Дарья моргнула и выйдя из ступора, повернулась к князю.
— Взрыв. Причину устанавливают, но, судя по всему, артефакт запредельной мощности, который ударил изнутри. У Алексея сработало оповещение о гибели Демида, иных лейб-гренадёров в живых тоже не обнаружено.
Помолчав, добавила.
— Нужно возвращаться в столицу.
Утверждение, вроде бы, выглядело логичным. Раз некто взорвал настолько защищённое место, как Ольгинский дворец, при этом уничтожив лейб-гвардию императора, то как знать, что там произойдёт завтра? Или уже к этому вечеру.
С другой стороны, если всё это — игра того же самого условного Локи, может статься так, что он специально выманивает нас в Петербург. Либо это часть плана, который должен был реализоваться после победы Даниила в Москве. Слишком уж всё совпало по времени — раз царевне сейчас докладывали о первых результатах изучения места, выходит по дворцу ударили в момент переговоров с патрициями. Либо чуть позже, когда обманутые князья устремились к Кремлю.
Задумчиво наморщив лоб, Шуйский озвучил мою же мысль.
— Возможно, и не нужно, Ваша Светлость. Осмелюсь заметить, враг наш хитёр и коварен. Не думаю, что стоит вот так бездумно идти у него на поводу.
Та с лёгким удивлением оглянулась на место, где её брата расщепило на атомы.
— О ком вы, Ваше Сиятельство? Даниил мёртв. Вы сами только обсуждали возможную месть патриарха.
На последней фразе, с явным недовольством покосилась в мою сторону. Похоже дева не рассчитывала, что я откажусь от предложенной помощи.
Сибирский князь отчего-то замялся, а вот Оболенский, лихо подкрутив правый ус, кивнул своим собственным мыслям и громогласно заявил.
— Думается мне, у Василия спросить надобно. Он князьям да боярам речи про врага истинного задвигал, да подмену. Вот пусть и расскажет, кого имел в виду.
В меня сразу же упёрлись три вопрошающих взгляда, к которым добавился один вопросительный — Кристина пыталась понять, как ей себя вести и нет ли тут где подвоха?
Сам же я подавил тяжелый вздох. С той речью, пожалуй, и правда вышла небольшая промашка. С другой стороны, что мне ещё было делать? Позволить делу дойти до кровопролития и допустить начало гражданской войны?
Дарья слегка наклонила голову вбок.
— Не думала, что я это когда-нибудь скажу, но Ратибор прав. Как ты понял, что среди князей есть подменыш? Откуда знал, что не отреагирует он на Дар той девицы?
В сознании прозвучал ехидный рык Сандала, а я попытался прикинуть, какую именно версию им изложить. Во время переговоров с местной знатью пришлось действовать абсолютно спонтанно, а потом времени подумать уже не было. Да и сейчас, я чувствовал себя не лучшим образом — сразу после боя и с каркасом, что наполнен разноформатной трофейной энергией, которую требовалось переработать.
— Я ведь говорил, что за Хранителями и Чернокровыми могут стоять одни и те же фигуры? Хозяин того подменыша, это один из основных кандидатов.
Дева нетерпеливо взмахнула рукой.
— Кто он? И вообще, ты уезжал в Европу, чтобы выманить их на себя и заставить пойти на контакт. А ударили по нам и здесь. Как-то странно твой план сработал.
Я пожал плечами. Говорить о том, что на момент выезда, я не подозревал о существовании Локи или кого-то, получившего его силу, большого смысла не имело. Да и в целом, рассказывать им детали про скандинавского аса, пожалуй было рановато. А вот намекнуть на сам факт существования, следовало. Чтобы осознавали масштабы угрозы.
— Есть вероятность, что это один из тех, кого зовут Древними. Либо некто, получивший часть его наследия, включая некоторые техники. До этого он же пытался достать Ратибора, а после оказался замешан в бойне на территории Данцига. Точно такой же подменыш убил Золотого Владетеля в его собственном дворце, после чего вышел на бой против нас.
Кавалергард толком не отреагировал. Впрочем, он и так отчасти был в курсе — думаю, трёхсот лет жизни, оказалось вполне достаточно, чтобы смертный научился сопоставлять события и выстраивать логические цепочки.
Вот Дарья, судя по её выражению лица, изрядно удивилась. Да и Шуйский немного растерялся. Ступив вперёд, всмотрелся в меня.
— Настоящий Древний?
Оттенки его сознания я видел не так хорошо, как у остальных смертных, но тем не менее мог разобрать его вполне искреннее и полное изумление.
— Возможно. Либо кто-то, заполучивший часть его силы и какой-то объём техник.
Симеон молча стоял на месте, рассматривая меня. Я же переступил с ноги на ногу, хрустя каменной крошкой и отметил очевидный момент.