– Теган…
– Я не сбегу! – Она вскочила на ноги. – Я не позволю ему всю жизнь на меня охотиться, как…
Теган умолкла, и я закончила предложение за нее:
– Как позволяла ему я.
– Я не сбегу, – повторила Теган с такой твердостью, что меня охватили одновременно и гордость, и страх за нее. – Я не стану так поступать. Я… я уверена, что на этот раз смогу выстоять, Элизабет. У меня есть магия, которую мне еще не довелось испробовать. Несколько недель назад, даже дней, я сказала бы, что не готова. Я правда не знаю, что удастся сделать, но слушай, похоже, у меня появился шанс выяснить.
Я тщательно подбирала слова, вспоминая, какую же магию ощутила, когда коснулась ее руки.
– Теган, я понимаю, что ты… изменилась.
– Как раз это я и пытаюсь тебе объяснить…
– Однако, как ты сама сказала, большая часть твоей магии совсем новая, неиспробованная и неиспытанная.
– Да.
– А когда используешь новые навыки, всегда есть риск. Что ничего не сработает, что магия нанесет вред – не человеку, против которого она направлена, а тебе самой.
– Да знаю я! – крикнула Теган и на мгновение закрыла глаза. – Прости. Давай не будем ругаться. – Она помолчала, а потом вымучила улыбку. – Уже поздно. Пойду спать.
– Закончим разговор утром.
– Здесь не о чем больше разговаривать, – сказала Теган, забирая Алоизиуса и покидая комнату. – Я не намерена бежать.
Я еще немного посидела, собираясь с мыслями. Какая она бывает упрямая! Разве Теган не видит, в какой опасности находится? Несомненно, ей лучше уехать, убраться от греха подальше, может быть, навестить ведьм, у которых она училась где-нибудь далеко отсюда. И в то же время я восхищалась ее храбростью. Я сменила дюжину личин, прежде чем нашла в себе силы открыто выступить против Гидеона. И в конце концов, разве не ради Теган я это сделала? Чтобы ее защитить, мне пришлось просто-напросто пойти на большее.
Меня вдруг охватил болезненный холодок. Поднявшийся снаружи ветер завыл в дымоходе, и в комнату проник дым. Он пульсировал и неестественно клубился, словно пытаясь обрести форму. Комнату будто сковал лед. Что-то сдавило грудь, и я еле дышала, боясь умереть в этих тисках. Я с трудом встала и, держа руки перед собой, воззвала к Богине за помощью, чтобы изгнать зло из моего дома.
А потом все исчезло. В комнате вновь воцарились тишина и спокойствие, разве что набатом стучало мое перепуганное сердце.
Той ночью я не сомкнула глаз. Я даже не стала ложиться в постель и, чтобы не задремать, сидела на деревянном стуле в кухне. Гидеон рядом. Я его чувствовала. Временами я слышала шепот. Я уже подумывала, не разбудить ли Теган, но решила, что лучше не стоит. Пусть она отдохнет перед тем, что случится утром. Пока мы в доме с закрытыми дверями и окнами, пока я несу стражу, Гидеону не пробраться. Ночная тьма придает ему сил, поэтому выходить мы могли только при свете дня, только вдвоем и начеку.
Как я это допустила? Почему ситуация сложилась так, что нам вновь придется с ним столкнуться? Что я должна была сделать, чтобы уберечь Теган от смертельной опасности?.. Обнаружив меня на кухне, она сразу поняла, что дела наши совсем плохи.
– Элизабет! Ты в порядке? Что случилось? Ты его видела? Он был здесь? – Теган опустилась на колени и схватила меня за руку. – Почему ты меня не позвала?
– Со мной все хорошо. Прошу, не беспокойся.
– Он побывал здесь, так?
– Где-то рядом, – кивнула я.
– Он тебя ранил?
Я покачала головой.
– В доме мы под защитой.
Теган встала.
– Нельзя же вечно тут сидеть.
– Гидеон не так силен при свете солнца.
Она принялась мерить кухню шагами. Мысль о заключении в четырех стенах не давала ей покоя.
– Жаль, мы не можем заставить его сразиться с нами днем. Должен же быть способ его выманить. Боже, как я хочу с ним разобраться! Раз и навсегда.
– Осторожней с желаниями.
Я поднялась и наполнила чайник водой, стараясь расшевелить затекшее тело. Отодвинув заслонку, я сунула в печь яблоневое полено. Корзина с дровами осталась пуста.
– Сейчас принесу. – Теган сняла пальто с крючка на двери и влезла в сапоги.
– Погоди…
– Элизабет, мы не можем постоянно сидеть взаперти. Все будет хорошо. Я просто принесу дров.
Я проследила за Теган взглядом, понимая, что она права. Нельзя превращаться в узниц в собственном доме. И все-таки сердце забилось чаще, стоило мне подумать, что Теган там одна. Я поспешно оделась и тоже вышла в сад. Теган уже колола дрова у дальней огородной грядки, легко управляясь с топором. Каждый удар попадал точно в цель, отделяя куски сухой древесины. Я содрогнулась – перед глазами возник образ Гидеона за тем же занятием, давным-давно, в глубине Бэткомского леса. Тогда я была еще младше Теган.