Джейк дернул плечом, не обращая на нее внимания.
— Сэм угадал, да? — громко крикнул он, чтобы все проходившие мимо ребята слышали, что он говорит. — Ты гей, правда? Признайся, не трусь! Скажи всем! Все флейтисты педики.
Наконец Майкл открыл замок и оттащил велосипед в сторону. Он выпрямился и посмотрел на Джейка. Элле показалось, что сейчас Майкл его ударит. Парковка была ярко освещена, и она видела, что в глазах Майкла горит гнев. Но, должно быть, он понял, что против Джейка и его дружков ему не выстоять. Он сел на велосипед, бережно прижимая к себе футляр с флейтой.
— Вы видели? — Джейк громко захохотал и оглянулся на остальных. — Эмо-гей!
— Джейк! — Элла снова его толкнула. — Перестань!
Лашанте отделилась от стайки девушек и подошла к ней.
— Ты ничтожество, ясно? — выкрикнула она, смерив взглядом Джейка. — Что на поле, что в жизни!
Выпад Лашанте не прошел незамеченным. Парни перестали смеяться и замолчали. Они смущенно переминались с ноги на ногу и поглядывали друг на друга. Всем стало стыдно, даже Джейку. Они словно не слышали протестов Эллы, но Лашанте удалось их приструнить. Она грозно посмотрела на Джейка, а потом на Сэма и других парней.
— Как вам не стыдно! — Она махнула Элле. — Пошли!
Они пошагали вперед. Элла заметила вдали Майкла. Он ехал на велосипеде, положив одну руку на руль, а второй прижимая к себе футляр. Доехав до перекрестка, он повернул налево — видимо, к своему дому или квартире. Она не знала, где он живет.
— Вот идиоты! — возбужденно воскликнула Лашанте. Она никак не могла успокоиться. Девушки быстро шли к машине. — Я бы хотела догнать Майкла. Может предложим его подвезти? Нельзя так с людьми обращаться!
— Подожди! — Элла остановилась, а потом еще быстрее пошла вперед. — Отличная идея! Можно положить велосипед в багажник.
Они побежали к машине и вскоре покинули парковку. Через три квартала они догнали Майкла. У Эллы стало легче на душе. К счастью, еще не поздно. Майкл поймет, что есть люди, которым он не безразличен. Она хотела показать, что поведение Джейка ей отвратительно. На светофоре она снизила скорость и нажала кнопку, чтобы открыть окно. Лашанте заговорила с Майклом, который ехал рядом с машиной.
— Привет! — дружелюбно крикнула она, высунув голову из окна. — Тебя подвезти?
Майкл испуганно посмотрел на нее. Элла наклонилась к окну и сказала:
— Серьезно, поехали с нами! Велосипед положим в багажник.
На светофоре стояло несколько машин. Они не могли их задерживать. Майклу нужно быстрее решать. Лашанте не унималась:
— Давай же! Мы остановимся у тротуара.
Взгляд Майкла метнулся на другие машины. Наверное, он выискивал в них Джейка и его приятелей. Затем, широко раскрыв глаза, он покачал головой:
— Не нужно, спасибо! — На лбу у него выступил пот. — Сам доберусь. Я живу недалеко.
— Точно? — разочарованно протянула Лашанте. — Для нас это пара пустяков.
На светофоре загорелся зеленый свет, и Майкл стал крутить педали.
— Все нормально! — Он кивнул девушкам и поехал вперед.
Лашанте нажала на кнопку, чтобы поднять стекло — на улице было прохладно.
— Что ж, наше дело — предложить. — Она задрожала и обхватила себя руками: — Как они меня раздражают! — Девушка всплеснула руками. — Почему они так себя ведут? Зачем всех задирают?
— Они болваны. Ты же сама знаешь,— ответила Элла.
У нее было тяжело на сердце. Должно быть, Майкл ужасно себя чувствует. Она подумывала остановиться и настоять на том, чтобы парень сел в машину. Но если Джейк будет проезжать мимо, в понедельник утром Майклу не поздоровится. Ведь его подбросила до дома девчонка!
Лашанте продолжала кипятиться:
— Где Джейк живет? Может, подождем его? — Она поморщилась, возмущенно вспоминая сцену, разыгравшуюся у школы. — Я бы дала ему по роже. Пусть почувствует, каково это, когда тебя унижают!
Но потом она передумала, и Элла отвезла ее домой. Лашанте перекинула хвост из тоненьких косичек за плечо и ткнула пальцем в темноту:
— Раз ты дружишь с Холденом, я могу подружиться с Майклом! — Она покачала головой и с отвращением добавила: — Забудь об этих придурках из спортзала! Они того не стоят.
— Ты права.
— А еще... знаешь, мне нравится, когда играют на флейте! — Она улыбнулась. — Может, Майкл как-нибудь сыграет для меня?
Элла с одобрением отнеслась к этой идее. Когда она отъезжала от дома подруги, то с улыбкой представляла, как Лашанте подружится с Майклом Шварцем. Может, он даже научит ее играть на флейте. Было бы здорово! Они с Холденом пели бы вместе на сцене, а Лашанте и Майкл играли бы в школьном оркестре. Но приятные мысли рассеялись, когда она с негодованием вспомнила о Джейке. Как он смеет издеваться над Майклом! Да, вспомнила она, Джейк поспорил, что переспит с ней еще до выпускного! Она вздрогнула, подумав об этом. В Фултонской школе давно пора что-то менять, и они с Лашанте к этому готовы.
События сегодняшнего вечера поставили их обеих перед выбором.
Глава 24
Майкл, задыхаясь, подъехал к своему дому.
Он совсем выбился из сил. На душе было тоскливо. Мальчик вошел внутрь. Мать сидела за кухонным столом, положив голову на руки. Перед ней стоял бокал с дешевым вином.
— Что-то ты припозднился. — Мама подняла на него усталый взгляд. У нее всегда был изможденный вид. — Ты говорил, что репетиция закончится в восемь.
— Пришлось задержаться. — Майкл держал под мышкой футляр с флейтой. Мать не разрешала оставлять инструмент в школе. Спорить было бесполезно. — На следующей неделе рождественский концерт. Ты помнишь?
— О! — Мать посмотрела на стопку конвертов и перебрала те, что лежали сверху. Затем дрожащей рукой взяла бокал и отхлебнула от него. — Я и забыла. — Она исподлобья посмотрела на сына: — Ты подумал о том, что я сказала?
— Про барабаны? — Майкл посмотрел на ногу: пятка теннисной туфли протерлась до дыр, похоже, он натер мозоль.
— Да, — терпеливо ответила она. — Твой отец играл на барабанах. Он обрадуется, когда увидит, что ты тоже научился. — Ее голос немного потеплел.
— У него новая семья. — Майкл прошел на кухню и налил себе стакан воды. Он не любил, когда мама заговаривала о барабанах или об отце. Это невыносимо. — К тому же, — он одним глотком опорожнил полстакана, — я не люблю ударные. Предпочитаю играть на флейте.
— Но ты мог бы хотя бы раз... — Она нерешительно замолчала, потом вздохнула и взглянула на конверты. — Впрочем, не важно. Флейта — тоже здорово. Играй на чем хочешь.
— Хорошо. — Майкл допил воду и поставил стакан. Он долго смотрел на мать. Раньше, когда они жили с отцом, ее считали красавицей. Казалось, у них была дружная семья. Но три года назад отец признался, что изменял матери. В другой части города у него подрастали двое детей. Теперь он переехал к ним и изредка звонил Майклу, чтобы узнать, как они поживают.
Мальчик вспомнил, как впервые увидел барабанную установку. Тогда он ходил в подготовительный класс. Отец посадил его на стульчик и дал в руки барабанные палочки:
— Когда вырастешь, тоже будешь играть на ударных, как я.
Улыбка отца до сих пор стояла у него перед глазами. Он и сейчас слышал его голос, в котором звучала надежда.