Гоблин в Иззетском облачении впрыгнул через пролом, озираясь вокруг и потирая руки. Он тщательно обшарил свой рюкзак, выудил из него свеже-собранное Иззетское устройство по обнаружению маны, и провел им по воздуху.
- Да! – ответил Скриг. – Здесь уровень концентрации гораздо выше! Должно быть, мы на месте.
Группа Иззетских магов проследовала за Ралом и Скригом внутрь туннеля, и принялась исследовать все вокруг с помощью аналитических заклинаний и алхимических приспособлений, освещая вспышками волшебной энергии сырой мрак помещения.
Рал прошелся вглубь туннеля, раздвигая завесы свисающего мха и переступая через древние поваленные колонны. Он опустился на колено, чтобы рассмотреть поближе что-то, поросшее заплесневевшими корнями. Аккуратно отодвинув в сторону покрытые плесенью корни с округлого бугра, он отпрянул назад. Посеревший лик черепа улыбался сквозь плесень остатками сгнивших зубов. Рал сделал глубокий вдох и подавил приступ отвращения.
– Мы готовы? - повернулся он к остальным. - Скриг, да заряди ты уже мановую катушку!
Скриг поставил бронзовую закрученную по спирали статуэтку на пол. Остальные маги-исследователи обступили алхимический прибор и принялись обсуждать его принцип действия. Камни кровавого и бирюзового цветов зажглись на верхушке артефакта, и он тихонько загудел.
- Скоро все будет готово, сэр, - сказал гоблин.
- Скоро? Думаешь, Великого Огненного Разума удовлетворил бы ответ, «скоро»?
- Прошу прощения, коллега, но спирали нужно время, чтобы…
- Подсоедини ее к большему источнику, - перебил его Рал. – Если сквозь этот тоннель проходит один из потоков, то под нами должен быть мановый гейзер – древний источник, возможно, неиспользованный веками.
- Здесь действительно ощущается глубокий источник, - сказала одна из Иззетских магов, не открывая глаз.
- Но катушка тогда перегреется, - сказал Скриг. – Она подключится к самому мановому колодцу. Столько энергии…
- Направь всю ману в меня, - сказал Рал. – Я смогу сразу определить тот ли это поток, что нам нужен.
Звук, похожий на писк и треск насекомых, эхом послышался в одном из древних коридоров, ведущих в этот туннель. Маги Иззет застыли.
- Кто там еще? – выкрикнул Рал к сторону коридора.
Он напряг глаза, но свет от их инструментов был не в силах одолеть тьму. Послышался скрежет, словно кто-то проводил яичной скорлупой по фарфору – и снова треск насекомых, на этот раз сопровождаемый шагами. Большим количеством шагов.
- Прекратите свои противоестественные эксперименты, - прошипел чей-то голос из темноты. – Покиньте это место. Гилдмастер Джерад объявляет его территорией Роя Голгари.
Небольшая группа бледных эльфов и людей, покрытых дредами, вышли на свет. Осколки костей и детрита, вплетенные в их грязные локоны, слегка потрескивали. Их хитиновая броня кишела крошечными, суетными насекомыми, ползающими вокруг тускло светящегося мха, растущего на их плечах, покрытых плесневыми грибами. Рал не мог разобрать издавали ли этот треск сами Голгари, или их жуки. У нескольких в руках были короткие мечи, но большинство были безоружны: по всей видимости, заклинатели.
Говорившей оказалась эльфийка, она протянула свой кривой посох, увенчанный черепом крупной крысы, и указала им прямо на Рала Зарека. – Ты. Убирайся сейчас же.
- Это всего лишь разрушенный, заброшенный туннель. - Рал обвел ладонью вокруг себя. – Он никому не принадлежит.
- Все, что отбрасывает цивилизация, принадлежит нам, - фыркнула эльфийка.
- Что ж, вам придется убраться в те щели, из которых вы повылазили. Дракон Нив-Миззет теперь объявляет это место – и каждый кусок торфа, который ему здесь понравится – территорией Лиги Иззет.
Возражения Голгари были невербальными, животными звуками. Ралу показалось, что он услышал нечто, очень похожее на рычание.
- Подобное вторжение при Пакте Гильдий было бы незаконным, - сказала эльфийка.
- Ну, так Пакта Гильдий уже нет, слыхали? Идите своей дорогой. Дракон не любит ждать результатов своих открытий.
Шаманка фыркнула еще раз, но опустила голову и отступила назад. Вслед за ней, остальные Голгари ретировались во мрак. Послышался последний трескучий звук, когда шаманка потрясла своим посохом с крысиным черепом, после чего воцарилась полная тишина.
- Рад, что все закончилось, - выдохнул Скриг.
Как только он это сказал, темные силуэты внезапно ожили вокруг Иззетской экспедиции: останки скелетов, вздрогнув, поднялись на ноги; кучи отбросов превратились в кошмарных плесневых гноевиков; мох, сплетенный с осколками костей, принял форму странных существ с несколькими парами лап, издававших жуткие вопли и ощетинивших смертоносные когти.