— Тогда ты знаешь, что делать! — Лашанте улыбнулась и открыла дверцу машины. — Пусть всегда звучит музыка!
— Точно, — улыбнулась Элла.
Подруги быстро вышли из машины и торопливо направились к спортивному залу. Соперники уверенно теснили команду Джейка и его дружков. В перерыве Лашанте пошла за попкорном и лимонадом. Когда она вернулась на место, то взволнованно посмотрела на Эллу и сказала:
— Я должна тебе кое-что рассказать.
У девушки быстро забилось сердце. Лашанте была не из тех, кто делает из мухи слона. Наверное, произошло что-то важное, иначе она бы не заговорила об этом.
— Это касается Крисси или Дженни?
— Нет, — нахмурилась Лашанте. — Это про Джейка. Я кое-что услышала на этой неделе и хотела послать тебе сообщение, но потом решила... решила, что лучше рассказать при встрече.
— Ладно. — Элла немного успокоилась. Джейк давно перестал ее интересовать. Вряд ли новость, которую расскажет Лашанте, ее сильно взволнует. — Говори.
— Он всем рассказывает, что вы с Холденом... — Лашанте с грустным видом замолчала. На самом деле, она редко смущалась. Обычно подруга открыто высказывала все, что думает, но на этот раз она почему-то оробела. — Он распускает слухи, будто ты замутила с Холденом. — Девушка понизила голос. — Ну... по-настоящему. — Лашанте прикрыла глаза. — Поэтому мне стало стыдно, когда по дороге на стадион я пошутила насчет тебя и Холдена.
У Эллы тошнота подкатила к горлу.
— Зачем он так говорит? — Элла посмотрела на поле. Неужели Джейк Коллинз ей когда-то нравился? Она злилась на себя из-за того, что поверила, будто он — хороший парень. Команда выбежала на поле: игроки пасовали мяч и тренировали броски, разогреваясь перед вторым периодом. Даже издалека Элла видела самодовольную ухмылку на лице Джейка.
Лашанте вздохнула. У нее было грустное лицо.
— Это еще не все.
Элла старалась держать себя в руках. Что же, если она превратится в изгоя, то не станет переживать. У нее есть два настоящих друга — Лашанте и Холден. Учиться осталось всего один семестр. В любом случае, Лашанте можно верить. И неважно, что замышляет Джейк.
Лашанте скрестила руки на груди и насупилась:
— Он поспорил с Сэмом на сто баксов, что переспит с тобой еще до выпускного. Во что бы то ни стало.
Ее стало противно. Сто баксов? Вот, значит, во сколько ее оценили Джейк и его дружки? Вдруг ей стало страшно.
— Ты сказала «во что бы то ни стало»?
— Да, — разгневанно подтвердила Лашанте. — Он сказал, что раз Холден с тобой спит, он тоже может. По-моему, это похоже на угрозу. — Девушка показала на поле. — Я считаю, ты должна сказать школьной администрации.
Неужели Джейк Коллинз собирается ее изнасиловать? Еще в сентябре Элла посмеялась бы над глупой сплетней. Но сейчас... по спине пробежала дрожь. Что ж, придется держаться от него подальше. Если бы у нее были близкие отношения с матерью, она бы первым делом все рассказала ей. Но мама совершенно не интересуется ее жизнью. Элла вынуждена сама заботиться о себе. Значит, она постарается не подходить к Джейку и не оставаться с ним наедине. Она ни на шаг не отойдет от Холдена и Лашанте.
Элла была даже рада тому, что еще больше отдалится от прежних друзей. Когда она перестала общаться с «популярными» ребятами, то увидела в них много неприятного. Они были самодовольными, наглыми и злыми. Они смеялись и издевались над другими ребятами. За обедом отпускали обидные замечания обо всех, кто проходил мимо. Этот низкорослый, тот слишком умный, тот жирный... Впрочем, худые парни, как Майкл, им тоже не нравились. Что уж говорить о тех, кто похож на Холдена!
Элла смотрела на игроков. Они бегали по полю, вскакивали со скамейки запасных, возвращались на нее, спорили с тренером и судьей. Неужели никто из них не откажется от глупых правил, как это сделала она? Неужели они будут жить и принимать важные решения с оглядкой на Джейка и ему подобных? Похоже на то.
Да, не один Холден добровольно заперся в тюрьме собственного мира.
Элла не видела Майкла Шварца на матче. Она заметила его только на школьном дворе, когда разговаривала с Лашанте и другими девушками, которые пригласили их на вечеринку. В этот момент Майкл вышел из здания. Наверное, он был на репетиции оркестра, потому что нес под мышкой футляр для флейты. Он направился к стоянке велосипедов в дальнем конце парковки.
— В общем, Джейк ходит с этой уродиной на год младше. — Крисси была возбуждена больше, чем обычно. Наверное, уже выпила. — Она придет на вечеринку. Элла, слушай, ты тоже должна прийти! Серьезно, пора вправить Джейку мозги.
— Вот именно, он же твой парень! — Дженни взмахнула руками. — Было бы здорово, если бы вы помирились до рождественских каникул.
— Джейк мне не нравится, — терпеливо ответила Элла. Ей хотелось быстрее уйти домой. Она украдкой следила за Майклом. Он казался грустным и одиноким. Элла подумывала о том, чтобы извиниться перед подругами и подойти к нему. — Пусть забирает его себе, — улыбнувшись, закончила она.
— Ты о ком?
Она услышала голос и обернулась. К ней подошел Джейк. Он уже принял душ после матча. Сэм и Райан стояли рядом с ним. Элла собиралась презрительно усмехнуться, но удержалась. Лучше быстрее уйти и не устраивать сцен. Она мельком взглянула на парней:
— Привет, Джейк... Сэм... Райан.
Крисси бросилась им навстречу:
— Ребята, вы отлично играли! Вас засудили! Победить должны были вы!
— Да, трехочковый вышел отлично, — хихикнула Дженни. — Правда, девочки?
— В этом я силен, — с довольным видом улыбнулся Джейк. Какой же он самовлюбленный! Он не сводил глаз с Эллы. — В следующий раз мы их уроем.
Девчонки явно собирались осыпать его новыми незаслуженными комплиментами, но тут Сэм подтолкнул Джейка локтем.
— Глянь, — он показал на парковку. — Помнишь того урода? Гота или типа того?
Элле стало противно.
— Не трогайте его, — сказала она. Не громко и не грубо, но все же сказала.
— Чего? — замер Джейк. Он всегда так делал, когда злился. Он ударил носком ботинка по теннисной туфле Эллы. — Ты что, влюбилась в педика? А как же Холден Харрис? — Он загоготал еще громче и стукнул Сэма по плечу. — Нет, ты слышал?
— Два психа! — ухмыльнулся Сэм, взглянув на Эллу.
Джейк двинулся к Майклу и, когда до парня осталось не больше двадцати ярдов, крикнул:
— Привет, урод!
Майкл сидел, склонившись над велосипедным замком. Он положил футляр с флейтой рядом с собой на землю. Должно быть, он возился с кодом замка. Элла хотела подбежать к нему, чтобы помочь, но передумала. Не стоит делать этого на глазах у Джейка и его шайки.
— Ты что, не слышишь меня? — противным голосом заорал Джейк. — Эй, в чем дело? Код забыл?
К нему подошли другие парни из команды. Они мерзко хихикали. Судя по тому, что они столпились вокруг Джейка, дружки вполне одобряли его действия.
— Эй, урод! — снова завопил Джейк. — Что ты здесь делаешь? Почему не пришел на матч?
— Он репетировал! — противным тонким голоском пискнул Сэм. — Геи вечно репетируют.
— Хватит! — Элла шагнула к толпе и ударила Джейка по плечу. — Заткнитесь! Оставьте его в покое!