— Пожалуй, есть два варианта, — прикинула Светлана. — Первый вариант, это рука Михаила Троекурова.
— Отец Веника? У него есть возможность за короткий срок подготовить столько серьезных бойцов?
— Подготовить нет, купить да. Всяких разных бывших полно в границах Империи.
— Там были не всякие, — с уверенностью ответил Макс. — Там были люди, которые прошли серьезную совместную подготовку на полигоне. Там по каждому движению видно, что это давно сформированная команда, получившая очередное задание.
— Тогда Троекуров отпадает, — согласилась Светлана. — Остается последний вариант — иностранная спецслужба. В битве на КПП мы очень уж громко выступили, кто-то из охраны КПП снял видео, оно попало в сеть, и наличие в Российской Империи магии перестало быть секретом. Естественно, теперь магию хотят все, и вкладываются, кто сколько может.
— Интересно. При нападении на меня в ювелирном центре, подрыв двери совершила женщина, которая выдавала себя за репортершу из Японии, — вспомнил Макс. — Внешне похожа на японку. И акцент. Это самый плохой для нас вариант. Понимаешь, если ты права, и Тайный Приказ выяснит, что за нападением стояла иностранная спецслужба, нам туго придется.
— В смысле? — уточнила Светлана.
— Ты задаешь такие вопросы, обладая исключительным аналитическим даром. — Макс допил и поставил стакан на столик рядом с диваном. — Для меня это очевидно. Нас запрут в подвале Тайного Приказа или убьют. Всех троих. Родослав прав, я над ним зря посмеивался. Магия дает преимущество только в одном случае, если она применяется тайно, и никто не знает, что ты ей владеешь.
— С этим утверждением бессмысленно спорить, — согласилась Светлана. — Это доказывает история. Крестители победили волхвов. Технология и дисциплина против магии и свободомыслия. Сегодня магия возродилась, и все повторяется. Но не наша в этом вина. Мы бы жили себе спокойной жизнью, тайно бы применяли магические фокусы в случае крайней необходимости, если бы Засекин не начал нас терроризировать, чтобы стать магом. Нам пришлось защищаться, этим мы проявили себя. Противостояние магии и технологий очень похоже на противостояние яда и кинжала. Яд опасен лишь в том случае, если жертва не знает, что вино в ее бокале отравлено. В противном случае ничего не мешает выплеснуть вино на пол. С кинжалом все не так. Даже если ты видишь его в руках противника, это не спасет тебя от удара, а если ударить тайком, со спины, спасения вообще нет. Так и магия. Да, Родослав может увеличивать или ослаблять гравитацию, двигать по воздуху и ронять на головы врагов грузовики. Но лишь на расстоянии сотни метров. Посади в двухстах метрах десяток снайперов, способных выпустить по десять пуль в магический полог, и магу конец. Ничего его не спасет. Знаешь, я пришла к выводу, что магия — это инструмент для мирного, а не боевого применения. С ее помощью можно строить, изменять свойства материалов, концентрировать энергию для создания новых устройств. Но только если при этом никто не мешает.
— Ты права. — Макс кивнул. — Я сегодня едва успел сплести новый полог, когда в меня выпустили из трех автоматов шестьдесят пуль. Когда противники близко, и их много, даже на простое плетение, вроде ослепления, не хватает времени. Мне кажется, Засекин изначально не хотел стать магом. Когда сработал Жезл Возмездия, Засекин хотел уничтожить инициированного мага, как верный потомок Крестителей. Он считал магию исключительным злом, как рыцарь считает подлостью отравление ядом. Но когда я ему всадил пулю в позвоночник, для него многое изменилось, включая намерения. Теперь он мечтает излечиться при помощи магии, я в этом уверен. Но не знаю, возможно это или нет.
— С помощью магии все возможно, — раздался с лестницы голос Родослава.
Он спустился и сел в кресло. Вместо положенного по этикету костюма на нем был дорогой домашний халат из золотистого шелка и домашние тапочки на босу ногу.
— Мы со Светланой как раз обсуждали слабые стороны магии. — Макс пожал плечами.
— Вы так раззадорились, что вас было слышно на полдома. — Родослав поморщился. — Чушь вы обсуждали. Что вы знаете о магии?
Светлана и Макс переглянулись. Действительно, они прошли инициацию меньше недели назад и знали парочку полезных заклинаний. Но Родослав — дело другое. Он был учеником древнего могучего волхва Любомудра, да к тому же наследственным магом в третьем поколении.
— Ну, да, — согласился Макс. — В магии ты точно круче.
— Рад, что вам это понятно. — Родослав откинулся на спинку кресла. — Поэтому я вам вот что скажу. Да, магия хороша, когда ее применяют тайно. Это факт. Но только в том случае, когда маг знает недостаточно заклинаний, как мы с вами. Если бы мы знали заклинаний больше, если бы могли плести сложные структуры из Нити, если бы могли сами создавать мощные артефакты, тогда глупые людишки со своими жалкими технологиями ходили бы у нас в рабах от рождения до смерти.