Мальчишки спустились на два этажа и на цыпочках подошли к двери. Илья приложился ухом к дерматиновой обивке.
— Ничего не слышно.
— Может они затаились?
— Не знаю. Попробуем открыть?
Николай одобрительно кивнул. Илья осторожно, чтобы не издавать лишних звуков, повернул ручку. Надавил на дверь. Та, чуть скрипнув, легко отворилась. Из квартиры не доносилось ни звука. Только бодрый женский голос негромко долетал из радиоприемника.
Мальчишки, осторожно ступая, прошли в коридор. Заглянули в зал. Посреди комнаты валялись обломки стола. Там же порванный лист белого ватмана. Ни одной живой души.
— Может в других комнатах? — прошептал в самое ухо Илье Николай.
Заглянув в обе комнаты, а затем на кухню, мальчишки никого не обнаружили. В туалете с ванной тоже все было пусто.
— Странно. Не могли же они раствориться, — тихо произнес Илья.
— Может они вернулись обратно? Туда, откуда пришли?
— Маловероятно. Если они попали сюда с какой-то определенной целью, то навряд ли так просто вернулись назад. Могу предположить, что они выбежали из квартиры и вышли из подъезда, пока мы все собрались на пятом этаже.
— Тогда давай позовем девчонок.
Через несколько минут девочки вернулись в квартиру. Мальчишки помогли Арине собрать обломки стола и вытащить на балкон.
— Что я скажу родителям? — сокрушалась Арина.
— Да, объяснить им про трех странных мужиков будет трудно. Не поверят, — сказал Николай.
— Скажи, что это мы тебе сломали стол, — предложил Илья.
Гости оделись. Арина провожала их с не покидавшим ее чувством страха.
Когда ребята вышли из подъезда, на улице уже стемнело.
— Может, пойдем к Володе? — предложил Илья. — Узнаем как там дела?
— Думаю, сейчас пока не стоит, — возразил Николай. — Если эти трое выбрались из квартиры, они могут следить за нами, и, увидев, куда мы все вместе направились, могут вычислить Володин адрес. Давайте, лучше разойдемся по домам, а завтра по одному придем к Командору.
— Разумно. Тогда, что, расходимся?
— А не могут ли они нас поодиночке каждого выслеживать? — испуганно произнесла Милана.
— Их всего трое, — ответил Илья. — За всеми одновременно они пойти не смогут. Но даже если выведают, кто из нас, где живет, что им это даст? Главное, чтобы они ни Володин, ни Олегов адреса не узнали.
На этом дети распрощались, и разошлись каждый в свою сторону.
Алёна подходила к дому. На скамеечке у подъезда сидел в тонкой курточке паренек. Завидев девочку, он тут же вскочил и радостно бросился навстречу. Откуда-то из-за пазухи куртки он извлек бумажный сверток. На ходу развернул его. В руках у мальчугана появилась темно-красная роза, от вечерней темноты казавшаяся почти черной.
— Игнат, это… ты чего? — опешила Алёна.
— С праздником! — выпалил паренек.
— Спасибо, — заулыбалась девочка. Принимая цветок, она робко поцеловала мальчишку в холодную щеку. — Ты давно здесь сидишь?
— Не важно. Главное — дождался и поздравил.
— А я с ребятами ходила к Арине. Там такое случилось! Даже страшно рассказать.
— Ну, расскажи. Я люблю страшные истории.
Алёна поведала все, начиная с того момента, как Владимир чуть не попал под машину. Слушая ее рассказ, Игнат глядел на девочку завороженным взглядом.
— Ой, что же я тебя на холоде-то держу. Пошли ко мне?
— Уже поздно. Мне домой пора, — проговорил Игнат.
— Ну, тогда пока?
Девочка еще раз поцеловала паренька в щеку и исчезла за подъездной дверью. Мальчишка развернулся на сто восемьдесят градусов и… нос к носу столкнулся с седовласым стариком. Тот в каком-то белом балахоне стоял прямо перед ним.
— Не бойся, мальчик, — услышал Игнат низкий, чуть ли не на уровне инфразвука голос. Старик меж тем не открывал рта, а просто глядел в глаза Игнату.
— Я… я… не боюсь, — с трудом выдавил из себя Игнат.
— Ты же знаешь, где живет Володя?
— Нет, не знаю. Но Алёна знает, это точно.
— Это верно, ты не знаешь, — произнес старик, после того, как пристально посмотрел в испуганные глаза паренька. — Тогда не смею тебя задерживать. Ступай.
Игнат бочком протиснулся в сторону тротуара и изо всех сил побежал подальше от этого дома.
Старик поглядел ему вслед и… зашел в подъезд.
Глава 6
Владимир и двое мальчишек быстрым шагом пересекали микрорайон, минуя дворы между старых хрущевских пятиэтажек, пройдя мимо закрытого на праздник детского садика, оставив слева школьный стадион, огороженный деревянным забором. Владимир тоже жил в старой пятиэтажке, торец которой замаячил меж двух соседних домов. Им оставалось пройти всего один двор, как навстречу вырулила компания из пяти человек. Владимир их сразу узнал. Впереди всех вышагивал никто иной, как Петрян.