Она встала, отошла от стола и, наконец, улыбнулась — впервые за сегодняшний визит. Ее темные терновые глаза засветились изнутри, и словно солнце осветило комнату. Улыбка Кели предназначалась именно ему, Дэмиону.
В самом начале, когда Кели только появилась в городе, к ней отнеслись с предубеждением. Расовые предрассудки были еще сильны среди южан, но красноречие церковной проповеди Дэмиона быстро положило конец всем разговорам. Когда Кели ушла, он попытался вспомнить, во что она была одета. Что-то колыхавшееся мягкими складками… Дэмион забыл даже цвет ее платья. Все, что осталось в памяти, — это выражение смущения на лице и боль в глазах. Когда-нибудь он сядет и напишет книгу, и его герой полюбит девушку, похожую на Кели.
Проповедь. Он должен ее написать. Мысли снова начали блуждать. Может, все дело в Джине Макдермотте? Может, Кели тоскует по своей родине, Таиланду? Нет, этим она поделилась бы с ним. Как и раньше, он пришел к выводу, что Кели всерьез беспокоил отставной полковнике ВВС США Джин Макдермотт.
Поспешно схватив желтый блокнот, Дэмион открыл ящик стола, чтобы спрятать вещественное доказательство своего сегодняшнего творческого бессилия. В столе он увидел местную ежедневную газету, которую положил туда еще утром. Он убрал ее подальше, потому что сообщение о возвращении в город Кейдера Хэрриса не на шутку разозлило его. Почему бы не признаться в этом самому себе? Возвращение Кейдера Хэрриса каким-то образом угрожало ему. Появление Кейдера Хэрриса означало новые проблемы. В городе и так достаточно причин для раздоров. Мнения горожан разделились из-за того, что нефтяная компания «Дельта Ойл» намеревалась построить огромные резервуары для хранения сжиженного природного газа на берегу Миссисипи. Эта тема стала причиной горячих споров и вполне могла вызвать своего рода маленькую «гражданскую войну». Брат против брата, только на этот раз все братья живут в одном городе, Хейдене. Как пастор, Дэмион чувствовал, что его прихожане хотят, чтобы он объединил их и повел за собой. Он упрекал себя, полагая, что, возможно, преувеличивает собственную значимость, но доля правды тут была. До сих пор ему удавалось сохранять нейтральную позицию, но сохранять ее и дальше не представлялось возможным. Женский молодежный клуб и масоны уже призывали его выступить на их собраниях, и ему намекнули, что участники попросят высказать свое мнение по поводу намерений нефтяной компании.
«Вот уж чего городу в данный момент не нужно, так это присутствия этого старого повесы Кейдера Хэрриса». Дэмион учился с ним в колледже, и они вместе играли в футбольной команде. Кейдер всегда славился острым языком и прозвал Дэмиона «нападающим пастором». Эта кличка надолго прилипла к нему, и даже газетчики называли его так.
Кейдер Хэррис привык быть «первым номером» и всегда будет стремиться к лидерству. Зачем он приехал в город?
Откладывать больше нельзя. Дэмион стиснул зубы. Он предполагал, что сможет найти Кейдера в спортивном магазине. Кейдер улыбнется своей ослепительной улыбкой, похлопает его по спине и заставит почувствовать себя местной деревенщиной, тогда как сам во времена своей блистательной карьеры водил дружбу со столькими знаменитостями.
Дорога в спортивный магазин, принадлежащий Кейдеру, не заняла много времени. Было жарко, и даже кондиционер не мог снизить температуру в душном салоне строгого пасторского «доджа». От выкуренной сигареты воздух в машине стал еще более тяжелым.
Окна магазина не были освещены, входная дверь оказалась запертой. Но в глубине темного помещения Дэмион заметил свет, поэтому решил обойти здание и зайти через заднюю дверь. Он переступил через коробки и бейсбольные клюшки, сваленные в кучу. Проходя мимо корзины с бейсбольными клюшками, он уловил какое-то движение в углу дальней комнаты.
— Кейд, это ты?
— Да! Я здесь! — послышался веселый голос. — Дэмион, сукин сын, что привело тебя сюда? — с этими словами появился Кейдер и протянул ему руку.
— Может, ты не поверишь, но я решил поприветствовать возвращение заблудшей овцы в наше стадо.
Черт возьми, почему он это сказал? Он хотел оградить своих прихожан от новых возможных проблем и совсем не собирался давать Кейдеру повод для шуток.
— Наверное, ты не веришь моим словам? А что, если я скажу, что пришел сюда из любопытства?
— Меня вполне это устраивает, — Кейдер засмеялся; ослепительно белые зубы ярко выделялись на загорелом лице.
При их виде Дэмион поморщился. Ни у кого не было так много зубов! Несмотря на полумрак, в помещении было душно. Запах кожи и свежего дерева наполнял воздух, повсюду стояли сложенные друг на друга коробки. Кейдер что-то пробормотал насчет свежего воздуха, но даже и шага не сделал, чтобы выйти наружу. Дэмиону показалось, что он снова находится в раздевалке спортзала. Для полной иллюзии не хватало только кисловатого запаха мужского пота. Кейдер снова оказался в своей стихии и чувствовал себя здесь как рыба в воде.