Пользуясь тем, что Батон сидит, Макс попытался с роста нанести ему удар ногой в челюсть, но не тут-то было. Батон хотя и не ожидал нападения, но среагировал молниеносно, увернулся, схватил обрезок трубы, и так засандалил им Максу по голени, что тот едва не взвыл. Пришлось отступить, это дало Батону возможность вскочить на ноги из казалось бы немыслимого положения. Улучшив момент, Макс все же выбил трубу из руки противника, нанес ему два удара, один прошел в челюсть, другой мимо, а против третьего Батон поставил блок, и так угадал Максу коленом в печень, что у того аж искры из глаз полетели от боли. Впрочем, Макс тоже был не лыком шит, и от нескольких пропущенных ударов сдаваться не собирался. Началось конкретное рубилово, причем оба противника молотили друг друга, обмениваясь скоростными сериями ударов, большинство из которых гасилось скользящими блоками. Максу хоть и некогда было думать, но он все равно обалдел от такого расклада. Батон дрался не просто хорошо, он дрался профессионально, даже более профессионально, чем Макс, хотя у того за плечами был внушительный опыт задержания «павианов» и уличных схваток с несколькими противниками. Но главное, Батон дрался не как спецназовец, скорее как гладиатор, очень уж эффектно, зрелищно, словно выступал на арене с огромными ставками под бурные аплодисменты зрителей. Он финтил, уворачивался, приседал, работал корпусом, и буквально секунд за пятнадцать измотал Макса своей подвижностью.
Не ожидая такого отпора, Макс несколько раз ошибся с постановкой блоков, получил два мощных удара в корпус, окончательно потерял дыхание, а затем Батон влепил ему такой мощный пинок в диафрагму, что Макс, широко раскинув руки, улетел спиной в заросли ивняка и как следует приложился к земле задницей. Батон прыгнул следом, как ягуар, и отправил противника в нокаут ударом основания кулака по темечку, словно молотом.
Тьма окутала Макса. Не менее плотная, чем смола в черной бочке. Максу показалось, что он падает спиной вниз в непроницаемую бездну, а ему навстречу несется огненный змей, целиком состоящий из оранжевых языков пламени. Змей поравнялся с Максом, притормозил и сказал:
— Нормально получил? Поделом. Нехрен было меня заталкивать в глубины подсознания!
Макс продолжил падение, а змеей взмыл ввысь и скрылся из вида. Макс полностью потерял ориентацию и завис непонятно где.
Батон отшагнул от поверженного противника, но тот, вопреки ожиданиям, не падал, а продолжал сидеть на заднице. Что-то в нем неуловимо изменилось, но Батон в адреналиновом кураже не придал этому значения.
— Все, хватит! — Родослав открыл глаза и поднял руки, когда личность Макса окончательно вырубилась, и появилась возможность перехватить управление телом. — Сдаюсь! Против силы не попрешь. Давай договариваться.
— Для начала объясни, какого хрена ты делал в бомжовнике, и почему у тебя морда Лёхи Куракина? — велел Батон.
Родослав судорожно соображал, чего бы такого соврать, чтобы не было шито белыми нитками. Понятно, что правду выдавать нельзя, Батон в нее не поверит. Магия, перенос сознания, чужие тела… Нет, лучше выдавать себя за двойника, похожего на Куракина, ведь Батону проще поверить в историю, которую он сам выдумал. К тому же настоящая личность и воля Алексея Куракина испуганно забилась в самые дальние уголки подсознания, открыв, наконец, Родославу полный доступ к памяти, а значит, к сведениям об этом мире. Теперь колоссальные объемы информации вскипали в мозгу, Родослав стремительно постигал номиналы денег, уровень цен, политическую и социальную обстановку в Российской Империи. Ему понадобилась всего пара секунд, чтобы его цепкий, привыкший к плетению заклинаний ум на основе новых данных породил достаточно логичную концепцию, причем, не сложную, чтобы ее даже бомж мог принять.
— Короче, есть ценная антикварная штука, — начал врать Родослав. — Фамильная драгоценность рода Куракиных. Но дело не в том, что это кусок золота, размером с ладонь, а то, что есть люди, организация Предтечей, которые верят в магическую силу этой штуковины. Все Предтечи, как ты понимаешь, из знатных родов, и у них есть некоторые возможности. Они пытались выкупить пластину, даже украсть, но ничего не вышло. Продавать ее отказались, а охранялась она хорошо. Тогда Предтечи создали более изящный план. Они нашли профессионального актера, меня, внешне похожего на Алексея Куракина, чуть довели лицо и фигуру до совершенства средствами пластики, и подготовили для кратковременного внедрения в родовое имение Куракиных, где хранился артефакт. Самого Лёху Куракина заманили на вечеринку, накачали наркотиками, и он там будет находиться в беспамятстве, пока я не сделаю свое дело. Мне надо было заявиться в имение, как к себе домой, и, согласно предоставленному Предтечами плану, найти пластину, завладеть ей и драпануть по-тихому. Но все пошло не совсем по плану. В ночной клуб, где держали настоящего Куракина, завалились «горшки». Предтечи обгадились от страха, все свои замыслы выдали, и ляги тут же помчались в имение Куракиных, чтобы меня поймать. Но к тому моменту я, ничего не зная, уже спер драгоценность и двигался в ночной клуб, чтобы получить свои деньги. К счастью, загребли только троих Предтечей, другие тут же мне позвонили, назначили новое место и время встречи, велели залечь на дно, изменить внешность, а лучше закосить под бомжа. Вот, я сюда добрался, принялся приводить план в исполнение, но тут вмешался Ярик, затем Клещ, потом ты.