Люба подошла ближе к зеркальному водоему. Ее интересовала реакция Корнелии, и она не хотела упустить ни одного мгновения.
Когда превращение подошло к концу, шептун, которого девчонка называла Калебом, издал булькающий звук. Увидев, что стало с цветком, девочка покачнулась, как в тумане. Словно не верила своим глазам. Было видно, что Стражница потрясена до глубины души. Положив ладони на грудь шептуна, она уставилась в его стеклянные глаза.
— Не может быть! — закричала она.
"Она ожидала увидеть Прекрасного Принца, — злорадствовала Люба" — а вместо этого получила слугу темного принца Фобоса. Ее дружок всегда был только шептуном".
Стражница встряхнула его.
— Калеб! — кричала она. — Ты слышишь меня? Она коснулась ладонями его лица, и, казалось, была готова поцеловать, но заколебалась.
— О боже! — прошептала она. — Что я наделала?
Люба испытывала восторг. Все вышло так, как она рассчитывала. Этой Стражнице случайно досталось самое могущественное волшебство в мире. И что же предпочла сделать? Оживить врага! Несравненная и опасная глупость! Ее необходимо остановить!
От волнения Люба вскочила на ноги. Гнев Совета непременно обрушится на ту, которая привела врага в Кондракар, оплот справедливости и добра! Женщина-кошка улыбнулась. И Совет, конечно, увидит, что не одна эта Стражница может совершить ужасную ошибку. Эта девчонка сделала то, что могла сделать любая другая из этой хитерфилдской пятерки. Все они были слабыми. Если Совет встанет па сторону справедливости, он издаст указ о назначении новых Стражниц.
Люба решила, что ее ожидание подошло к концу. Пришло время встретиться с девчонкой лицом к лицу и объяснить ей, как следует вести себя Стражнице. Она направилась в комнату, где была спрятана Корнелия, и открыла тяжелую дверь.
— Надеюсь, ты получила то, что хотела, — сказала Люба девочке.
— Опять ты! Оставь меня в покое, — злобно произнесла Корнелия.
"Девчонка не утратила своей заносчивости. Очень жаль", — подумала Люба. Она напомнила себе, в чем нужно убедить Корнелию. Девчонка должна обратиться к Совету и признать свои ошибки. Тогда Совет узнает только, что девчонка использовала дарованную ей магию в личных целях и не смогла ее контролировать. Что она просто попала в ловушку, расставленную шептуном.
— Во-первых, ты должна понять ошибку, которую совершила, — сказала Люба поучительным тоном и ткнула жезлом в живот шептуну. — Посмотри, что получилось из-за твоего безрассудства. Ты вернула к жизни монстра! — Затем она указала на Корнелию: — Ты и сама стала монстром.
Стражница бросила на нее сердитый взгляд.
— Да, я совершила ошибку, — наконец признала она. — Но в этом есть и твоя вина.
"Только вряд ли ты когда-нибудь догадаешься, в чем она, — подумала Люба. — И уж конечно, я никогда не сознаюсь, что приложила к этому руку".
— Ха-ха-ха! — Люба выразила свое негодование презрительным смехом. — Стань взрослой, дитя! Прими ответственность за свои поступки!
Внезапно Стражница накинулась ни нее.
— Но из-за тебя мое волшебство не достигло цели! — вскричала она. — Я могла бы вернуть Кале6а к жизни.
"Конечно, могла бы, — думала Люба. — Тебе чудом достались объединенные чары всех Стражниц. Ты могла сделать всё, что захочешь. К счастью, ты не сумела справиться с такой могущественной магией. Мне повезло, что ты и не подозревала, на что способна. И я успела вовремя!"
Люба закатила глаза и вздохнула. Она должна убедить эту девчонку.
— Значит, ты до сих пор ничего не поняла? — спросила она, понизив голос. — Существа, о котором ты говоришь, никогда не существовало!
Женщина-кошка увидела, что глаза Стражницы наполняются слезами, губы дрожат. "Я справилась!" — с гордостью подумала Люба.
— Он был просто иллюзией! — продолжала она. — Одним из прислужников Фобоса с внешностью человека.
Корнелия, запинаясь, произнесла:
— Ты… ты лжешь! Это неправда! Не может быть!
Люба немного помедлила, потом вновь заговорила. Нужно, чтобы до Стражницы дошел весь ужас ее поступка. Корнелии была дарована магия для защиты Кондракара, а также добра и справедливости во Вселенной. Вместо этого она принесла зло в самое сердце Храма Кондракара! Наконец Люба нарушила молчание.
— Калеб будет брошен в подземную тюрьму Храма вместе с остальными шептунами, — объявила она. — А теперь ты должна решить, на чьей ты стороне. Подумай об этом, Корнелия! И помни, что, признав свою вину, ты сможешь избежать наказания Совета Старейшин!
"Конечно, девчонка будет беспокоиться только о себе. О том, как защитить себя, а возможно, и свои чары. Ведь только я знаю, что их у нее больше нет, — размышляла Люба. — Со своей стороны я сделала всё, что могла. Я почти уверена, что она поймет, насколько благоразумно то, что предлагаю. А теперь меня ждут другие дела!