих любимых. Струи дождя продолжали хлестать их лица, молнии сверкали, освещая эту картину, раскаты грома сотрясали воздух и землю, а влюбленные пары продолжали целоваться на глазах у изумленной и восхищенной толпы.
Я прошел по всему звездному мосту, чтобы вернуться к тебе, - сказал Леней, наконец, оторвавшись от своей возлюбленной,
Я люблю тебя больше жизни, и больше никому не удастся разлучить нас.
Тут он вдруг что-то вспомнил и оглянулся по сторонам,
Постойте, а где же этот негодяй, как там его звали, Аркадий, что ли?
В этот момент на ступенях эшафота появился еще один человек, в котором Леней узнал Мортимира. Он, не спеша, подошел к кресту и бросил под ноги Ариэле что-то черное и круглое. Та посмотрела на этот предмет и в ужасе вскрикнула. На нее, с земли, мертвыми глазами глядела отрубленная голова святого Аркадия.
Вот он, - с отвращением указала на него Ариэла, - Только никакой он не Аркадий, а наш старый знакомый - герцог Летревиль.
Эпилог
Веселый стук топоров раздавался над поляной. Плотницкая артель заканчивала ставить венцы в графских хоромах. Бригадир вслух распекал своего подмастерья,
Кто же так обтесывает бревно, олух безрукий? До каких пор я буду вынужден терпеть такого работника? Разве так я тебя учил топор держать?
В это момент, на дороге, ведущей к стройке, появился отряд всадников, которые, завидев бригадира и его подмастерья, направили к ним своих коней. Остановив коней рядом с ними, они обратились не к бригадиру, а к его подручному,
Разреши тебя побеспокоить, государь.
Здесь не я старший, - возразил тот, указывая на своего бригадира, - У него вот спрашивайте разрешения.
Тогда прибывшие всадники обратились к бригадиру,
Разреши поговорить с твоим подчиненным, бригадир, сделай милость.
Говорите, чего там, - устало махнул тот рукой и пошел к остальным плотникам, продолжавшим свою работу.
Здравствуй Леней, - протянул вновь прибывший всадник плотнику руку, и они крепко обнялись. - Ну, как, долго ты еще будешь плотницким делом заниматься?
Говорил же я тебе, Сергей, до тех пор, пока не научусь избы ставить.
А как же дела государственные?
А что, дела государственные? - пожал Леней плечами, - С этим пусть теперь парламент справляется, и лично Джон, как председатель этого самого парламента. А у меня, как ты сам видишь, есть дела поважнее, - и он указал Сергею на недоделанную усадьбу.
К тому же, сам знаешь, что у нас теперь монархия парламентская, и я лицо чисто декоративное, а потом, хочется мне, чтобы они научились свои дела сами решать. Я же буду жить и радоваться своему счастью. Если бы ты знал, Сергей, как долго я хотел вот такого человеческого счастья и не мог его найти? Ты-то как сам? - он посмотрел на своего товарища.
Хотел уже сватов засылать к Катерине, сестре Мортимира, да видать, не время еще, - помрачнев, ответил Сергей.
Что так? - удивился Леней, - На сколько я знаю, она сама этого ждет, не дождется.
Не в этом дело, - покачал головой Белоглазов. - Мир под угрозой.
Он посмотрел в, мгновенно ставшие серьезными, глаза Ленея и добавил,
Весь мир под угрозой. И спасти его можешь только ты, Леней.