- Ты бы лучше проверил, как он там, - обратился он к вооруженному топором воину у двери, указывая пальцем на раненную Экзаву. С этими словами, он выскользнул наружу.
Как только он оказался на улице, Джейс развеял с себя иллюзию образа кровавой ведьмы. Он надеялся что, поступив так, ему удастся продлить время иллюзии, наложенной им на Экзаву, и та продержится достаточно долго, чтобы он смог хоть немного отдышаться. Затем, возможно, он сможет найти время снова заглянуть в разум кровавой ведьмы, если она все еще была жива. Но двери заднего двора Толпы вдруг сорвались с петель, не выдержав напора разъяренной и обезумевшей от кровожадности толпы Рекдосовских культопоклонников. Стая взбудораженных крылатых бесов закружила вокруг Джейса, объединяясь и преграждая ему путь.
- Куда это ты собрался? – раздался голос кровавой ведьмы.
Иллюзия была развеяна, и Экзава вновь была в своем обличии. Одну руку она прижимала к кровоточащей ране на животе. Остальные демонопоклонники обступили их обоих, но оставили ведьме больше пространства.
- Не делай этого. Все, что мне нужно знать, это куда они ее увели, - сказал Джейс.
Кровавая ведьма засмеялась низким, раскатистым смехом, который с каждым ее дыханием перерастал в безумный хохот. – Малыш, разве ты не уяснил? Отказывать Рекдосовской девушке нельзя.
Она выпустила потоки магии боли из кончиков пальцев, прорезавшие ночной воздух, и возившиеся в Джейса, словно когти, созданные из молний. Джейс упал на колени, чувствуя, как каждый мускул в его теле был охвачен агонией, его зубы скрипели от напряжения, пока болевое заклинание охватывало каждый дюйм его тела. Наконец, кровавая ведьма успокоилась и остановила заклинание. Джейс рухнул на руки, обессилено склонив голову. Капли пота струились по его лбу, а тело дымилось колдовским чадом.
Он услышал приближающееся к нему цоканье каблуков Экзавы о булыжную кладку мостовой. Джейс, тяжело дыша, размял мускулы, стряхивая с них осадок болевого заклинания, Он напрягся, оперся об одну ногу, и с усилием поднялся и выпрямился в полный рост.
- Прекрати, - сказал он. – Скажи мне, где она, и я уйду.
- О, милый, нет, - сказала она. – От этого ты никуда не уйдешь. – Рекдосовская колдунья выпустила еще одну волну агонии, окатившую Джейса с ног до головы. Он выгнул спину и рухнул на бок, ударившись о камни мостовой. Каждую секунду мучительного заклинания он усилием воли заставлял свои легкие дышать сквозь боль. Хрипя, он сцедил сквозь зубы слюну.
Заклинание Экзавы прекратилось, и он задышал чаще.
- Ладно, - прошептал он. – Хватит. Теперь мы квиты.
Экзава рассмеялась, услышав его. – Квиты? Хватит? Что означают эти твои слова, недоросток? Я начинаю думать, что это твоя первая Рекдос-вечеринка.
Экзава вновь собралась с силами. Она скрестила свои пальцы с длинными ногтями, вымазанными кровью из ее собственной раны. Она повернула ладони друг к другу, образуя сферу страданий, которая пылала так же, как огонь в ее глазах. Ее каблуки стучали все ближе и ближе к лежащему на земле телу Джейса. Наконец, она подняла руки высоко над головой и, швырнула заклинание вниз, подобно удару молотом. Рука Джейса метнулась вверх, и сфера страданий застыла между ними, на полпути своей траектории, невесомо вращаясь в воздухе. Джейс повернулся и поднялся на ноги, держа руку вытянутой в направлении Рекдосовского заклинания, напряженными пальцами удерживая его неподвижно в воздухе. Он выпрямился в полный рост, разминая сведенные мышцы. Сжав кулак, он завершил свое контрзаклинание, и сфера страданий испарилась.
Экзава саркастично фыркнула. Она испустила шквал заклинаний, каждое из которых напоминало залпы электрических разрядов, нацеленных в Джейса. Но Джейс двигался слишком быстро, отражая каждый разряд своими нейтрализирующими заклинаниями, и вся мощь атаки Экзавы так его и не достигла. Он шел навстречу ее шквальному огню, и она, отталкиваемая его искусной обороной, была вынуждена отступить назад, швыряя в него еще больше вредоносных заклинаний. Одним молниеносным движением она метнула в него трехлезвенный кинжал в неожиданном физическом выпаде. Кинжал, со свистом вращаясь в воздухе, задел щеку Джейса, пролетев совсем близко. Культопоклонники Рекдос взревели от смеха, и вновь окружили дуэлянтов.
Джейс контратаковал кровавую ведьму ментальной магией. Он, не мешкая ни секунды, метнул свое сознание в ее разум. Он стал ею, позволил себе впитаться в нее, разделил с ней ее сознание и овладел ее органами чувств. Он чувствовал в ней силу, неистовую свободу, незамутненную законами, моралью, или ограничениями.