— Золото — оно всегда золото, — сказал Магистр. — А ты лучше расскажи мне о геополитической ситуации.
— О чем?
— Понятненько, — сказал Магистр. — Пойдем по пунктам. Как называется ваша страна?
— Иллинор.
— И кто тут всем заправляет?
— Король Сигизмунд.
— Монархия, значит, — констатировал Магистр. — Люблю монархию, она забавна, особенно на ранних стадиях. И как, нормально ли живется простому народу?
— Хорошо живется.
Магистр попытался уловить признаки сарказма в голосе бармена, и не смог. Похоже, здесь действительно неплохо жилось.
— Какие страны граничат с вашим королевством?
— На западе находится Самое Лучшее Государство.
— Полагаю, это самоназвание, — сказал Магистр.
— Там диктатура и кровавый режим, установленный Великим Диктатором Джозефом Первым по прозвищу Кукольщик.
— Тирания… — мечтательно сказал Магистр. — Тиранию я тоже люблю. А Кукольщиком диктатора прозвали за то, что он обращается с людьми, как с марионетками? Дергает за ниточки и все такое?
— Нет, это пошло с тех времен, когда он жил в изгнании на пустынном острове в океане. Еду и воду ему привозили, конечно, а вот с женщинами там была проблема…
— Больше ничего не объясняй, — хмыкнул Магистр. — Что еще можешь сказать о ваших соседях?
— На юге с нами граничит королевство Ифания, а на севере находится множество небольших княжеств, которые постоянно грызутся друг с другом.
— Прелестно, — сказал Магистр. — А теперь скажи, есть ли в вашем мире какие-то страшные легенды или пророчества о конце света? Ну, что-то вроде истории о гигантском чудовище, спящем в немыслимых океанских глубинах, которое в один прекрасный момент проснется, всплывет и всех сожрет?
— Это Ктулху, — сказал бармен. — Сказка, которой только детишек пугать.
— Как ни удивительно, это самый устойчивый миф во всех мирах, где существуют океаны, — пробормотал Магистр. — И пару раз мне даже удавалось его использовать на полную катушку.
— Чего? — не понял бармен, но Магистр уточнять не стал.
— Последний мой вопрос касается особенностей местной архитектуры, — сказал Великий Магистр. — Скажи, а не принято ли у вас тут строить высокие башни из слоновой кости? С такими, знаешь, небольшими балкончиками, с которых очень удобно плевать на окружающих?
— Нет, — сказал бармен. — У нас не принято строить башни.
— Жаль, — сказал Магистр.
— А кто такие слоны?
— Это уже не столь важно, — сказал Магистр. — Теперь можешь налить мне чего-нибудь выпить.
— Но у тебя же нет местных денег, а за выпивку принято платить.
Магистр достал из кармана еще одну монету с подозрительно знакомым профилем и положил на стойку.
— Тогда у меня есть еще пара вопросов, — сказал он.
Магистр почитал своевременность, как особый вид воинского искусства. Недостаточно сделать правильный ход, говорил он, надо сделать его в правильное время. Правильный ход, сделанный в неподходящее время, очень быстро может оказаться ходом не только не нужным и бесполезным, но и смертельно опасным.
Особенно тщательно надо подбирать время для того, чтобы уходить.
А уходить Магистру приходилось отовсюду. Его образ жизни не подразумевал остановок, более того, остановки ему были противопоказаны. Как только Магистр задерживался в одном месте на долгое время, он начинал превращаться в легенду при жизни, а это состояние, от которого всего один шаг до следующей стадии — жизни при легенде.
Магистр не хотел становиться памятником самому себе. Быть памятником скучно. Памятники вынуждены стоять на постаментах в любую погоду, на них гадят птицы, их пытаются изуродовать вандалы, а потом, через какое-то время, их просто сносят для того, чтобы поставить на уже готовый пьедестал какой-нибудь другой памятник. Магистр старался уходить при первых же признакам обронзовения, а высшим пилотажем он считал уход еще до того, как на его фигуре начнут появляться первые признаки бронзы.
К сожалению, это не всегда получалось, и тогда уходить было гораздо тяжелее.
В последний раз у него почти получилось.
Городского главу он подловил в ресторане у ратуши. Это было не слишком сложно, нужно только помнить тот факт, что все люди рано или поздно отправляются на обед, и проявить немного терпения.
Он подошел к его столику и уселся на соседний стул.
— Вы бургомистр?
— Я мэр.
— Это неважно, — сказал Магистр. — Вы же все равно тут главный?
— В этом городе — да.
— Чудесно, — сказал Магистр. — Вы-то мне и нужны.