— Их личный хронопоток остановлен. Даже если смертные что-то почувствуют, это произойдёт уже после того, как время вернётся в привычный им ритм. Кто и что с ними сделал, они не поймут.
Спутник с облегчением выдохнул. Потом с подозрением посмотрел на меня.
— Ты в этом точно уверен?
Пожав плечами, я ответил настолько правдиво, насколько смог.
— На девяносто процентов или около того.
Понятное дело, большого выбора у Мьёльнира всё равно не было. Но девять шансов из десяти, это неплохо. Так что за работу ёж принялся в некотором воодушевлении — угроза вроде как отменялась, а вот сложные задачи ему всегда были по душе.
Я же отошёл в сторону, стараясь не привлекать внимания Василины. Время у нас ещё было. К тому же сейчас было сложно сказать, насколько долгосрочным был план Меркурия из Древа. Раньше с заражением силой Бездны я не сталкивался и не имел никакого представления, насколько быстро она способна изменить человеческую душу. Возможно это происходит за несколько дней. Может быть за месяц или год. Но как вариант, всё может ограничиваться и несколькими часами.
В случае с Василиной, очистить её суть от привнесённой извне грязи получилось довольно просто. Но если чуждая мощь укоренится и сольётся в с душой в единое целое, то попытка лечения запросто может привести к гибели пациента.
Подобные мысли невольно провоцировали прямо сейчас отправиться в Крепость Духа или развернуть портал в усадьбу, где находились некоторые члены пантеона. Но следовало подождать, пока Мьёльнир закончит работу. Разбираться с каждым заражённым лично, слишком опасно. Я видел симптомы заражения, которые проявились у Василины. Подозрительность, переходящая в паранойю, агрессия, страх. Могу поспорить, за время нашего разговора дева успела построить с десяток теорий заговора, в каждой из которых я представлял собой зло и ей нужно было с этим что-то делать.
Начну обрабатывать каждого по отдельности и это закончится открытым мятежом. А сил Шуйской может не хватить, чтобы остановить время во всей Крепости Духа. По крайней мере, прямо сейчас.
Несмотря на то, что Мьёльнир видел всё, что я делал, ему понадобилось около часа и полсотни испытуемых, чтобы создать первый рабочий артефакт. А потом ещё столько же времени для масштабирования его действия.
Зато теперь у меня имелся универсальный инструмент, позволяющий очистить целый мир от силы Бездны. Смущало лишь то, что чуждая энергия была в каждом гвардейце. Более того — она не миновала и самого императора, которого спутник тоже использовал для своего эксперимента. И пусть все они получили свою порцию заразы совсем недавно, что-то подсказывало — обязательно будут те, чьи души пострадали давно и слились с отравой. Ведь каким-то образом Меркурий из Древа провернул всё это под прикрытием вторжения парочки эллинов. Те никак не могли успеть заразить всё население мира — слишком уж масштабным должен был оказаться выброс.
Чтобы проделать всё незаметно, сделавшие это должны были находиться повсюду. Вполне вероятно сами не осознавая, что они являются носителями силы, которая способна заражать человеческие души. И как мне казалось, воздействие артефактов, которое очистит всех остальных, скорее всего прикончит этих бедолаг. С одной стороны мне было их жаль, а с другой, не помешал бы один в качестве наглядного пленника. Изучить его, оценить ситуацию и попытаться понять, когда именно противник смог провернуть подобное. Потому что, даже если взять только самые крупные города, ему потребовалось бы по несколько смертных на каждый. Тысячи человек. Единоразово охватить такое число несложно, но поверхность планеты всё ещё была покрыта наблюдательными артефактами Мьёльнира, которые должны были уловить серьёзное возмущение силы. А постепенный «рекрутинг» подразумевал долгую и основательную работу, что означало бы давний и плотный интерес к моей персоне, либо этому миру.
Поэтому, когда спутник закончил работу над развёртыванием новой сети артефактов, которая должна была накрыть весь мир, я полностью обратился во внимание. Как и кружащий над городом Сандал, который наблюдал за Петербургом сверху.
В первые секунды всё происходило вполне предсказуемо. Я чувствовал, как артефакторная система зафиксировала сотни миллионов заражённых, немедленно принявшись очищать их души. Включая всех служащих дворца и Анну Волконскую со своей свитой, которые так и не добрались до тронного зала. В целом всё шло успешно, если не считать единичных погрешностей — на некоторых людях процедура срабатывала не совсем так, как нужно, приводя к нарушениям в структуре души. Впрочем лучше уж так, чем кровавая резня, которую обязательно устроили бы смертные, оставь я силу Бездны внутри них.