Вэл ушел; я уселся у изголовья Ного и предался размышлениям. Вскоре я отметил, что у Ного изменилось дыхание: оно стало чаще и глубже. Еще через некоторое время он что-то тихо пробормотал. Потом просто открыл глаза и уставился на меня:
- Грего... Грего! Где мы? - он приподнялся и схватил меня за руку, обводя комнату диким взглядом.
- Ха, Ного! Я рад, что ты проснулся! Долго же ты спал! Теперь мы находимся у моих братьев... Ты уже не болен, Ного!
Не выпуская мою руку из своей, он покосился на раненое плечо, пошевелил им. Настороженность в глазах сменилась радостью:
- Ного уже не болен! Ного может идти на охоту с Грего!
- Конечно, конечно, мы пойдем на охоту!.. Сначала я покажу тебе своих братьев. Потом покажу людей, которые живут в каменных хижинах... Ты можешь встать?
Ного, пошатываясь, встал на ноги. Я видел, что он с трудом держит равновесие, ступает неуверенно.
- Ного долго болел и долго спал, - говорю я, - поэтому у Ного кружится голова. Это сейчас пройдет... Ного хочет пить?
Я подал ему кувшин с водой. Сначала он осмотрел его, понюхал и только потом напился. Снова стал осматривать кувшин. Поставил кувшин на пол и начал осматривать комнату. Недоуменно уставился на меня.
- Братья Грегора живут в таких больших каменных хижинах... Люди, которые живут у Большой Горькой воды, тоже имеют такие хижины.
Я подвел его к окну. Он увидел множество факелов и людей на улицах. В ночных сумерках и свете факелов они даже на меня производили странное впечатление. Ного смотрел на них с тем настороженным вниманием, с каким зверь рассматривает новую обстановку.
- Теперь я позову своих братьев. Они очень хорошие люди.
Я открыл дверь комнаты и всех пригласил в гости. Первыми зашли Вэл и Дэйв, потом Марк и остальные. Они встали полукругом и с любопытством рассматривали уже не спящего туземца. Ного тоже рассматривал их, переводя взгляд с лица на лицо... Повернулся ко мне и пощупал пальцами мою одежду.
- А где Большая Небесная Рыба? - спросил он.
- Большую небесную рыбу мы увидим днем, когда солнце взойдет.
- Грегор, - сказал Дэйв, - скажи ему, что мы очень рады видеть его. Если он хочет иметь комбинезон, мы пошьем ему!
Ного с интересом вслушивался в слова Дэйва. Посмотрел на меня.
- Ного нравится одежда моих братьев? - спросил я, - если нравится, то Ного оденет такую же.
Мой приятель оскалился в улыбке и ничего не ответил, но по его глазам я видел, что он не воспринимает нашу одежду всерьез. Он снова стал рассматривать моих друзей. Смотрел в упор своим диким изучающим взглядом:
- Один брат боится. Другой не боится. Почему?
- Нет, Ного, никто не боится, - заверил я, - им интересно видеть тебя. Мои братья никогда не видели таких людей, как Ного...
Мы все вышли на крышу. Отсюда я показал Ного Новую бухту и темный силуэт "Викинга" на ее светлой поверхности:
- Вот это Большая Небесная Рыба!
- А почему на ней много костров?
- Это значит, что она не спит, - нахожу я доступные ему объяснения, - слышишь, какой у нее голос?
Ного кивнул, вглядываясь в темноту. Потом обвел глазами сияющие многочисленными огнями улицы города:
- Это тоже братья Ного? - спросил он, указывая на толпы аборигенов. - Почему они не спят?
- Нет, это не братья, - ответил я, - среди них есть хорошие, но есть и плохие, как Вру и Крири. Плохие хотят убить братьев Грегора.
- Ного их убьет! - вдруг воскликнул мои приятель. - Где дубина Ного? - его голос звучал столь столь решительно, что я поспешил успокоить его:
- Не надо убивать, - сказал я, - Грегор скажет тебе, что надо делать... Те люди не спят, они узнали, что Ного проснулся, и хотят видеть его. Они зовут Ного Икенду.
- Икенду? - удивился Ного. - Почему Икенду?
- Потому что они любят Ного и боятся Ного.
- Где дубина Ного? - спросил он, оглядываясь вокруг.
- Наверное, надо вернуть ему оружие, - сказал Марк, - иначе он начнет нервничать. Дубина стоит в углу у лестницы на площадке между этажами... Может, кому-нибудь надо пойти за нею?
- Пожалуй, мы сами пойдем, - сказал я, - он должен освоиться с передвижением по дворцу.
Слегка пошатываясь, Ного шел вслед за мною. Он осторожно переставлял свои босые лапищи со ступеньки на ступеньку, и когда его массивная фигура появилась на лестничной площадке второго этажа, стражники, на миг оцепенев, сбежали на первый этаж. Вскоре площадка перед дворцом напоминала растревоженный муравейник. Туземцы смотрели в окна второго этажа, на крышу и возбужденно переговаривались.
Увидев дубину, Ного быстро схватил ее и сразу стал хозяином собственной судьбы. В его глазах вспыхнул огонек, как это бывало в начале охоты на кабана. Мы направились обратно на крышу. Увидев внизу, в вестибюле первого этажа, группу стражников, Ного остановился и уперся в них диким взглядом. Стражники попятились к выходу и скрылись за дверью. На площади перед дворцом воцарилась тишина. Ного сделал несколько шагов к двери, за которой скрылись стражники, но я схватил его за руку и увлек на крышу, где остались мои товарищи. Они начинали волноваться.
Я рассказал о реакции стражников на появление Ного. Это всех обрадовало: Ного-Икенду становится определенным фактором наших отношений с Мазу и его окружением.
- Я не уверен, боится ли Мазу твоего подопечного, но простой народ трепещет, и это хорошо, - сказал Тилл.
Уже совсем рассвело. Ного упорно рассматривает "Викинг", Большую Небесную Рыбу. Внизу на лестнице слышны чьи-то шаркающие шаги. Андрей хватает кислородный баллон и становится у входа на лестницу.
- Андрей, не торопись пускать в ход кислород, может, это посредник! - заметил Тен.
На площадке возник старый жрец и склонил голову в поклоне. Он скороговоркой произнес несколько фраз. Мои друзья стояли в напряженном молчании. Хмуро разглядывая жреца.
- Что он сказал? - обращаюсь я ко всем сразу.
- Мазу велел передать, что ждет нас - меня и тебя - на площади перед дворцом. Там будет дан ответ, - сказал Тен.
- Они устроят расправу, - сказал Марк, - там собрался весь город.
- Глупости! - возразил Тилл.
- Не надо идти туда!
- Или пойдемте все вместе!
- Надо взять кислородные баллоны!
Пока вокруг спорили, я мучительно решал эту проблему для себя. Неужели Мазу задумал расправу на глазах у толпы? Вспомнилось, как Тен однажды заметил: "Хорошо умереть - тоже большое дело, если уж нет иного выхода!"
- О чем, собственно, спор? - сказал я. - Мне следовало бы пойти одному, но я не знаю языка! Но в любом случае я иду!
- Почему Гррего сердится? - обеспокоенно спросил Ного.
- Подожди, Ного... Я спущусь на площадь с Ного. Я вас понимаю - это из-за меня у вас возникло столько проблем. Вы считаете меня убийцей, я возмутитель спокойствия. Но за свои поступки отвечаю только я... Пойдем, Ного! - С Ного я говорю на его языке. Иду к лестнице, Ного за мной. Старенький жрец семенит впереди. Вслед за мною двинулся Тен.
- Оставайся, Тен! Не ходи со мной! Как говорят сородичи Ного, это пришел мой крокодил.
- Я иду не потому, что мне нужен твой крокодил. Тебе нужен переводчик. Разве не так?
Мы спускались по лестнице. Ного, как говорится, почувствовал "напряженность" момента и, положив дубину на плечо, тяжело переваливался рядом со мной. В вестибюле ни единой души. Тен идет молча. Я знаю, что мои друзья стоят сейчас на крыше у перил и смотрят на толпу.
- Ного, стой возле меня. Если надо будет что-то делать, я скажу.
Мы выходим на крыльцо дворца и оказываемся перед многотысячной толпой. Прямо передо мной стоит Мазу и еще несколько его сановников. Я чувствую внутреннюю оцепенелость, но этот гнусный властитель ничего не прочтет на моем лице!
Я остановился и говорю Ного:
- Если я крикну "уходи", ты быстро иди в сторону гор. Потом я тебя догоню!
- А Гррего?
- Я догоню тебя. Больше не спрашивай! - говорю я жестко, сжимая рукоять топорика. Прежде, чем Мазу или кто-нибудь другой успеет замахнуться на меня, я топором проломлю королю башку. Интересно, что он там прячет под какой-то тряпкой? В эту минуту я нравлюсь самому себе - я ничего не боюсь. Внутри меня все оледенело. В толпе возникают движение и шум. Отовсюду крики: