— Очень долго, — промычал Отец.
Быстро он восстанавливается. Его здоровье все еще было в красной зоне, но уже не моргало.
Чтобы он не забывал, кто тут временно главный, я материализовал в левую руку «дезерт игл», в котором отрегенерировали аж два патрона, и легонько тюкнул орка по голове.
Гвардейцы возроптали.
Их было шестнадцать штук, плюс полумертвый шаман и почти мертвый и на глазах оживающий Отец. Решение надо было принимать быстро, а то станет решительно непонятно, кто тут чей заложник.
— Это предложение не кажется мне особенно выгодным, — сказал я.
— Но у тебя не осталось предметов для торговли, — возразил шаман.
— У меня все еще есть это, — сказал я, снова постучав пистолетом по затылку их вождя. Здоровья эти тычки не снимали, но наверняка были для орков очень унизительны.
Впрочем, мне с ними детей не крестить.
— Его жизнь немного стоит, — сказал шаман. — Он проиграл в бою, ему придется заново доказывать свое право на лидерство.
— Все Акелы рано или поздно промахиваются, — согласился я. — Но если его жизнь стоит дешево, то как насчет его смерти?
— Его смерть не стоит вообще ничего, — сказал шаман. Отец промычал что-то невнятное. Ему явно не нравилось, в какое русло свернул разговор, но возразить, по сути, было нечего.
— Это для вас, — сказал я. В «дезерт игле» восстановился третий патрон. — За его смерть ваша долбаная Система отвалит мне кучу опыта, и я подскочу на несколько уровней сразу.
— Это тебе не поможет.
— Но ваше поголовье подсократит, — сказал я. — И потом, если мне ничего не поможет, какого ж черта вы не нападаете?
— Мы просто пытаемся вести себя… цивилизованно, — последнее слово он выплюнул, как будто оно было ядовитым.
Я думаю, что на самом деле он блефовал. Жизнь Отца все-таки имела для них какую-то ценность, и он ждал, пока тот отрегенериует достаточно, чтобы мне вломить. Или хотя бы чтобы не сложиться от одного моего удара.
Мы оба тянули время, но проблема было в том, что им времени требовалось куда меньше.
Надо было уже принимать решение, и хороших среди них не было.
— Давайте я просто уйду, — сказал я. — И даже верну вам ваше ожерелье. Только одну побрякушку себе в качестве сувенира оставлю. На память о наших теплых встречах.
— Нет, — покачал головой шаман. — Ты оставишь его целиком, и мы позволим тебе уйти. Но знай, что потом мы пойдем за тобой.
Вот еще не хватало, чтобы за мной эта толпа бродила. Увы, такова цена популярности…
— Давайте все же попробуем найти какой-нибудь компромисс, — предложил я. — Скажем, вы не все за мной пойдете, а только парочка из вас…
Шаман покачал головой.
— Ненавижу компромиссы, — прорычал Отец. — Я скорее умру…
Искусство ведения переговоров — штука очень тонкая, и овладеть им дано не каждому.
Нельзя постоянно угрожать тем, что не не в силах претворить в жизнь. Если ты обещаешь поставить хулигану Петрову двойку в четверти, то рано или поздно тебе придется ее поставить, пусть это и снизить твои показатели, как педагога. Если ты обещаешь, что твой отсидевший брат сейчас выйдет и всем наваляет, то кто-нибудь обязательно должен выйти и всем навалять. Если ты Северная Корея…
Ну, в общем, либо ты делаешь, либо тебя перестают принимать всерьез.
Отец сказал, что он скорее умрет.
Так тому и быть.
«Дезерт игл» был способен уже на четыре выстрела, и половину я подарил Отцу.
Двойного хедшота в упор хватило, чтобы вождь племени отправился… Ну, куда там коллоквианцы отправляются, когда заканчивают свой жизненный путь.
Как и следовало ожидать, мои уровни тут же прыгнули вверх, и я, не глядя, пихнул все доставшиеся мне очки характеристик в силу.
Тело Отца еще не успело упасть на пол, системная табличка медленно таяла перед моим взором и мешала целиться, но расстояние было небольшим, и вторую пару пуль я подарил шаману.
Может, я и поторопился. Может, он как раз в этот момент готов был признать меня новым Отцом после того, как я ловко разобрался с предыдущим…
Я этого уже никогда не узнаю.
На этом здоровье шамана тоже закончилось, но новых уровней мне не выдали. Не такое уж это, видать, достижение.
Пряча бесполезный пистолет в инвентарь, я отпрыгнул назад, злобно оскалился и достал свой последний аргумент.
Клавдию.
Называть ее «Клавой» язык уже не поворачивался. После заточки свитком Элронда моя подруга сделалась… Инфернальная — не самое точное слово, но более точного мне в голову пока не пришло.