— Виталик! — позвал я.
Он остановился, а мы ускорили шаг.
— Ты получил квест от гоблина? — спросил я, когда мы поравнялись.
— Нет, — сказал он. — Но, поскольку я, сука, непись, меня это не слишком удивило. Я думал, вы получили.
— Не-а, — сказал я.
— Это странно, — процитировал Виталик Федора. — А о чем шептались?
— Федор излагал мне свои планы на жизнь, — сказал я. — Он с нами только до города, а потом собирается пойти магии учиться.
— Это дело, — неожиданно одобрил его решение Виталик. — Мага трудно качать, если есть такое место, где их специально учат, только дурак бы этой возможностью не воспользовался. Дорого? Если что, я накину.
— Я думаю, его доли и так хватит, — сказал я. — Но ты прав, давай скинемся на всякий случай. Может, он за год не управится.
— Ребята, не надо, — запротестовал Федор.
— Надо, Федя, надо, — сказал Виталик. — Мы-то что, топором махать много ума не надо. А магия — это наука, к хренам. Открывай обмен, я тебе золота отсыплю.
— Что, вот прямо сейчас?
— Чего тянуть? — спросил Виталик. — К тому же, места тут неизведанные, мало ли, что случиться может. Вот идем мы по чисту полю, а тут из-за угла выезжает танк…
Федор перестал протестовать и открыл обмен. Мы ссыпали ему всю наличность, оставив себе только по триста монет — на переход и на всякий случай. Вдруг придем мы в город, а там вместо лавки торговца — еще один танк.
Ну и еще бижутерии немного ему скинули, грузоподъемность у него невеликая, а она весит немного, а сколько стоит, мы и сами пока не представляли.
Но пусть лучше у него небольшой запас денег будет. В мирной жизни, к которой он стремился, золото гораздо нужнее, чем на той дороге, которую мы выбрали для себя.
Да и добывать его там не в пример сложнее. Тем более, что нам с Виталиком обещали дорогу оплатить…
Дальше мы шагали в молчании, и каждый думал о чем-то своем.
За других не поручусь, а мои мысли были, в основном, невеселые. О дорогах, которые мы выбираем, о том, что знакомых лиц вокруг становится все меньше и меньше, о мести, самураях и, конечно же, о забрызганных кровью руинах.
Тут Федор то ли случайно, а то ли благодаря какому-то мистическому озарению, попал в точку. Однажды я уже бывал в подобной ситуации, и повторять ее снова вовсе не стремился.
Но если ты идешь по дороге мести, то должен быть готов, что рано или поздно тебе встретится река из крови и гора из черепов. А также к тому, что однажды в этой горе окажется и твой собственный череп.
Местное светило уже высунуло кусок своего желтого диска из-за горизонта, когда мы, наконец-то, увидели город, о котором говорил гоблин.
Интермедия. Магистр
Эта пространственно — временная аномалия была нанесена на карту агентства безопасности Иллинора, и носила пометку «безвредна», потому что за последние пару веков наблюдения через нее в мир не проникло ни единого живого существа. Но если аномалия есть, значит, это кому-нибудь нужно, и рано или поздно этот кто-то ей все равно воспользуется.
По зеленому лугу пробежал легкий ветерок, в воздухе запахло озоном и нехорошими предчувствиями, а случайно пролетавшая мимо птица упала на землю с явными признаками сердечного приступа, когда ткань реальности лопнула и в получившийся разрыв шагнула человеческая фигура.
Фигурой оказался стильно одетый мужчина среднего роста и неопределенного возраста. Он был коротко пострижен, слегка небрит, носил черные кожаные штаны, ковбойские ботинки с подбитыми железом носами, черную водолазку и черный однобортный пиджак с золотыми пуговицами и стоячим воротником. Ансамбль завершали элегантные солнцезащитные очки и массивный золотой перстень на указательном пальце правой руки. Никакого багажа у мужчины с собой не было.
Если бы мужчина оглянулся назад и заглянул в разрыв реальности, он увидел бы затянутое черными тучами небо в отблесках огня, горящий город, полный разрушенных домов, и улицы, забитые вышедшей из строя военной техникой. Периодически улицу короткими перебежками старалась преодолеть какая-нибудь группа вооруженных людей, и тогда выбитые окна домов плевались огнем, и кто-то не добегал до очередного укрытия.
Поскольку мужчина не имел ни малейшего желания возвращаться в охваченный гражданской войной город, оборачиваться он не стал, а потому не уловил момента, когда инерция вселенной взяла свое и реальность сомкнулась за его спиной.
Вместо этого мужчина посмотрел по сторонам и остался доволен увиденным.