— А это Карлсград? — поинтересовался я.
— Ну, — сказал он.
Я расценил эту реплику, как подтверждение.
— Цель прибытия — туризм, — сказал я.
— Три золотых, — сказал гном. — Налог с прибывающих. Два за человека и один за нежить, — зачем-то расписал он прейскурант.
— Держи, — я не стал вступать в пререкания и отсыпал ему три монеты. — Можем идти?
— Ну, — сказал гном и махнул рукой, предлагая нам проваливать.
Мы поднялись по каменной лестнице, миновали небольшой холл, тоже пустой, если не считать еще одного гнома, охраняющего дверь, и вышли на оживленные улицы Карслграда.
Впрочем, оживленными они были только по сравнению с предыдущим городком. Если на тех улицах нам встретилось несколько человек, то здесь — несколько десятков.
Но толпы по улицам все равно не гуляли. Может, час неурочный.
Вечерний Карлсград напоминал любой маленький европейский городок, из которого изъяли автомобили и «макдональдсы». Двухэтажные дома с черепичными крышами, улицы, мощенные благими намерениями Собянина, много зелени и никакого намека на царящее вокруг насилие. Может, не так уж в Системе и плохо.
В некоторых местах.
— И куда нам идти? — спросил я.
— Сейчас узнаем, — сказал Виталик и схватил кстати пробегавшего мимо парнишку за плечо. — Слышь, малец, где тут Западные ворота?
— На западе, — ответствовал тот.
— Не умничай, — сказал Виталик. — Лучше рукой покажи.
— Туда, — сказал мальчишка и умчался, как только Виталик убрал руку с его плеча.
— Вообще, удобная, сука, технология с этими порталами, — сказал Виталик, когда мы двинули в указанном направлении. — Нам бы такую. Продрал с утра глаза, кофе хлопнул, бац — и ты уже на работе. И никаких пробок, никакого, к хренам, метро с толпами угрюмых людей.
— Нефтяное лобби костьми бы легло, чтобы такого не допустить, — заметил я. — Да и вообще, всю инфраструктуру пришлось бы перестраивать.
— Зато сколько бы места освободилось, к хренам, — сказал Виталик. — И времени.
— Место там и так уже освободилось, — напомнил я.
— Ну, это да, — согласился он.
После короткого обсуждения мы прошли мимо питейных заведений и гостиниц, которые тут водилось в изрядном количестве. Бодрости в организмах еще хватало, а гоблин обещал нам всего несколько часов пути, и мы решили не задерживаться в городе, чтобы не влипнуть в новые неприятности, связанные с незнанием нами местных традиций или чего-то в этом роде. Лучше уж сразу влипать в те неприятности, ради которых мы сюда и прибыли.
До городской стены мы добрались минут за сорок, и если принять, что порталы ставят в центре поселений, то можно было сделать вывод, что Карлсград не слишком велик.
Стена тоже была так себе, пять метров высоты с редкими зубцами натиска орд варваров бы явно не выдержали, а ворота еще не успели закрыть на ночь.
Если вообще собирались.
У ворот нас встретил скучающий стражник в латном доспехе, без шлема, но зато с алебардой на плече. Он поинтересовался, действительно ли мы покинуть гостеприимный Карсград на ночь глядя, пожал плечами, услышав решительное «да» и принялся пялиться в другую сторону.
Мы вышли на тракт.
Когда стены города скрылись в стремительно надвигающихся сумерках, я решил задать Виталику давно интересовавший меня вопрос.
— Вино ведь не было отравлено? — спросил я.
— Какое вино?
— То самое вино, — сказал я. — Кэл, конечно, был не великого ума человек, но он же знал, что ты умеешь считывать характеристики предметов, даже не прикасаясь к ним. К тому же, я сильно сомневаюсь в существовании универсального яда, которым можно отравить и человека, и элитного зомби.
— Такие яды наверняка существуют, — сказал Виталик. — Но и стоят, должно быть, немало. А Кэл мог и позабыть о моих умениях. Стресс, все такое, к хренам.
— Ты так и не ответил на мой вопрос.
— А ты действительно хочешь, чтобы я на него ответил? — спросил он. — Или тебе достаточно бутылку показать?
— Мы полдня проторчали в алхимической лаборатории, и бутылка все время была у тебя, — сказал я. — То, что в ней налито сейчас, мне уже не особенно интересно.
— Зря, — сказал Виталик. — Там такой, сука, букет.
— Сам составлял?
— А даже если и так, что с того?
— Просто хочу знать.
— Уверен?
— Иначе бы не спрашивал.
— Ну, хорошо, — сказал Виталик. — Если ты зачем-то хочешь, чтобы я сам это сказал… Да, вино не было отравлено, я просто разнес ему башку дробовиком, воспользовавшись удобным случаем, чтобы успокоить вашу коллективную совесть. Особенно Федора, который в мою легенду все же поверил или просто решил, что не хочет знать правду. И я считаю, что был прав. Или тебе напомнить, при каких обстоятельствах мы с этим Кэлом познакомились? Он пытался нас убить, мы пытались убить его, если вдруг ты запамятовал.