— Получается, — шептала она. — Он возвращается!
И вдруг Корнелия краем глаза заметила какое-то движение и на миг отвлеклась. Это был кот Наполеон — он подкрался к голове Любы и обнюхал ее. Корнелия вспыхнула от гнева. Вечно глупый кот вмешивается и нарушает ее планы. Но затем она увидела, что нахальный кот — это еще полбеды.
Люба приходила в себя! Ее глаза открылись, и испуганный Наполеон бросился прочь. В комнату вернулась напряженная тишина. Рука Любы медленно выпутывалась из лозы. После недолгой борьбы ей удалось освободить руку и дотянуться до магического жезла, лежавшего неподалеку. Полная решимости Люба подняла жезл и с его помощью освободилась от лозы. С кошачьей ловкостью она вскочила на ноги.
Перепуганная Корнелия застыла на месте. Люба, сжимая в руке голубой жезл, подошла к девочке, склонилась над ней, и ее кошачьи губы раздвинулись в мстительной улыбке.
— Все кончено, дитя! — вскричала она, торжествуя.
— Ой! — воскликнула Корнелия.
В оцепенении она смотрела на то, как Люба взмахнула жезлом и подняла его высоко над головой.
— От имени правителей Кондракара! — крикнула она пронзительным голосом. — Пусть магия земли прекратит свое существование!
— Не-е-е-ет! — кричала Корнелия. Лишая ее чар, Люба разрывала ее сердце.
— Ты сделала свой выбор, Корнелия! — гремел голос Любы. — Теперь ты больше не совершишь ошибок….
Ошибок? Но разве помощь Калебу — это ошибка?
— …Потому что твои чары покинули тебя! — продолжала Люба. — Они ушли от тебя!
Навсегда!
Корнелия посмотрела на Калеба. Он подрос и стал еще крепче. На новых ветках распустились цветы. Инстинкт подсказал девочке, что Люба лжет. Но когда Корнелия дрожащей рукой дотронулась до одного бутона, он упал на пол. Затем и другие ветки начали загибаться, и прямо на ее глазах Калеб стал сохнуть и чахнуть.
Корнелия ни о чем не могла думать, эмоции кружили голову. Из глубины души поднялся гнев.
— Что ты с ним сделала! — вскричала она, сама не узнавая своего голоса.
— Я тебя предупреждала! — взвыла Люба.
Это были последние слова, которые услышала Корнелия: се поглотила вспышка света, и наступила тишина.
Глава 7
"И вот осталась только одна Стражница, — подумала Тарани, — это я".
Стоя около дома Корнелии, Тарани посмотрела на часы. Когда же вернутся Хай Лин и Вилл? Где они сейчас? Тарани знала, что до прихода подруг ей нужно выполнить самое важное задание: заставить Корнелию открыть дверь.
"Если мы убедим Корнелию нас выслушать, нас будет уже четверо", — думала Тарани. Тогда им останется только найти Ирму и надеяться, что к тому времени она уже остынет.
Подойдя к входу в дом Хейлов, Тарани неожиданно почувствовала, как ей не хватает ее волшебства. Ей до боли хотелось вновь стать огнем. Ощущение от невозможности управлять родной стихией было жгучим, как сломанная нога, и навязчивым, как мигрень. Тарани вспомнила, что, обладая чарами, она всегда была храброй. Сначала собственное волшебство пугало ее, но потом она привыкла к нему, слилась со своей магией. "Я не я без моей магии. Или… Это не та я. какой хочу быть. И мы все не такие", — добавила она угрюмо.
Вот почему Тарани так хотелось вернуть силу их волшебной пятерке. Она скучала без своих чар. Но еще больше она скучала без подруг. Они должны опять быть вместе. И первый шаг к этому- встретиться. И поговорить друг с другом. "Никаких игр в молчанку", — подумала Тарани с улыбкой. Хотя правила поведения можно обсудить и потом. Сначала — самое главное.
"А пока надо надеяться на лучшее, — решила Тарани. — Других оптимистов в нашем кругу что-то не наблюдается. Видеть светлую сторону. Верить в то, что мы сможем вновь построить то, что разрушили. И опять станем одной командой. Вот эту цель я не должна упускать из виду".
Внезапно у нее в голове зазвучала старая песенка. Мама часто пела ее, когда Тарани и ее брат были маленькими. Всех слов Тарани не знала, но главный смысл она запомнила: "Ты веришь в хорошее… ж-ж-ж-ж… как маленький шмель". Тарани улыбнулась: "Теперь эта песенка станет моим музыкальным девизом!"
Пройдя через огромный холл, Тарани кивнула швейцару и подошла к лифту. Швейцар не стал звонить Корнелии, чтобы предупредить о приходе гостьи. Он уже знал, что это ее подруга. Кроме того, за последние несколько дней она побывала здесь много раз.
"Надеюсь, Корнелия до сих пор считает меня своей подругой", — думала Тарани, поднявшись в пентхаус Корнелии и остановившись перед ее дверью. Но в последнее время никто не знал, чего ждать от Корнелии. "Что ж, делать нечего", — сказала Тарани самой себе. Ее сердце бешено колотилось. Она глубоко вздохнула, чтобы немного успокоиться. Пора с чего-то начинать. Самое разумное решение — позвонить в дверь. Но перед этим она скрестила пальцы и загадала желание. Было слышно, как в огромной квартире разлается звонок, но затем наступила тишина. Никаких шагов. Никто не спешил открыть дверь.