— Видишь ли, я изо всех сил стараюсь вообще о нем не думать.
Кристиан смотрел, как изящно она ест. Как королева. Ее манеры и поведение были безупречны.
— Прости.
Проглотив хлеб, она одарила его грустной улыбкой.
— В жизни есть немало вещей, которые мне хотелось бы изменить.
— Меня это тоже касается?
Она подняла на него взгляд, словно изучая его.
— Временами — да. Но не сейчас. Я нахожу тебя до странности милым.
Он нахмурился, услышав ее слова.
— До странности милым? Я считаю, что мне нанесли оскорбление.
Адара отщипнула маленький кусочек хлеба и протянула ему.
Не сводя с нее глаз, Кристиан нагнулся и взял пищу ртом из ее руки. Обхватив ее пальцы губами, он нежно прикусил их и выпрямился.
Он проглотил хлеб.
— Ты пытаешься приручить меня, Адара?
— Нет, мой принц. Я всего лишь пытаюсь получить от тебя причитающееся мне по праву. Я ничего не имею против твоей дикарской природы.
Кристиан был потрясен ее игривостью. Она прошествовала мимо него, собираясь присоединиться к Коррин, которая раздавала приказания группе солдат.
Кристиан сделал большой глоток вина, которым она пренебрегла.
— Тебе полегчает, если ты выльешь это себе в штаны, — сказал Фантом, подойдя к нему.
— Что ты сказал?
— Твой вид говорит сам за себя. Тебе не терпится снова вкусить ее.
Кристиан усмехнулся, хотя знал, что становится на тропу лжи.
— Ты заблуждаешься. Фантом остановился подле него.
— Нет, Кристиан. Лги себе, если тебе это так нужно, но не мне.
Кристиан нахмурился:
— Почему ты все еще здесь? Не в твоем духе путешествовать с толпой.
— Ты посулил мне землю.
— Которая, я знаю, ничего для тебя не значит. Почему все эти годы ты следовал за мной тенью?
— Я уважаю тебя, Кристиан. Ты должен быть королем, и если ты полон решимости получить свой трон, то я полон решимости тебе в этом помочь.
Кристиан был крайне изумлен его словами.
— Какой бес в тебя вселился?
— Если б я знал! Обещай мне, что если я обнаружу, что это за бес, ты изгонишь его из меня.
Кристиан рассмеялся:
— Хотелось бы мне, чтобы ты тоже дал мне это обещание.
Фантом оглянулся на Адару, которая была занята тем, что распекала своего шута.
— Я знаю, что мучит тебя, брат мой, но от этого, я слышал, нет лекарства.
Кристиан посерьезнел, опасаясь, что, возможно, Фантом прав. Его жена медленно, но верно проникала в самую его душу.
Он услышал, как Йоан приказал садиться на коней. Давно он не путешествовал с армией. Да пребудет с ними всеми Господь. Им предстоит долгий, тяжелый путь, в конце которого их ждет сражение.
Он только надеялся, что им всем удастся проделать этот путь.
Во время путешествия Адара говорила мало. Ее взгляд постоянно блуждал по толпе рыцарей и лучников.
— Что-то не так, ваше величество? — осведомился Йоан.
— Я просто подумала, что даже если к вашей армии прибавить мою, все равно наши силы слишком малы, чтобы пойти против Элджедеры и выиграть. Наверное, мы поспешили, разыскав вас.
Кристиан рассмеялся:
— Это еще не все солдаты.
— Да, — сказала она, вспомнив человека, о котором он упоминал, — но сколько солдат у этого Люцифера? Несколько дюжин?
— Около того, — ответил Йоан. — В последний раз, когда я его видел, под его командованием было шестьдесят человек.
Ее охватило дурное предчувствие.
— Этого недостаточно.
Фантом послал ей лукавую улыбку.
— Мне не верится, что я собираюсь это сказать, но поверьте, миледи, Господь нам подаст.
Адара понятия не имела, что он хотел этим сказать, пока они не добрались до Кале, где сделали остановку, чтобы отдохнуть и пополнить припасы. Мужчины решили, что легче всего перебросить армию по суше, что будет изнурительнее, чем путешествие по морю, но зато безопаснее и позволит сохранить численный состав армии и ее боевой дух.
Им понадобится приблизительно пять месяцев, чтобы проделать путь от Кале до Таагарии, — на два месяца больше, чем занял у нее путь по морю, чтобы найти Кристиана. И это очень сильно ее тревожило. Тере слишком долго придется сидеть на троне без нее.
Йоан утверждал, что его люди могут преодолеть это расстояние за половину этого срока, отчего между ним и Кристианом завязался спор, в котором первый уповал на силу своей армии, а второй опасался, что люди слишком устанут, чтобы сражаться, когда доберутся до места назначения.
— Если мы будем ползти, точно улитки, у элджедерианцев будет достаточно времени, чтобы подготовиться к нашей атаке, — заявил Йоан, когда они ужинали в первый вечер после отбытия из Йорка. — Теперь я уверен, что тот маленький гарнизон, который они послали, чтобы убить вас, отправился обратно домой, чтобы предупредить их, что мы идем.
— Они не будут готовы к встрече с нами, — со зловещим смехом молвил Фантом. — Поверь мне.
Кристиан покачал головой:
— У меня нет никакого желания напрягать ни людей, ни лошадей. Изнурительный темп чреват болезнями и ранениями. Какой прок в том, что мы прибудем в Элджедеру, растеряв по дороге половину людей?
В конце концов Коррин предложила компромисс, и они сошлись на том, что будут путешествовать быстрее, чем того хотел Кристиан, и медленнее, чем изначально рассчитывал Йоан, и в итоге оба они были недовольны темпом и ругались всю дорогу. Тем не менее Йоан заверил, что, если люди или лошади получат ранения или выбьются из сил, он сбавит скорость передвижения армии до той, которую предложил Кристиан.