— Отпусти. — Луна попыталась извернуть руку, но крепкая ладонь не дала даже шевельнуться.
— Конечно, чтобы ты кубарем скатилась вниз. Здесь крутой спуск. — Марк сверху вниз посмотрел на Луну. Только в этом взгляде читалось не превосходство, а беспокойство.
— Спасибо, — Луна попыталась улыбнуться, но вряд ли её гримаса походила на дань благодарности. Марк лишь кивнул; кажется, от её «спасибо» ему ни жарко, ни холодно.
— Откуда вся эта вода? — Он протянул руки и зачерпнул чистую, холодную жидкость. Луна улыбнулась, повторяя его жесты.
— Подземные источники. Они извергают воду, точно не знаю, как это происходит…
Марк порывисто развернулся и уставился в направлении зарослей. Оттуда послышался чуть заметный шум и возня.
— Луна! — парень буквально вылетел из кустов и схватил девушку в овал рук. Она опешила и, только отойдя на пару шагов, узнала Хара.
— Хар, — выдохнула она, снова прижимаясь к родному человеку.
— Я же говорил! Я говорил вам, что это она! Девушка из моей деревни. — Парень открыто улыбнулся, косясь в сторону двух здоровых и недовольных увальней.
— Вы отличаетесь от… нас, — неловко заметил один из провожатых. Луна кивнула, не отрицая очевидное.
— Столько всего произошло. Мы смогли сбежать, Хар! — Луна прижалась к локтю друга. Только ему она могла доверять. Парень кивнул, поворачивая голову и окидывая взглядом Марка. Тот всё ещё молча смотрел на пару. Он снова принял невозмутимый вид. По его каменному лицу Луна так и не смогла понять, что он чувствует.
— Это Марк. Он помог нам сбежать, — нарушила неловкую переглядку девушка.
— Вернёмся в селение. Нам столько нужно рассказать друг другу. — Хар крепче сжал руки подруги. Она согласно кивнула:
— Очень многое…
Глава 6.
Селение оказалось больше их предыдущего пристанища. Марк с немым недоумением смотрел на местный уклад. Его удивляли обыденные вещи, хоть он и старался это скрыть за напускным равнодушием. Луна же развлекала разговорами Хара, пытаясь отвлечь его пристальное внимание от Марка. Она чувствовала повышенный интерес к его персоне, и это не успокаивало.
— Что с моим дедушкой? — задала Луна решающий вопрос. Мурашки пробежались по её телу, когда она увидела бегающие глаза Хара.
— После нападения деревня полностью опустела. Мы разошлись по лагерям. Твой дедушка и другие ушли в южное поселение…
Девушка облегчённо выдохнула и даже улыбнулась.
— На твоём месте я бы не был столь оптимистичен, — заговорил ранее молчавший провожатый. — Прошла эпидемия «чёрной лихорадки». Южное поселение сильно пострадало, многие умерли.
Хар бросил в сторону незнакомца недовольный взгляд и погрозил ему сжатым кулаком.
— Уверен, с твоим дедом всё в порядке. Я же знаю, какой он выносливый. — Хар чуть улыбнулся и неожиданно коснулся шрама на виске Луны. Девушка вздрогнула.
— Это пустяки, — пробормотала она. Рана давно зажила, но этот шрам стал символом её души. Слабость не прощается, а вознаграждается болью.
Хар кивнул и устроил гостей на удобной лавочке, а сам вместе с новыми друзьями удалился. Пустой деревянный стол постепенно заполнялся едой. Луна с равнодушием смотрела на пищу. Слова Хара её не ободрили, не придали и капли уверенности.
— Что такое «чёрная лихорадка»? — шёпотом спросил Марк, впервые нарушая молчание.
— Эта болезнь — редкое явление. Обычно она сопровождается жаром, кашлем и потерей сознания. Человек просто сходит с ума, — горько ответила Луна.
— Быть может, мы сможем помочь людям. У нас есть кое-какие лекарства. — Марк едва заметно коснулся плеча Луны. Девушка удивлённо подняла глаза.
— Какое тебе дело до них? — в её голосе отчётливо проступило отвращение. Марк устало улыбнулся.
— Ты же сама сказала, нужно меняться. Мне ещё придётся здесь жить…
— О чём шушукаетесь? — Хар упал прямо рядом с Луной, небрежно задевая её каштановые волосы. Девушка постаралась отогнать удивление и растянула губы в улыбке.
— У нас проблемы, Хар. Перед тем как сбежать, мы кое-что узнали. Это очень важно. — Луна посмотрела на Марка. Он кивнул.
— Есть один прибор, медленно убивающий нас. Нужно срочно его уничтожить.
Хар заметно напрягся, его глаза недоверчиво сузились.
— Мы знаем местоположение, но нам нужен проводник. Тот, кто точно сможет показать дорогу, — закончил Марк.
Луна закусила губу, сдерживая вздох облегчения. Она бы не смогла объяснить всё так правильно. Парень перевёл взгляд на друга Луны, задумчиво переплетая руки.
— Что именно делает это… устройство?
— Точно непонятно, но оно вредит планете. Убивает растения и разносит заразу. — Марк подался вперёд, закрывая Луну собой. Она незаметно отодвинулась за спину мужчины, словно находясь под его защитой.
— Я не знаю тебя, сложно доверять незнакомцу. — Хар чуть склонил голову, рассматривая нового человека. Марк улыбнулся и вытянул руку.
— Значит, пришло время познакомиться.
***
Луна расслабилась, только когда заметила, как спокойно разговаривают Марк и Хар. Девушку в свой «мужской» разговор они не включили, и она просто сидела в сторонке, жуя салат. Сначала она пыталась прислушиваться к разговору мужчин, но потом поняла, что это глупое и бесполезное дело. В любом случае скрывать свои планы Марк не станет. По крайне мере, Луна на это надеялась.
— Договорились, — Хар крепко пожал руку мужчине и ушёл в сторону, что-то шепнув девушке. Она тут же кивнула и, подобрав платье, побежала.
— О чём вы договорились? — с нетерпением спросила Луна, отодвинув тарелку в сторону.
— Он даст нам проводника. — Марк почему-то улыбнулся, посмотрев на девушку. Она вопросительно подняла брови, но Марк только качнул головой, снова скрывая свои мысли.
Вскоре неизвестная девушка вернулась, но уже не одна. Позади неё плёлся чумазый мальчик-подросток. Он с детской злобой взирал на взрослых. Луна посмотрела сначала на ребёнка, затем на Марка. Тот с таким же недоумением смотрел на мальчика.
— Вот ваш провожатый, — Хар потрепал мальчонку по голове. Тот злобно зашипел, поправляя копну тёмных волос.
— Этот? — не выдержала Луна. — Он же совсем ребёнок! — Девушка ещё раз посмотрела на подростка. На этот раз он недовольно поджал губы. Слово «ребёнок» явно пришлось ему не по вкусу. Хар весело рассмеялся и приобнял Луну за плечи. Марк заметно напрягся, словно сдерживая себя.
— Этот, как ты выразилась, ребёнок облазил половину леса и большую часть пустынной глуби.
Луна недоверчиво махнула рукой.
— Как тебя зовут?
Мальчик поднял голову. Тёмно-карие глаза с упрямством посмотрели на Луну. Девушка и сама поняла, что зря начала разбирательства при ребёнке. Теперь придётся завоёвывать его расположение.
— Ричард. Но друзья называют меня просто Рич. — Парень перевёл взгляд на Марка.
— Это правда, что ты был в пустынной глуби? — Луна подошла ближе, внимательно смотря в глаза ребёнка. Он выразительно фыркнул.
— Даже если я скажу, что да, вы же мне всё равно не поверите.
— Поверим, если ты сможешь провести нас в одно опасное место. — Марк обошёл Луну, как бы случайно отодвигая Хара подальше. Мальчик предвкушающе оскалился, тёмные глаза заблестели азартом.
— Проведу, не сомневайтесь.
— Да уж, этот мальчик нечто! Верьте мне. — Хар снова протянул руку к голове парня, но тот увернулся, и его конечность повисла в воздухе.
— А твои родители не будут против? — мягко спросил Марк. Рич напряжённо сжал зубы и опустил глаза.
— Они умерли, я сирота.
— Что же, тогда сегодня ты отправляешься с нами в лагерь. А уже завтра мы начнём наше приключение, — отвела неприятную тему Луна. — Хар, нам нужно срочно уйти. Ты же не будешь против, если мы покинем ваше гостеприимное селение?