Дэн шагнул к сыну, чтобы похлопать его по спине, но, испугавшись, замер на полпути.
— Ну... что ж, мы потом поговорим, ладно?
Холден кивнул и направился к Элле, которая собиралась на урок. Девушка оглянулась и помахала Трейси и Дэну:
— Я провожу Холдена.
Они ушли. Дэн направился к родителям Майкла:
— Я хочу с ними поговорить. — Затем он посмотрел туда, где в одиночестве сидела Сюзанна Рейнолдс. Она словно чего-то ждала. — А ты иди к ней, — предложил он шепотом, чтобы его не услышал никто, кроме Трейси.
Она вздохнула:
— Помолись за меня.
— Хорошо. — Он пожал ей руку и пошел в противоположном направлении, к родителям Майкла.
У Трейси вспотели ладони. Что она скажет? Прошло столько времени... осталось ли у них что-то общее? Она повесила сумочку на плечо и направилась к выходу, где в одном из задних рядов сидела Сюзанна. Их глаза снова встретились. Как быстро летит время! Кажется, еще вчера они вдвоем сидели на качелях — Холден у нее на коленях, а Элла на коленях у Сюзанны. Они были молодыми матерями, которые подружились еще в школе.
Трейси с трудом узнала Сюзанну. Теперь ее волосы были почти белыми, а губы неестественно пухлыми. Подруга ужасно похудела, но грудь стала даже больше, чем тогда, когда она кормила Эллу. Время от времени Трейси слышала кое-какие сплетни о Рэнди Рейнолдсе: мол, его карьере пришел конец. Она отказывалась этому верить. Но ей было довольно одного взгляда на Сюзанну, чтобы заметить в глазах бывшей подруги отчаяние. Она казалась очень жалкой.
Подходя к ней, Трейси забыла, как сильно обижалась на Сюзанну, когда та перестала с ней общаться. Она помнила лишь о том, что они — две близкие подруги, которые некогда были любимы и счастливы, но перенесли много страданий.
Трейси остановилась недалеко от нее. Сюзанна встала со стула. Несколько секунд они молчали. Затем, понимая, что сейчас не стоит выяснять отношения или обмениваться вежливыми фразами, они обнялись и стояли так долго-долго.
Наконец они разомкнули объятья. В глазах Сюзанны стояли слезы.
— Холден замечательно выступил. — Она посмотрела на пустую сцену. — Он любит петь?
Трейси скрестила руки. Она пыталась успокоиться, но сердце билось как бешеное.
— Он научился петь, когда встретил Эллу.
Сюзанна закрыла глаза. Она дрожала от рыданий.
Трейси обняла подругу за плечи:
— 0н с самого детства любил музыку. — Вдруг она подумала, что Сюзанне это прекрасно известно. — Впрочем, ты, наверное, помнишь. Они с Эллой постоянно пели и танцевали.
— Да. — Сюзанна открыла глаза. У нее дрожали губы, но она улыбалась, хотя из глаз текли слезы. — Я помню.
— Сегодня мы впервые услышали, как он поет. Впервые, начиная с трехлетнего возраста.
Сюзанна казалась хрупкой и слабой. Еще немного — и она упадет в обморок от сильных переживаний.
— Это чудо! Как я рада, что пришла и увидела Холдена.
Трейси не давали покоя неприятные вопросы. Почему же они так долго не общались? Почему Сюзанна и Рэнди испугались болезни Холдена? Не пожалели ли они о своем малодушии? Ведь они многое потеряли... Но Трейси прогнала назойливые вопросы. Бог творит чудеса, и, возможно, у них найдется время это обсудить. Она нервничала, потому что не знала, что сказать. Потом заговорила, тщательно подбирая слова:
— Наверное, Элла рассказала тебе... о Холдене?
— Да. — Слезы покатились по щекам Сюзанны. Она вытерла их рукой. Трейси заметила, что подруга дрожит. Похоже, этот разговор дается Сюзанне еще тяжелее, чем ей. — Элла очень ценит дружбу с Холденом.
— Он сильно изменился. Мы многим обязаны Элле. — У Трейси потеплело на сердце, когда она подумала о милой девушке, которая вернулась в жизнь ее сына. — Она... удивительный человек.
Сюзанна пожала плечами, слезы градом катились по ее лицу.
— Я даже не знаю. Она редко со мной разговаривает.
Трейси не сразу поняла, что сказала Сюзанна. Элла не разговаривает с матерью? Вдруг она подумала, что ей совершенно неважно, о чем они будут говорить и к чему приведет их встреча — к окончательному разрыву или возобновлению отношений... Все это ее больше не волновало. Ей стало ясно, что первое впечатление было верным: Сюзанна несчастна. Трейси давным-давно поняла, что в такие минуты не нужно задавать много вопросов. Вместо этого она положила руку на худенькое плечо Сюзанны и с сочувствием сказала:
— Прости. Я ничего не знала.
Минуту ей казалось, что сейчас Сюзанна схватит сумочку и пулей вылетит из зала. Она явно не собиралась делиться сокровенными мыслями. Но потом она посмотрела на Трейси... И впервые за время их разговора в ее глазах появилось выражение, которое было в юности. Ведь они дружили со школы.
— Рэнди... его почти никогда нет дома. Его карьера переживает не лучшие времена. Но он редко со мной делится своими планами. — Она всхлипнула и закрыла глаза рукой. Когда она ее опустила, на лице было написано смятение. — Дети все знают. Они меня жалеют. Во всяком случае, мальчики. А Элла, наверное, думает, что мне все равно... потому что я потратила всю жизнь на то, чтобы казаться идеальной женой. — Слезы высохли. Она говорила без выражения, словно робот. Боль, которую вызвало собственное признание, была нестерпимой. Она боялась подпускать ее близко к сердцу, чтобы та ее не убила.
Трейси молчала и сочувственно слушала подругу.
— Прости! — спохватилась Сюзанна. Похоже, она поняла, что ее признания звучат довольно странно, учитывая, как долго они не виделись. — Сейчас не время.
— Время самое подходящее, — ответила Трейси, глядя ей прямо в глаза. — Мы пришли сюда не просто так. На то была причина.
Сюзанна кивнула. Ее глаза снова заволокла печаль.
— Моя жизнь... такая пустая, Трейси. — Она дрожала, словно от страха. — Мне нечем заняться. Я целый день провожу в спортзале или в салоне красоты: ухаживаю за волосами, ногтями, лицом... Я вколола ботокс, нарастила волосы, и тем не менее... — Сюзанна покачала головой. Неестественно спокойное лицо вдруг исказилось от боли. — Этого мало! Что бы я ни делала, ему все мало! Он на меня даже не смотрит. — Она поперхнулась и крепко обхватила себя руками. — Не знаю, как так вышло, Трейси, — хрипло прошептала она. — Не знаю, как вернуть все назад. Понимаешь... я ничего собой не представляю. Я всего лишь жена Рэнди Рейнолдса. Не помню, когда меня ценили за то, кто я есть сама по себе.
Когда-то Трейси действовала очень решительно. Услышав о проблеме, она незамедлительно предлагала решение. Но она долго жила с Холденом, и эти годы научили ее не спешить. Пусть Бог сам направляет несчастных и отчаявшихся людей. Она нежно пожала руку Сюзанны:
— А что говорит Рэнди?
— Ничего. — Сюзанна посмотрела в сторону, словно увидела там мужа. — Мы до сих пор женаты, но это пустая формальность. Он в любой день может подать заявление на развод. — Она заглянула в глаза Трейси. — Мы стали чужими друг другу.
Трейси решила не спрашивать, ходят ли они вместе в церковь, молятся ли, читают ли Библию, как во времена их дружбы. Похоже, они тоже столкнулись с большими трудностями.
Наверное, со стороны может показаться, что Трейси и Дэну повезло меньше, ведь их ребенок, совершенно здоровый мальчик, внезапно замкнулся в мире молчания. Трейси впервые узнала о том, что ее подруге за эти годы тоже пришлось несладко.
— Может... может, выпьем кофе в понедельник утром? Недалеко от моей работы есть кафе. Моя смена начинается в одиннадцать.
Сюзанна спохватилась, что даже не поинтересовалась, как живет и чем занимается бывшая подруга.
— Где ты работаешь?
— В универсаме. — Трейси следила за реакцией Сюзанны. Нет, то была не жалость, но ей явно стало неудобно от нового поворота в разговоре. Трейси это не удивило. Впрочем, ей все равно. Она не стыдилась своей работы, хотя сейчас они с Сюзанной занимали разное общественное положение. Трейси нравились люди, с которыми она работала. Ее начальник молился за Холдена. Пусть богатые думают, что хотят, Трейси обожала свой магазин. Руководство старалось не поднимать цены, чтобы обычные люди могли позволить себе купить то, что хотели. Она была рада, что нашла там работу.