- Идите, господин, я с ним справлюсь, - сказал Сигель, направляясь к вставшему Амхивалю.
Магистр не стал терять время и, схватив за руку Зару, потащил её к лестнице, ведущий наверх.
В это время Сигель пересёк половину опустевшего зала, с насмешкой смотря на мага.
- Ты глупец, если думал, что сможешь в открытую противостоять магистру. Да ещё в одиночку.
- Кто сказал, что он один? - дорогу преградил Эбиро, держа в руках хрустальные мечи - его личная магия. - Иди за ней, - кивнул Амхивалю.
- Но ты же...
- Иди, говорю, дубина, - Эбиро повернулся к другу. - Не забывай, я за тебя горой, чтобы не случилось.
***
- Эге-гей! Кого я вижу! - Эбиро распахнул объятия и обнял старого друга. - Амхиваль, как я рад тебя видеть!
- Я тоже, друг. Я тоже.
Они присели за стол в местной таверне, заказав пару кружек горячительного.
- Пары будет мало, ты же знаешь, - улыбался во весь рот Эбиро.
- Будет мало - закажем ещё, - ответил в тон ему Амхиваль. - Или же пойдём ко мне, у меня есть отличное южное вино.
- О-хо-хо, да ты меня радуешь. А ещё я смотрю, ты больше не старик, а моложавый парниша?
Амхиваль смущённо улыбнулся, поглаживая лёгкую щетину.
- Небось есть ради кого так выглядеть? - продолжал смеяться Эбиро.
- Чуть позже я всё тебе расскажу.
- Да-а-а, - протянул тот, отхлебнув из кружки. - Я тебе тоже расскажу, - и в этот момент в его глазах появилось нечто печальное.
***
- Эбиро, друг мой, - улыбался Сигель, кружа с противником по залу. - Зачем тебе это?
- Называешь меня другом, а сам и понятия не имеешь, что это значит.
- Ну, зачем же грубить? Мы ведь с тобой давние знакомые.
- Да, - улыбнулся парень. - Мы ненавидим друг друга очень давно.
И они бросились в бой. Руки Сигеля прекратились в огненные лапы с огромными когтями. Пламя плясало от кончиков пальцев до предплечья, а из глаз сыпались золотисто-алые искры. Издав рык, прыгнул на мага, замахнувшись пылающей лапой, но промазал. Эбиро вовремя отскочил в сторону. Но в тот же миг мраморная плитка, на которой он стоял, взорвалась от мощного удара, осыпав того десятком мелких осколков.
- А ты силён, - удивлённо произнёс Эбиро.
- Это? - усмехнулся Сигель, смотря на огненную руку. - Это ещё цветочки.
И снова бросился в бой. Махнув руками, в Эбиро полетели огненные диски, от которых тот увернулся, подпрыгнув и перевернувшись в воздухе. Но Сигель уже был рядом и ударил мага в грудь. Тот отлетел назад, рубашка дымилась, а под ней красовался ожог в виде отпечатка ладони.
- Отлично, теперь смогу хвастаться, что провёл вечер с жгучей красоткой, - рассмеялся тот.
- Я смотрю чувство юмора тебе не отнимать.
Сигель играл огненными сферами, парящими над его ладонью.
- Не вижу повода для печали.
В руках Эбиро вновь блеснули хрустальные мечи. Он поднялся и медленно направился к противнику.
- Думаешь, сможешь меня одолеть этими зубочистками? Я же прекрасно помню, на что ты способен.
- Прошло несколько лет с нашей последней встречи. Ты будешь неприятно удивлён.
- Да неужели, - Сигель пошёл к нему навстречу.
С каждым шагом ускорялись, и через пару секунд уже бежали друг на друга. И, как только сблизились, уже Эбиро нанёс удар, но Сигель отбил меч рукой, словно та была из стали.
- Не зазнавайся, щенок, - прошипел он.
- Следи за собой.
Удары градом посыпались на помощника магистра. Хрусталь блистал и звякал каждую секунду, когда меч ударялся о сжатые кулаки противника. От жара и пыла битвы запотели даже стёкла, взмокли скатерти на столах, а рядом с дерущимися шипело пролитое вино, источая сладостный дурман.
- Хватит! - воскликнул обезумевший Сигель с пылающими от гнева глазами.
Внезапно он ярко вспыхнул, и невидимая волна отбросила Эбиро назад. Полыхнул огромный столб огня, в котором проглядывался дьявольский взгляд.
- Ха, ха, ничтожество, раздался из огня голос, который звучал подобно рёву монстра. - Хватит игр!
Пламя тут же исчезло, и из света на плитки замка опустились чешуйчатые лапы. Чудище, превышающие Эбиро вдвое, покрытое шипами и коричневой шкурой, с насмешкой смотрело на своего противника.
- Пора с этим заканчивать, - оскалилось оно.
- Что ж, полностью согласен.
Эбиро поднялся и взглянул на монстра.
- Чувствую себя героем сказочных легенд, - пробормотал он.
Взмахнул обоими мечами и столкнул их вместе. Хрусталь лопнул на множество осколков, которые парили в воздухе. Глаза мага блеснули, и осколки начали кружить вокруг него, постепенно набирая темп. И тут раздался звон бьющегося стекла, и осколки, создав свои копии, окутали тело мага. Они легли на него словно вода, образовав прозрачную, но прочную плёнку. Эбиро стоял, облачённый в хрустальные латы, словно рыцарь напротив дракона, сжимая в руках меч.
- Я же говорил, - улыбнулся он. - Ты будешь неприятно удивлён.
И битва возобновилась, только теперь уже от ударов сотрясались стены замка. Эбиро уклонялся от огня и острых когтей, нацеленных в его голову. Монстр же не уступал ему в вёрткости, и хрустальные клинки, которые возникали то тут, то там по мановению руки мага, улетали в стены, либо превращались в пыль ещё в воздухе, попав в адское пламя Сигеля.
Казалось, что силы были равны, каждый из них мог уничтожить своего противника, стоило тому только зазеваться. Но никто не допустил подобной ошибки. Пока...
***
- И как тебя угораздило? - бормотал Амхиваль.
- Прости, дружище, но она была так привлекательна, что я не мог устоять, - оправдывался Эбиро.
Они шли по тёмной улице небольшого городка, где недавно любвеобильный друг чародея нарвался на серьёзные неприятности. Точнее эти неприятности могли бы с ним произойти, если он не исправит то, что натворил.
- Ты всем оставляешь подобные подарки?
- Нет, конечно. У меня денег и украшений на всех не хватит.
- О, как, - присвистнул Амхиваль. - Но на неё хватило?
- Да-а-а, - как-то печально протянул Эбиро. - Подарить именной браслет - не самая лучшая идея.
- Тем самым сдав себя её мужу со всеми потрохами.
- Согласен, дал маху. Бывали подобные ситуации, но, чтобы так...
- Да что ж, он тебя на кол что ли посадит?
- Кто знает, - пожал плечами Эбиро. - Если б не этот браслет, я бы исчез, как всегда после первой же ночи...
- Но ночь была не одна.
- Не одна. Ты просто не представляешь какая она страстная, Амхиваль, - начал молодой маг. - Жазмина словно дьяволица в постели. Она читала мои мысли, когда надо было - она активна, когда не надо - подчиняется. Я даже слов не говорил, она всё понимала сама.
- Видимо она достойна подарка. Только зачем же со своим именем?
- При мне был только этот браслет, - оправдывался тот. - Она очень просила оставить что-нибудь на память.
- И теперь мы хотим забрать эту "память".
- Мне не жалко, но, если губернатор Ранос узнает, с меня кожу заживо снимут.
- Что ж. тогда-то я и увижу твой богатый внутренний мир, - улыбнулся Амхиваль, и они оба засмеялись.
***
Чисвар был уже около лестницы, когда над его головой что-то громыхнуло, и на ступени рухнули обломки стены. Он тут же остановился и обернулся, вскинув в ту сторону посох. Из него вырвалась силовая волна и устремилась в противника.
Но Амхиваль был к этому готов, и когда волна достигла его, поставил блок, закрывшись рукой. Его лишь слегка качнуло назад, и он устоял.