- А чей это пес?
- Пока не знаю, - ответил Семен.
- Хороший какой.
Девушка погладила собаку, которая тут же подала ей свою мохнатую тяжелую лапу.
- Ой, здоровается, - обрадовалась девушка и добавила со вздохом:
- Сергей Александрович ни за что его не возьмет.
- Почему?
Девушка пожала плечами.
- Не знаю, не возьмет и все.
- Лариса, - строгий голос Сергея Александровича ворвался в комнату. - Ты почему здесь? Что тебе нужно? Работы нету? Так, давай, уволю.
- Что Вы, что Вы, Сергей Александрович! - всполошилась Лариса. - Я пришла взглянуть, не надо ли здесь прибраться после собаки.
- А она еще здесь?
Девушка выскользнула из комнаты.
- Где Сергей? - спросил хозяин Семена.
- Не знаю, их Егор увел.
- Жди здесь, - распорядился Сергей Александрович и вышел из комнаты.
Семен услышал, как грубоватый голос Хозяина опять послал кого-то в жопу, кто-то заплакал, кто-то закричал. Семен закрыл дверь в комнату и погладил пса. Он только сейчас понял, что это был его пес, тот самый пес, о котором он так долго мечтал в детстве и отрочестве. Большой и добродушный, надежный защитник и друг. Пес разулыбался и обрадовался Семену, подал ему лапу, потом другую.
Дверь открылась. На пороге стоял Сергей Александрович, лицо у него было озабоченным.
- Я могу продолжить работу с мальчиком? - спросил Семен.
- Не сегодня, - ответил Хозяин. - Ему уже скоро в школу. Приходите завтра с утра.
- Хорошо, - ответил Семен. - Я приду.
Он не спросил, во сколько, так как категория времени, как таковая, отсутствовала в его жизни долгие годы. Он просто знал, когда ему нужно будет постучать в дверь, то есть в железные ворота, на следующий день.
Сергей Александрович лично проводил Семена до этих самых ворот, поблагодарил его за что-то и попрощался.
- Жду Вас завтра утром.
Семен ушел. Минут через пятнадцать после его ухода в доме Сергея Александровича раздался телефонный звонок. Он застал Хозяина уже на пороге, но звонила соседка, жена довольно известного, противного и важного чиновника, так что пришлось с ней поговорить.
- Сергей Александрович, - пропела Елена Николаевна. - Мне наша сказала, что у Вас появилась собака, от которой Вы хотите избавиться.
- Да, есть у меня псина, - признался Сергей Александрович, проклиная болтливую Ларису.
- Сергей Александрович, дорогой, давайте мы его возьмем. У нас Ниночка уже давно собаку просит, ей гулять надо больше, и собака была бы идеальным вариантом, а у Вас, говорят, большая и выученная.
Нина была дочерью чиновника - девушка лет пятнадцати, некрасивая и очень болезненная.
- Я не против, Елена Николаевна, - обрадовался Сергей Александрович. - Забирайте, если хотите.
Елена Николаевна стала благодарить.
- Только, знаете, я за него три тысячи отдал.
- Да что Вы, - в голосе Елены Николаевны промелькнуло недовольство.
- Ну, с Вас я, конечно, денег не возьму, но, хотя бы билет его оплатите.
- Куда? - не поняла Елена Николаевна.
- Сюда, в С-ск. Его же из Германии везли, - сам не понимая зачем, врал Сергей Александрович.
- Это сколько?
- Тысяча долларов.
Сергей Александрович знал, что для чиновника это не деньги, да и для него сумма была не серьезной, так, сработал инстинкт предпринимателя.
- А документы у него есть? - поинтересовалась Елена Николаевна.
- С документами просили четыре, но я отказался. Зачем, скажите, псу документы? А?
- Да, в общем-то Вы правы, но все-таки... А какая это порода?
- Э-э..., знаете, я не скажу, не выговорить мне это, у пацана моего надо спросить. Что мы с Вами по телефону-то, зайдите, посмотрите собаку, а то мы тут обсуждаем, обсуждаем, а он Вам может и не приглянется.
Елена Николаевна согласилась, и через полчаса счастливая Ниночка выводила из железных ворот не менее счастливого пса на галстуке - это Сергей Александрович продемонстрировал откуда не возьмись проснувшуюся в нем галантность в присутствии чиновничьих жены и дочери, когда выяснилось, что у пса нет ни поводка, ни ошейника. Получив тысячу долларов в конверте, он снял свой галстук и слегка затянул его на внушительной шее пса, от чего вид у того сразу стал официальным, и, наблюдавшая за происходящим через приоткрытую дверь домработница Лариса подумала, что пес в галстуке вполне может претендовать на какую-нибудь должность и даже с отдельным кабинетом; она не знала, что такие псы уже бывали.
Тем временем Семен возвращался домой по тихим и пыльным улочкам того района, который вытянулся вдоль реки за Никольским рынком. Район был старым; когда-то через него пролегала дорога, ведущая из столицы аж до самого Приморья. Дорога звалась трактом, и около нее строились дома, то есть сначала была только маленькая станция, трактир и конюшня. Но позже появились домишки и домики переселенцев, потом поселок превратился в город, который стал расстраиваться и ушел в сторону, на гору, а этот район остался. Выйдя из переулка, где громоздились чиновничьи и не только особняки за глухими заборами, Семен очутился в Кузьмичках, так назывался этот уголок, как говорят, по названию трактира рядом со станцией. Здесь стояли покосившиеся от времени деревянные дома и бараки с облупившимися или почерневшими от старости резными наличниками на окнах, пахло помойками и туалетами, что все еще торчали узкими пеналами во дворах, где бегали босые ребятишки, а некрасивые женщины развешивали белье на веревках или копали огороды, или мыли окна и полы, выплескивая грязную воду тут же у крыльца. На лавках сидели старухи, которым было поручено караулить белье, пока молодухи занимались хозяйством. Настроение у Семена было хорошим, но в мысли его нет-нет, а прокрадывалось мимолетное и предательское уныние. Впрочем, Семен знал и верил в силу намерения и в успехе своего мероприятия не сомневался.